雨倾盆的大，我在廊下撑开伞，那风斜着吹来，险些将我吹了个趔趄。
客栈小伙计道：“客人，这天气外出不得。还是在房中歇息吧。说是那边河道上过来的船，昨天晚上到今天，已经翻了几艘了。”
我抬头看了看，趁风势稍住，还是冲进了雨里。
我得到了消息，瑞和的人，前天到了这个城里，可惜我昨天到了时，他们住得那客店人已经满了，倘若今天再不过去，或许到了明天雨一住，人就走了，再说，雨下得大，晌午十分，他们必定到大堂中吃饭，假装避雨过去，更自然一些。
我没走两步，一股狂风，就将伞吹走了，我折回店中，向小伙计借了蓑衣斗笠，踉踉跄跄向前走，在前方通向码头的街口，忽然见有一人站在风雨中一动不动，像随时要被风吹折了一样，他旁边两个人正拼命要扯他走。
我看那人影越看越眼熟，走到近前，不由得喊出声：“然……”
那人猛地回头，我将斗笠向上抬了抬，“梅老板。”
我从没见过如此狼狈的柳桐倚，头发衣衫全黏在身上，跟水鬼一样。
我扯着嘴角想笑一笑，不知为何却笑不出，只有些生硬地道：“梅老板……好巧……又遇见了。”
柳桐倚直直地看着我，却是笑了笑，“是啊，甚巧，又遇见了。”
我将斗笠扣在柳桐倚头上，扯着他回了客栈，立刻先热汤沐浴，再备姜茶，谁料柳桐倚还是顿时起烧了，一连两天，吃什么吐什么，他家的那些管事仆人们只管哭，老管事扯着我道：“先老爷就是因肺疾没了，若是少爷也……该如何是好，如何是好……”
众仆役们齐声呜咽，被我一起轰了出去。
夜深时，我拧了块凉手巾，再搭在柳桐倚的头上，我对他说，其实之前那些回，我和他都不是偶尔遇见。
我是曾到过爪哇，我呆在那里一个月，看着满眼的椰子和树上的猴子，我的心中总有一块空得慌。
我觉得没有着落。
在我这个岁数，之前那些纠葛，是真是假，都如云烟，但有一人，能让我在一无所有的时候，可信，可托，可心安，可相伴，才是实实在在。
这个人，只能是柳桐倚。
不管他是朝堂之上的柳相，掌管瑞和的梅庸，还是那芹菜巷中，小宅的主人。
我把柳桐倚手塞进被子里，“所以你一定不能有什么，否则将来我真的临到终了时，要指望谁？”
我正要起身去看药锅，忽然听得一个低弱的声音。
“可别再找我了……你吓了我三回……我真够了……”
我擦了擦鼻涕，把伤风药喝下去，门响了两声，柳桐倚的管事蹩进来道：“赵老板，我们掌柜的已能四处走动了，说请赵老板一起用午饭。”
午饭十分素净，因为我尚在伤风，柳桐倚也大病初愈，除了一盆奶白的鱼汤之外，饭桌上全是青菜萝卜皮。
连米酒，都不能吃。
兴味寡淡地吃完饭，我实在没心思再吃茶。
喝不出香，满嘴寡寡的苦味。
我用手扣住茶碗，向柳桐倚道：“对了，梅老板，我有个事情，想托你帮忙。”
柳桐倚斟茶的手住了一住，“赵老板请说。”
我道：“是这样的，前些时日，我做生意赔了点钱，所以……”
柳桐倚放下茶壶，看向我，我接着道：“我不是和你借钱，是想问你……瑞和里，还有空缺么？比如，二掌柜，管事什么的，你看你这生意越来越大了，事情多，总要多谢人帮衬，再有……”
柳桐倚继续看着我，我迎着他的目光，却笑了：“然思，你说你我还要这样绕圈子到几时？”
柳桐倚也笑了：“今日我并不想再绕，却是你，一直在绕。”
十来年后，又是五月，我与然思出海办了一趟货，秋时方回，刚到家中，李管事便道，有京城送来的急件，压在这宅中半个月了，指名道姓，要送给我。
我与然思从上岸这一路，就看见沿途情形有些异样，一路上也听了些议论，我一看那信的封皮，心中顿时凉了。
是启檀的笔迹。
我匆匆拆了信，里面只写着几句话，却让我手脚冰凉——
叔，皇上病重，想见你一面。
我纵马一路狂奔，赶到京城外，正看见城军浑身靛蓝，正将丧幡升起。
我两眼一黑，便什么也不晓得了。
秋雨细密，浸透了泥土，山中红叶，一片触目殷红。
我挖开泥土，将那青花瓷小瓮埋在碑旁，碑上刻着——德宗皇帝顶骨之碑。
我只记得，我侄启赭，不是什么圣上万岁，也不叫什么德宗。他就是个有些认生的别扭孩子。
生在帝王家，规矩多，拘束大，想玩的不能多玩，想吃的不能多吃，为了礼仪体面，一个孩子长到十来岁，连腊八蒜都没见过。
那时候正是腊月里，也不知道皇后是怎么想的，竟还让太子往怀王府中来，自然也有启檀启绯几个祸天星，又是一日整宅不安。
我忙里偷闲去小厅中坐，恰好我娘说厨房新制好了腊八蒜，我让人端了几颗来，正要尝口鲜，恰好进厅的太子却厉喝一声：“住口！”一袖子扫在桌上，装腊八蒜的小碟子哐当跌在地上，摔得粉碎。
厅中的仆吓得跪了一地，启赭仰脸看我，肃然道：“此蒜已呈绿色，显然有剧毒，为何你还要吃。”
我愣了一愣，乐了，厅中的仆役并闻声赶来的我娘也乐了：“太子是没吃过腊八蒜罢，就是要在腊八这个时节，才能腌出这种蒜。”
我让人又端了些了，现吃给他看。
丫鬟笑道：“太子千金贵体，自然没见过这种民间吃食。”
启赭难得涨红了脸，板着脸道：“韭蒜之类，本宫皆不可常吃。”
想来是怕有口气或下面通气，失了礼仪。
我吃了一颗，只见启赭不断地看向那碟腊八蒜，既然有规矩说不能吃，我可不敢让太子吃这个，便叫人端下去。
岂料丫鬟刚弯下腰，启赭道：“且慢。”
丫鬟收回手，启赭踱到桌前，神色肃然，一板一眼道：“本宫亦要多知道些民间之物，方能体察民情。”抓起一颗腊八蒜，肃然地塞进了嘴里。