他心里只有一点惋惜：如今他明白了李敬文和刘水生二人是冲着玄武将军才去西南的，他们求得的是相聚；而他这次，却是离别……
香荽心中微动，不知如何说，便轻笑打趣道：“这么说来，王翰林还要感谢我了？”
王穷道：“当然，大伯父说多亏了姑娘呢。说是……”
香荽忙问：“说什么？”
王穷垂下眼睑，轻声道：“说若不是姑娘，在下也不会被激起对仕途经济的兴趣和斗志，也只好当个逍遥的‘状元郎’罢了。或者能写些诗，做些词出来……”
香荽有些惭愧——她一个小丫头，有这么大影响力吗？
不过，看他的模样，不像在讨好逢迎。
她觉得自己看人的本事还是有一点的，应该没看错。
她掩饰地转脸，对白果道：“给王翰林添些茶水。”
白果听了莫名其妙，王翰林的杯子还是满的呢！
王穷忙道：“无需再添。在下还没喝呢！”
香荽问道：“那你要不要吃点心？你……早上吃过了吗？”
王穷道：“吃过了。”
香荽点头，刚才那阵慌乱过去后，她认真又好奇地问：“王翰林可有想过，去漠西如何作为？”
王穷微笑道：“有些想法，不过要等去了才能知道结果。在下其实也很期待呢！”
香荽见他如此，心里为他高兴，道：“王大人能如此想就好了。上次我还说呢，无论什么地方，都有它的好，端看你能不能发现了。”
王穷真诚道：“姑娘的话。在下记着呢。在下每每想起姑娘当年那一点年纪，独自跟一群山匪周旋，不知不觉中将情势逆转，这是何等智慧！而在下已经长大成人，又入仕为官，若是连这点磨难都不能闯过来。怎能……岂不让姑娘耻笑！”
他本想说“怎能配得起姑娘的”，又觉唐突，忙改口。
香荽忙摇头道：“王翰林说得我都不好意思了。我哪有什么智慧。”她转头向白果三人笑道，“鲁三叔他们其实都是好人，谁也不想生下来就当山匪不是！我才觉得运气呢，碰见他们，其实也没吃多少苦。瞧，白果硬要给我当丫头，她其实就跟我妹妹一样。”
白果忙扶着她的肩膀撒娇道：“姑娘。你就是心太善了。全天下也就你把掳自己的山匪当好人。”
香荽戏谑道：“那你说，你爹他们不是好人？”
白果便哑口无言。
虎子和黑娃都悄悄地笑起来。
白果忍不住又告诉王穷，她家姑娘当时上山的经过，又是自豪，又是欢喜，那也是她人生的转折点。香荽听得好笑，说她在编书呢。
虎子和黑娃规规矩矩地站着，没插嘴。他们大了。又是少年，因此在香荽面前不像白果那样随意。
王穷听得不住点头。看着他们主仆目露异色，对香荽道：“除非大恶之人，都有自己的艰难和立场。姑娘当年的经历，在治理异族中倒可以借鉴。”
两人便又说着不同情境下的心态，越发觉得投契。
王穷见香荽无拘束地笑着，有些发怔——她到底清不清楚自己面临什么样的选择？
眼前闪现秦旷的影子。他欲言又止。
香荽诧异地用眼神询问他。
他只对她微笑，却没有提及心中所想。
秦旷……英王……
出身书香世家，有一个当尚书宰相的大伯父、当地方大员的爹，他比谁都清楚，英王将来继承大统的可能性。如果英王继承皇位。以世子秦旷目前表现的能力，将是太子不二人选。
秦旷，是喜欢香荽的，他上次就看出来了。
香荽面临的，是任何一个女人都无法抗拒的诱惑——母仪天下！
他毫不怀疑，若是世子秦旷娶了香荽，香荽会助他登上皇位，她也一定会成为将来的皇后。
尽管她入门时可能只是侧妃。
旷世子现在的世子妃品性和手段都差太多了，她当不起那个位置，就算坐上去也坐不稳。
他只顾想得出神，香荽轻唤他两声都没听见，面色就古怪起来，禁不住用手轻推他道：“你想什么？”
王穷惊醒，忙道：“没什么。哦，不！这个——”
他心情触动，忍不住想抓住她的手，跟她说清楚。
伸出去才觉不妥，忙又缩回来，深吸一口气，轻声又有力地说道：“香荽姑娘，这几年，你要好好看清楚、想清楚，再决定。不然，往后也许会后悔。”
香荽不知他为何重新说起这个，神情有些疑惑。
王穷心情打了个转，心意却更加坚定了：他会让她看到，嫁给他比入皇城拥有更多的自由自在，还有……一份生死不渝的爱恋，以弥补她放弃万人仰望的机会。
想毕，他微笑道：“就是让你瞪大眼睛看好了，别吃了亏！”
香荽扑哧一声笑了。
随后，两人谈起漠西治理问题。
香荽告诉王穷道：“王翰林放心，刘水生刘大人就是我们清南村的，他人好的很。你在他手下做官，有事多跟他请教，有难题也找他，他一定不会推脱的。”
又说板栗哥哥和葫芦哥哥都在西北呆过多年，对那里的民俗风情地理等都十分熟悉，她回去让哥哥找些相关资料给他。
王穷谢道：“姑娘费心了。大伯父也帮我收集了一些，当然，有玄武王帮助更好。”
正说着，王穷的小厮来请。
他惋惜地说道：“本想跟姑娘一起吃饭的，看来不成了。”
说完起身，想说道别的话，却变成了“姑娘早些回去，别让老王妃惦记。”
香荽起身相送，一边道：“我逛会儿。等下去贡院接哥哥们。”又问，“你不去吗？”
王穷忙道：“我抽空去。”
再看了她一眼，才转身走了。
香荽望着他的身影消失在门帘外，转眼门帘弹回来，轻轻晃动，出了会神。才微笑坐下，端起茶盏喝茶。
白果马上在她身边坐下，喜滋滋地问道：“姑娘，咱们等会去哪？”