宁康三年, 十二月
数九寒天, 天寒地冻。
冷风呼啸而过，滴水成冰，天地间一片银装素裹。
入冬之后，北地连降数场大雪, 道路阻塞, 迁都的队伍被迫停在中途, 夜宿林边, 等风雪过后再启程。
火光熊熊燃起，惊扰了林中猛兽。
夜色-降临，乌云层层压过。黑暗中, 幽幽绿光徘徊在营地四周, 忽明忽灭。凄厉的嚎叫声响彻密林，撕开呼啸的北风，持续了整整一夜。
天明时分，大雪初停。
雪地反射阳光，刺得人睁不开双眼。
靠近营地边缘的几座帐篷被雪压塌, 好在没有人员伤亡, 只是几匹拉车的马不见踪影。循着痕迹行出数里, 才发现驽马残留的骸骨。
“不只是狼，还有豹子。”染虎蹲下-身，查看驽马残留的尸骸，展眼望向林地，对夏侯岩道，“昨夜狂风大雪，估计压过了声音。这处又非我等巡视，被狼群摸到空隙，亏得这些人命大。”
潜台词是，守卫这几座帐篷的私兵要么没经验，要么就是偷懒。若不然，也不会被狼群摸到营地边缘，还拖走一匹驽马。
“需得上禀将军。”染虎抓起一把雪，用力搓搓掌心，站起身道，“今日尽快赶路，离开这片林地。”
剩下的马不用再找，十成活不了。
冬天缺少猎物，狼群和虎豹不像黑熊藏冬，肯定要外出觅食。在林中捕不到充足的猎物，为了活下去，哪怕是冒险，也会跟在队伍之后。
“按照常理，这么多人扎营，狼群不会轻易靠近。”夏侯岩盯着驽马的残骸，面上带着不解。营地中燃着篝火，兽群该远远避开才是。
“不奇怪。”染虎跃身上马，摇摇头，“今岁冬寒，这一路走来，我没见到半个鹿群的影子。林子里没有鹿，狼群没了活路，袭击人算不上稀奇。”
野兽不是人，一旦饿疯了，被天性和本能支配，压根不会衡量利弊。
“冬寒？”夏侯岩嗤笑一声，“这几年来，哪年不是冬寒，哪岁没有雪灾？秦王不是没奖励开荒，可时至今日，还在向南边市粮。”
染虎没接话，脚跟轻踢，打马回营。
染虎等离开不久，几头灰黑色的野狼从藏身处走出，看着骑兵离开的方向，仰头发出一阵凄厉的嚎叫。
秦璟听到回报，当即前往大帐，向秦策禀明实情，并言队伍最好尽快启程，一为避开随时可能到来的大雪，以免再被拦在路上；二是甩开跟在身后的狼群，确保随性之人的安全。
知晓其中厉害，秦策没有多想，很快下令拔营。严令众人，必须赶在天黑前进入并州，再寻开阔地扎营。
“并州城乃是新建。”秦璟策马走在车驾旁，因天气寒冷，说话时口鼻间凝聚白雾，长眉挂上一层晶莹的白霜，“父王可入城歇息。”
秦策摇摇头，道：“大雪延误路程，行程已经耽搁，还是尽速赶至长安为上。”
秦策打定主意，过城不入，全速赶路。
秦璟没有继续劝阻，领命之后，策马行到队伍前，派出十余名斥候往前方探路。
北风卷着飞雪，阵阵迎面而来。
战马撒开四蹄，斥候的身影化为一个个黑点，很快消失在满目银白之中。
天空中响起一阵嘹亮的鹰鸣，秦璟拉住缰绳，举目眺望。一只苍鹰自南飞来，盘旋在队伍上空，矫健的身影，成为天空中唯一一抹暗色。
噍——
苍鹰再次发出鸣叫，自半空俯冲而下，没有落到秦璟马前，而是双翼展开，飞扑入雪地，片刻抓起一只-肥-硕-的野兔。
利爪牢牢扎入野兔后颈，鲜血浸湿皮毛，在风中凝固。
噍！
鹰鸣声又起，比之前短促。
少顷，一只灰黑色的鹁鸽从半空飞落，扑簌簌的扇动翅膀，发出咕咕的叫声。
没有任何预警，箭矢破风而来。秦璟头也没回，直接-抽-出佩剑，将箭身凌空斩断。
这样的速度和力量，几乎超出想象。
“大胆！”染虎猛地调转马头，径直冲向开弓的私兵，二话不说，抡起长刀就砸。
不是砍，而是砸。
私兵本能的挡了一下，结果不敌染虎的力气，手中兵器被打落，翻身滚落马下。
染虎犹不罢休，满脸煞气，猛地一拉缰绳。战马人立而起，发出阵阵嘶鸣。
在私兵惊恐的目光中，战马的前蹄狠狠踏下。
咔嚓一声，私兵的手臂和肋骨先后被踩断，哀嚎声登时响起。
“大胆！”目睹整个过程，私兵侍奉的家主怒发冲冠，喝斥道，“胡奴安敢伤人？！”
染虎没有发怒，反而嘿嘿一笑，反手取出一支箭矢，没有开弓，直接甩了出去，当场洞-穿-私兵颈项，哀嚎声戛然而止。
“你、你……”
“我如何？”染虎咧开嘴，露出森森利齿，恶声恶气道，“我主乃是秦将军，你算个什么东西，也敢对我指手画脚？”
说话间，向身后摆了摆动手，立刻有两名骑兵策马上前，以绳索套住私兵尸体，牛羊一般拖走。
战马飞驰而过，雪地上留下刺目的红痕，转瞬凝结成一条蜿蜒的血路。
“实话告诉你，不是将军下令，要对你们客气点，信不信……”
“染虎！”
话没说完，就被赶来的张禹打断。
染虎转过头，不甘的啧了一声，又不怀好意的扫过马车，终于没再多说，就此打马离开。
张禹转向震怒的豪强家主，微微一笑，道：“染幢主生性直率，许公莫怪。”
话落，不等对方出言，一样的调头就走，对于染虎杀人之事只字不提。态度貌似客气，实则比染虎更加嚣张，明显在告诉许氏家主，杀就杀了，你能奈我何？
之所以多废话，不过是碍于将军吩咐。
换个情况，染虎砍杀许氏满门，张禹的眉头都不会皱一下。
谁让许氏家主不开眼，敢让私兵随意张弓。无论苍鹰还是鹁鸽，是他能轻易染指？更何况，究竟是想猎鸟还是意在秦璟，就方才来看，可是很不好说。