对桓温一心期盼，谢安等人担忧不已的九锡之礼，自始至终提也未提。
郁闷的不只是桓大司马。
褚太后似被彻底遗忘，直到朝会结束，群臣拜礼退出，新帝径直去了内殿，既未亲自到长乐宫走个过场，亦未派人去解释一番，做做面子。
华灯初上，褚太后独自坐在殿中，室内燃着火盆，周身却越来越凉，一直冷到骨子里。
桓大司马不过是一时心塞，只要手握军权，桓氏屹立不倒，就不担心司马昱会跳出掌心，过河拆桥。
褚太后却完全不同。
她的权利来自皇室。
新帝表明不待见她，宫中人惯会捧高踩低，想必日子不会太好过。
纵然是太后之尊，遇上要称“叔父”的皇帝，过往的手段都不再好用，唯有生生吞下这股郁气，暂时蛰伏，伴着孤灯和道经苦熬。
难言她是否后悔。
或者该说，犯下的错误太多，看错的人也太多，不知该从何悔起。
好在褚太后历经风雨，半生都在宫中度过，不会被一时的败局击倒。她会咬牙坚持下去，直到转机出现的那一天。
翻开道经，看着能倒背如流的文字，心绪依旧难定。
“早知今日……”
她会做出什么选择？
或许仍会废除司马奕，仍然会向桓容下手。只不过，手段会更加隐蔽，更加毒辣，不会给前者任何反击的机会。
一阵冷风袭来，木窗洞开，殿中灯火被吹熄大半。
褚太后对着道经出神，玄色的袖摆在身侧铺展，映衬一室昏暗，仿佛漆黑的鸦羽，象征着不祥和危难。
阿讷带人送上新灯，垂首避开褚太后的目光，弯腰行礼，和众人一起退出殿外。
今夜的建康，又将落下一场大雨。
值得一提的是，秦策称王的日期，恰好同司马昱入主台城的日子撞到一起。
没有百官出迎、百姓夹道，也没有金辂入城，秦策仅是穿上衮冕高坐上首，受一干文武三拜，场面难免有几分寒酸。
由于儿子多在外地驻守，要么就是带兵打仗，对面的氐人很不老实，从最开始，秦策就没打算按照古礼操办，而是下令一切从简。
不是考虑到“威严”问题，估计连官员朝拜的程序都会省略，直接派人到各地走一走，告诉该知道的，从今天开始，秦策不再是坞堡堡主，而是意将逐鹿天下的秦王。
为何将国号定为秦？
秦策表示，身为始皇血脉，此乃理所当然。
对于氐人会不会心塞-抗-议，秦策全不在乎。
事实上，他早看苻坚和他老子不顺眼。一个胡族窃据中原，定秦为国号，遇上秦氏这个正主，不拼个你死我活才是怪事。
之前是四面皆敌，秦策腾不出手来。
现如今，慕容鲜卑已不成气候，柔然正全力对付慕容评，慕容垂和慕容德在高句丽自立，吐谷浑和王猛的军队在沙州打生打死，东晋正忙着废帝改立，压根影响不到分毫。
秦策此时称王，称得上天时地利人和，想要收拾氐人也有三分余力。
前提是能征召足够的将兵。
对于人手不足这件事，秦策也有几分牙疼。
不过问题总要解决。
称王之后，秦策下的第一道命令，就是派遣军队追击燕国残兵，最好将他们都赶去北边。为达成目的，不惜接纳杂胡。
和桓容的小打小闹不同，秦策的动作很大。
无论原来归属何部，彼此之间存在何种源源，只要投靠过来，必须改换汉姓，重起汉名。
同时，小部落重新安置，邻居常会是以往的仇家。大部落全部打散，由近千变成一两百，又在仆兵的包围之下，谅也闹不出太大的乱子。
张禹等人出谋划策，时而带着部落首领围观几场针对叛徒的刑讯，等他们吓得手脚发软，再施以好处利-诱，劝说夹杂威胁，命其全家搬入城内，不再随部落冲锋陷阵。
和部众分割开，予人以胆小怕死的形象，首领的权利很快就被架空，再不能服众。
依照张参军的谋划，不需太多时日，多数杂胡将被同化，尤其是生活在邺城附近的部落，速度更是快得超出想象。
秦氏的动作很快，秦璟率部曲抵达幽州时，邺城附近的杂胡已被收拢得差不多。
桓容得知消息，和荀宥相视苦笑。
“仲仁如何看？”
“秦氏所图非小。”荀宥神情肃然，当真有几分头疼，“明公同秦氏相交，务必要更加小心。”
“我知。”
桓容苦笑一声，想起那场雨夜，愈发感到不真实。
“这笔生意不好做了。”桓容捏了捏额心，心始终落不到实处，“秦氏连胡人都收，可见人口奇缺。如今业已称王，怕是更不会放流民南下。”
即便肯放开道路，价钱也不会便宜。
甚者，北方的汉人见到秦氏崛起，得其庇护，未必会乐意南下。
东晋名为汉家正统，说白了，也是从曹魏手里夺取的政权。再向前数，曹魏照样称得上逆臣。这样比较下来，反倒是秦氏更加“根-正-苗-红”，值得托付。
“为难啊。”
左也不是，右也不成。
桓容忽然发现，自己之前想得实在过于简单。
想在乱世中走出一条路，何止比预期困难十倍。盟友背后捅刀，亲朋当面翻脸，全都不可避免。
要跨越的障碍实在太多，远不是扳倒渣爹就能顺心如意。
“明公无需太过担忧。”荀宥劝慰道，“秦四郎君既然南下，想必事情可以商谈。”
“希望如此吧。”
桓容闭上双眼，嘴里泛起一丝苦涩。因期待而升起的一丝绮-念就此被现实压垮，瞬间变得无影无踪。
十二月下旬，秦璟率领一百骑兵进入临淮，直奔盱眙。
为避免麻烦，骑兵均做护卫打扮，赶着大车，和坞堡商队同行。