“郎君，小心着凉。”阿黍将斗篷披在桓容肩上。
“阿母应该搬入青溪里了吧？”桓容依旧望着车外，出口的话貌似问句，却不像要得到回答。
阿黍没出声，取出一只精巧的香炉，揭开炉盖，放入一小块暖香。
熟悉的香气萦绕鼻端，桓容缓缓舒了口气。回过身时，钟琳已经停笔。
桓容活动两下手指，又取出上表专用的竹简，将润色后的内容重新抄录。
大概两刻种的时间，几匹快马从车队奔驰而出，马上骑士携带装有表书的木匣，冒雨驰往建康。
车队继续前行，穿透雨幕，身后留下一条条被雨水覆盖的辙痕。
“明公，还有半日将到盱眙。”钟琳道。
“恩。”桓容点点头，目光再次转向车外，嘴角带着一丝神秘的笑：“到了盱眙，可按计划行事。”
“诺！”
淮南郡，寿春
送走秦璟一行，袁瑾带人匆匆返还。刚行到正室门外，就闻到一股苦涩的药味。
袁瑾心头一跳，顾不得换下半湿的外袍，大步走进室内。
绕过立屏风，药味更加浓重。
两名医者立在榻前，均是眉心深锁，满面难色。一名婢仆跪在地上，手中托着半碗汤药，另外半碗泼洒在地，似流淌的黑-血。
袁真弯腰伏在榻边，一阵强似一阵的咳嗽，之前服下的汤药尽数被呕出，脸色白得吓人。
“阿父！”
袁瑾大惊失色，几步扑到榻前，小心的扶住袁真，不顾被-污-物沾染，亲自为他奉上汤药。
袁真无力的推开汤药，继续撕心裂肺般的咳嗽。
“阿父？”袁瑾愈发焦急。
“水……咳、咳！”
“快取水来！”
婢仆因腿麻反应不及，被袁瑾一脚踹中，咚地一声倒在地上，后脑撞上桌角，来不及出声便昏死过去。
立即有童子将她拖了下去，迅速送上温水。
“阿父可能用些？”
袁瑾试过水温，确定不烫才用调羹喂给袁真。
温水入口，滋润了干涩的喉咙，袁真缓缓舒了口气，总算能服下汤药。
地上的污-物被迅速清理干净，医者上前诊脉，重新开出药方，亲自下去熬药。
袁真摆手将众人遣退，只留袁瑾在身边，沙哑道：“我怕是不成了。”
“阿父！”
“听我说，”袁真用力握住袁瑾的手腕，手背瘦得只剩一层皮，血管根根鼓起，“我之前一步行错，致使多年努力毁于一旦。又自作聪明，意欲三家投靠，更是错上加错。”
袁瑾用力咬牙，眼底泛起血丝。
“都是桓温害您！”
袁真摇摇头，笑容里带着讽刺，“如果晋室稍有担当，桓元子未必能得逞。归根结底是我信错了人，才落到今日地步。”
“阿父？”
“记住，西河秦氏必将崛起，将来有一日……”
袁真又开始咳嗽，饮下半盏温水，方才继续说道：“晋室已是朽败不堪，褚蒜子纵有手段，到底不能代替天子。何况她行事过于狠辣，不留余地，凡能利用者皆不会手软。”
袁真咳嗽两声，话中讽意更深。
“我是没想到，自己也会沦为弃子、废子！幸亏有秦玄愔截住桓容，不然的话，我死不要紧，袁氏全族都将被带累，恐怕一人不存。”
正如桓容之前预料，知其赴任幽州，正往淮南行来，袁真的确存了杀他之心。
然而，秦璟突然借道寿春，将他的计划打乱，归来时又带回桓容的口讯，袁真几番思量，怒气顷刻消散，随之而来的全是后怕和庆幸。
“如果桓容死在淮南，哪怕不是我动手，最终也会算在我的头上。”
袁真松开袁瑾的手腕，转而扣住他的肩膀。
“褚蒜子、桓元子，再加上建康的士族高门，各个都是执棋之人，你我都成盘上卒子，想要保命，必须兵行险招。”
“阿父真想同那小贼联手？”袁瑾皱眉，口中毫不客气。
“不然又能如何？进退维谷之间，已是没有退路。”
“郗使君同阿父有旧，难道不能帮忙？”
“郗方回？”袁真看着袁瑾，不禁叹息一声，“阿子，你要记住，权-势-利-益面前，哪怕亲情亦能舍弃。”
何况他怀疑送桓容来幽州的背后，京口同样做了推手。
“可……”
袁瑾还想再说，却被袁真打断。
“我意已决，你立即安排人手，带上我的亲笔书信去盱眙。现如今，这是为袁氏留存血脉的唯一办法。”
“诺！”
袁瑾纵然不愿，也只能恭声应诺。