大灾如期而至。
从七月至八月，南地连降大雨, 陆续有数个郡县遭遇水灾。
当地治所不敢延误，送信的快马日夜兼程, 驰往建康飞报。
朝会刚刚结束, 台城的鼓声骤然又起。
群臣闻召，知晓事情紧急，顾不得还家, 忙令健仆调转方向，迅速向台城飞驰而去。
文武齐聚太极殿, 桓容高坐御座, 神情凝重。宦者扬起声音，灾报宣于朝堂，一字不漏。
尾音落下，殿中气氛更显凝重。灾情比预料更为严重, 似黑云压城，沉甸甸压在众人心头。
桓容扫视群臣, 向身侧宦者示意。
宦者应诺，上前两步，宣读刚刚拟定的诏书。这份诏书是临时草拟, 未过三省，内容究竟如何，连谢安和王彪之都未知端地。
宦者宣读时，太极殿内一片寂静。除了略显尖锐的嗓子，不闻半点声息。
“令各州治所全力救灾，开府库济民，不得延误。”
“救灾不力者，事后问罪。轻者降品留用，重者免官，有爵者黜免。”
“瞒报灾情、驱逐灾民者，黜官，有爵者除。”
“贪墨赈灾银粮者，杀无赦！”
“啸聚山林、截赈济钱粮者，杀！”
“阻碍救灾者，杀！”
“劫-掠-杀-害灾民者，罪重不赦，家人连-坐！”
诏令宣读完毕，似惊雷劈落，太极殿内久久无声。
满朝文武都没想到，天子会下这样的诏令。
连-坐？
就在众人迟疑不定时，谢安突然起身，手持笏板，扬声道：“陛下英明！”
谢安身为士族家主，此事出声，代表着陈郡谢氏的态度。
凡在朝的谢氏郎君以及族中姻亲，都不会故意和他唱反调。哪怕对“连-坐”持有疑问，也不会贸然出声。
王彪之沉吟片刻，继谢安之后出声，赞同天子旨意。
陈郡谢氏和琅琊王氏先后表态，太原王氏也没迟疑多久，很快出声附和。
王坦之去世，琅琊王氏复起，太原王氏在朝中的势力略有削减。但根基仍在，于旁人来说，依旧是尊庞然大物，一举一动都可左右政局。
王谢高门先后表态，支持天子决定。
郗愔位在百官之首，抬头望向御座，仅能看到桓容紧绷的下颌，始终看不清被旒珠遮挡的双眼。
继三家之后，以周处为首的吴姓陆续出声，表明支持天子。王蕴等朝官分成两派，有的出声附和，有的始终沉默。
但是，无一例外，始终无人出声反对。
此时此刻，满朝文武都屏气凝神，目光齐聚在郗愔身上。
他们很想知道，对于天子这个决定，郗愔究竟会做何表示。尤其是没出声的朝官，更希望借此来寻找机会，看看下一步究竟该怎么走。
太极殿中再次陷入寂静，近乎落针可闻。
郗愔始终不出声，表情中看不出半点端倪，不下数人绷紧了神经。
唯独谢安神情安然，好整以暇的看着笏板背面，时而提笔写上几个字，似乎感觉不到紧张气氛。
众人的心几乎提到嗓子眼，郗愔终于开口，一锤定音。
“陛下圣明，臣附此议！”
紧张的气氛登时一扫而空，众人神情百态，欣慰有之、诧异有之、茫然亦有之。谢安扫过众人，嘴角微微勾起，眼前这一切，早在他预料之中。
桓容向郗愔颔首。
即便知道郗愔的性格，明白他在大事上绝对拎得清，但在某时某刻，桓容依旧屏住呼吸，和殿中文武一样，生出几分不确定。
毕竟“连坐”非同小可，以当下风气，在圣旨中写明确有几分不妥。
然而，非常时行非常法。
灾情如火，不以重罚警之，一旦口子打开，造成的后果无法估量。
与其事后补救，莫如提前扎好口子。
钢刀悬在头顶，还是硬要往死路上走，正好用来杀鸡儆猴，以血警醒后来人，谁敢把圣旨不当回事，脑袋早晚搬家！
朝中大佬先后表态，朝议的基调就此定下。
无需等到朝议结束，圣旨当殿抄录制成官文，交殿前卫送出，当日即飞送各州郡县。一同送出的还有赈济银粮。
因情况紧迫，建康高门连夜开库房，命家人运出钱粮。
少者五六车，多者二三十车。
为保证稻谷不湿，桓容特许众至工坊领武车，由文吏记录签字，事后归还。
大批的粮草运出建康，由高门健仆和甲士一同护卫。
百姓冒雨夹道，送队伍出城。
坊市中的食谱一个没落，连夜备好蒸饼馒头，请甲士一同带走。
“上天不怜，频降灾祸。然世有英主，苍生终有活路。”
圣旨下至各州，见到“连坐”两字，上自刺使郡守下至乡间散吏，都不由自主的打了个激灵。
江州和荆州都有郡县遇灾，桓豁的动作最快，治所官员不够用，干脆将几个儿子都派了出去。
桓石虔领兵在外，桓石秀和桓石民一个在汉中一个在秦州，桓石生和桓石绥最为年长，带着几个兄弟冒雨巡堤，日夜轮换。
为防生出变故，更亲自监督开府库，严令浓粥-插-筷不倒，方能分于灾民。
朝廷赈济粮送到，桓石生得报，知晓有流民藏于城外，意图不轨。
请示过桓豁，将守堤之事交托兄弟，亲率家将部曲前往剿匪。一战而下，杀死匪首，抓获匪徒百余人。
查明身份之后，当中在城外斩首，透露悬挂在杆上，警示心怀不轨之徒。
查出匪首家人，从其处搜出抢来的钱粮，救出数名少女，皆神志不清，有的尚未及笄。有两三人稍微恢复，道出她们都是灾民，或是被骗或是被掳掠，家人尽被匪首所杀。
在她们讲述时，匪首家人低着头，全无半点惭愧之色，反而面带怨恨，怒视在场甲士，甚至破口大骂。
“狗皇帝不无德不仁，才召至这场天灾！我等不过是为活命，有什么错？！”