“秦兄可是为难？”桓容故作叹息，“容也是无奈。非是刻意提价，实是冬春粮食价高，且连月战乱，流民激增，幽州存粮实不比往日。”
“再者，前岁三吴遭遇天灾，至今未能缓和过来，建康粮价居高不下，容给出的价格已经是最低。”
桓使君满脸诚恳，哪怕利润翻倍照样哭穷。
明知道他的话未必全真，碍于眼下情形，秦氏兄弟也没法继续讨价还价。
对有志扫清天下的枭雄而言，能支撑军队的粮食、可以武装士族的兵器铠甲才是立足的根本。
手下的将兵都饿着肚子、拿着破铜烂铁，压根没法打仗，纵然手握金山银山，早晚也会被他人打败，沦为刀下亡魂。
桓容是从乱世中学到这点，故而，他敢于开口。
秦璟和秦玚同样秦楚粮食的重要性，价格再高也得捏着鼻子认。更何况，比起其他粮商，桓容开出的算是“良心价”，禀报西河，大君和帐下文武也说不出什么。
见两人神情松动，桓容趁机提出，如果金银不凑手，可以用人交换。
“人？”
“汉人可，胡人亦可。”为打消对方的顾虑，桓容表示，是不是壮丁无所谓，哪怕是老人孩童，他一样会收。
“如果是通晓造船的工巧奴，凑足五十人，一石粮价可降半成。”
“造船？”秦璟看向桓容，“商船？”
“商船。”迎上对方目光，桓容一派坦然，“秦兄亦知，容有海上贸易，船只不够，造之不及。”
“容弟且容我考虑几日。”
“好。”桓容点头，又添一句，“容将于五日后启程，还请秦兄尽速与我答复。”
“五日之后？”
“容为幽州刺使，总不能离开太久。况将至元月，容总要回家与亲人团聚。”桓容给出的理由十分充分，至于对方信不信，那就不关他的事了。
总之，五天后就启程，想要粮食，必须在那之前给出答复。
桓容有七成以上肯定，秦璟不会拒绝他的要求。
“此外，三月前，朝廷下令北伐，两万大军已入氐秦，攻下扶风郡，正北进略阳。”桓容话到中途，实现扫过对面两人，最终落在秦璟身上，“以大军进度，不日将至天水。”
秦玚皱眉，秦璟沉吟片刻，对前者摇了摇头。
“我会转告家君。”
桓容继续道：“待打通西行之路，容另有生意同秦兄相商。如兄长有意，无妨于明后日详谈？”
“好。”
目的达成，桓容起身告辞。
秦璟亲自送他出帐，背对秦玚，单手把住桓容前臂，隔着衣袖，指腹擦过桓容的手腕，引来后者挑眉。
“今日宴后，还请敬道留下一叙。”
桓容抽了抽胳膊，纹丝不动。
干脆心一横，掌心覆上秦璟手背，指尖描摹过血管的纹路，淡然笑道：“秦兄有意，容自当奉陪。”
两人的动作十分隐蔽，别说帐外士卒，连三步外的秦玚都没有察觉。
待秦璟松开手，桓容笑着告辞，刚刚迈出两部，忽又停下，笑容带着深意，语调也不同方才，略有几分沙哑，“秦兄能守当日约定，容甚欣慰。”
目送桓容离开，秦璟许久未动。直到头顶响起鹰鸣，才缓缓回过神来。
秦玚好奇的看着他，口中问道：“阿弟，你同桓刺使有何约定？”
秦璟抬起前臂，接住飞落的黑鹰，抚过黑鹰蓬起的胸羽，淡然道：“阿兄想知道？”
“自然。”
“无可奉告。”
“……”
秦璟转身回帐，秦玚目瞪口呆。
他算是明白三弟的话了，四弟这性子，真心没法愉快的做兄弟！
回到营地之后，桓容立即同钟琳商议，该如何保住商道，确定己方立稳脚跟之前，不被氐秦残兵和吐谷浑骚扰，更不会引来秦氏发兵。
“如明公啃割舍部分利益，当能暂时稳住秦氏。”钟琳正色道，“只不过，扶风距长安太近，秦氏不会长期坐视，”
卧榻之侧岂容他人鼾睡。
哪怕中间隔着始平，扶风依旧是长安西侧的重要屏障，其重要性不言而喻。
“我不可能放弃扶风。”
事实上，等到在扶风站稳，他更会试着蚕食始平，甚至将触角伸进咸阳郡。
钟琳微微皱眉，桓容摆手轻笑，道：“孔玙放心，我不会心急。”
心计吃不了热豆腐，反而会烫出满嘴燎泡。
他要做的，是先将扶风、天水至陇西一代彻底消化，收拢当地民心，以利益维系住地方豪强，牢牢把持通往西域之路。
如果必要，他不介意和吐谷浑先开架，正好趁机练兵。
“今日秦将军设宴，需着人严守营地。”桓容顿了顿，道，“魏起马良各带一队甲士，分两班巡视，暂不要收拢长安百姓。如有人来投，可于营地旁安置。”
“诺！”
“另外，关乎扶风之事，还劳孔玙费心。”桓容看着舆图，手指在扶风、略阳额和天水一带逡巡，“未知从兄现在何处，是否已同建康派出的军队汇合。”
桓容盯着舆图出神，钟琳脑中急转，思量如何说服秦氏，暂保扶风之地安稳。
与此同时，一只鹁鸽飞入盱眙，越过热闹的坊市，径直飞入南城，寻到刺使府，盘旋两周，扑棱棱的飞落东院。
袁峰刚自书院归来，先向南康公主问安。
今日书院习骑射，袁峰获得头名，平日里严肃的小脸，难得现出几许兴奋。
“可惜瓜儿不在。”看着脸颊泛红的小孩，南康公主笑道，“不过，日前梁州送回消息，用不了多久，他就会启程折返。估计能在元月前赶回盱眙。届时，知道你这段时间的长进，必定会十分欣喜。”
袁峰应诺，握紧小拳头表示，他一定更加努力，争取尽早习得一身本领，助阿兄一臂之力。
“好孩子。”南康公主示意袁峰上前，抚过他的脑后，“有这份心就好，莫要太为难自己。”