哑老一惊。
南朝第一能臣，才名冠绝一时，尔后逃入北齐的少相沈觉。
已在尘心堂里幽禁两年了。
名满天下的沈家，世代簪缨，门生遍及朝野。
而今，叛秦入齐的沈觉，仍是帝后之间，两国之间，微妙的隐结。
“此人关系重大，皇上才把他放在尘心堂那样的地方。”哑老匆匆比划手语道，若是此时下手，只怕……”
“怕皇帝为了妖女的一个奴才，与我翻脸？”诚王冷笑。
“老奴猜想，皇上留着他，日后或有大用。”
“沈觉只认旧主，若不能为我所用，便是与我为敌！”诚王半张脸上的伤痕因杀机陡现而狰狞，“华昀凰若兴风作浪，尘心堂里，必不会安生。既然皇帝心软，本王就替他除去这后患。”
哑老双手凝在胸前，不下不上，欲言又止。
诚王悠悠道，“本王要杀一个人，皇帝又能如何？”
哑老抬起头来，双手缓慢沉重地比划道，“殷川情势还未可知，为一时风吹草动而行险着，老奴以为，不值。”
诚王侧目看哑老，毁损的半张脸上皮肉牵动，似笑非笑，“为了皇帝好，没什么不值。”
哑老只得垂下了手，满目无奈。
没有人比哑老更懂诚王的苦心。
皇上与王爷之间，心照不宣的微妙维系，既是权势的平衡，更是那一份秘而不宣，不可言说的亲恩。
这份血浓于水，曾瓦解了兵戈相见的皇位之争。
然而华昀凰，这个南朝来的女子，却以中宫之尊，站在皇帝身旁，从一踏入宫门，便野心勃勃，与王爷水火不容。
两年前，沈觉入齐，被皇帝敬为上宾。
诚王一手布下妙局，利用沈觉，戳穿皇上苦心隐瞒的秘密，泄露了皇帝在南秦宫变之际的所作所为，终于令帝后反目。
华昀凰仗剑闯殿，惊了御前血光，又犯宫禁，携小皇子出走——皇帝震怒，将她远放殷川，形同打入冷宫。
皇上恨极之下，竟也按捺得住杀心，只将沈觉软禁在尘心堂，仍凭王爷如何逼谏，也不动沈觉性命。
王爷深恨皇帝不争，对妖女心存回头之念，才不杀沈觉。
然而在哑老眼里，看着皇帝从一个出身卑微，栖身他人檐下朝不保夕的亲王，一步步走到今日，登临九五之尊。
即便恨绝了沈觉，仍留之不杀，这份气度下，藏的是，早晚要吞并南朝的雄心远谋。绝非只对华昀凰一人的儿女情长。王爷或许只是不肯相信，如今的皇帝，羽翼丰足，锐志待发，隐隐已有一代雄主的气象。
昔日少年，今非昔比。
“皇帝毕竟是皇帝。”
哑老望定了诚王，沉缓比划的双手，因诚王骤然爆发的笑声而凝在半空。
诚王大笑，“不错，他是皇帝，是天子，是无君无父的孤家寡人！”
与宫城一巷之隔的尘心堂，是一个讳莫如深的禁地。
前后曾有两个人，被囚禁在此。
多年前，先皇的胞弟犯下大错，触怒龙颜，被摘去王爵，形同囚犯地拘禁在尘心堂里。那个囚犯，便是今日的诚王。
如今这扇守卫森严的门后，幽禁着从南秦流亡而来的一代名士，少相沈觉。
毗邻宫城，寻常人自然不能踏入这左右。
大寒天里，只有一辆运炉炭来的马车，天不亮就车轴吱嘎地停在了尘心堂的侧门外。守夜的卫兵查看过通行令牌，将门开了，让车夫帮着把炭筐搬进去。
马车乌蓬掀开的刹那，袭击便发动了。
车上没有炭，只有藏身暗中的九命精锐刺客。
守门卫兵猝不及防被杀，来不及示警，刺客们一进到尘心堂内便直取东厢，大开杀戒，将卫兵格杀遍地。
刺客的身手，个个高强，卫兵难以匹敌。
然而第一重门禁被破之后，内院即刻涌出列阵森严的卫兵，火烛通明，两列弓箭手跃上墙头，齐齐张弓对准院内。尘心堂外也传来兵戈之声，疾而不乱的脚步声显然是大批卫兵集结，已将此处围作插翅难飞。
刺客首领惊觉，这是预设的埋伏，尘心堂早已料到有人来袭。
一场酷烈厮杀，热血染尽白雪。
九名刺客其中七人当场就戮，一人受重创后自尽，只有首领杀出重围，负伤逃走。
天亮之时，鹤庐中等待复命的诚王，便见到了半身染血的刺客首领。
刺客没能带回来沈觉的人头，只有一句话——人已不在尘心堂中。
杯中玉露纹丝不动，诚王擎玉杯在手，垂目看一眼狼狈的刺客首领，听他诉说昨夜中伏经过。
软禁两年的沈觉突然被秘密迁走，殷川封城数日，行宫失去消息，皇帝也失踪成谜……侍立在侧的哑老，汗透全身，不敢看一眼诚王的脸色，佝偻着身躯缓缓跪了下去。昨夜劝谏诚王慎行，竟是大错特错。
真真低看了皇帝的铁腕，华昀凰的诡智。
在诚王身边患难多年，以哑老的身份，早已不必行奴仆的跪拜之礼。
刺客首领眼看着连哑老也不得不跪地请罪，强忍已久的内伤终于呛成一口血沫咳了出来，叩首道，“奴才无用，当以死谢罪。”
诚王一笑，嘶哑的笑声有如金铁。
他将玉杯引近唇边，缓缓仰首饮尽。
“你有什么错，是本王的错，三年前就已铸成这大错。”
三年前，任谁也没有想到，最不得宠的皇子，晋王尚尧会有问鼎天下之心。
那时候他有什么呢，他只是骆皇后视如犬马的养子，从小就毒杀了他失宠的生母，抢到自己手中，当作她亲生儿子尚钧的陪衬。
先皇从来也没有把这个儿子看在眼里，哪怕他少年有为，文韬武略无可挑剔，在先皇眼里，也只是个胡姬生下的儿子。他早已忘记当年也曾为那美艳绝伦的胡姬神魂颠倒，也曾视她如明珠。帝王的恩宠来去如流水，待他移情骆妃之后，甚而嫌恶她出身异域，身份卑贱。
她死得不明不白，他也不闻不问。