乾德十年夏八月乙巳，逢平王生辰，大赦天下，京中诏各都宗室、镇将、州官至逐州宴庆，上特谕凉城禁军行营前都部署谢明远护颍国夫人英俪芹赴京。
谢明远称病，不受诏。
英俪芹奉诏适京，以多年未谒上，居宫中候馆，逾二十日乃返，上赐冠帔、帛锦、金碟，又以南都西城官宅赠之，赐匾其上。
九月癸酉，颍国夫人英俪芹归凉城，凉城禁军行营前副都部署刘觉至城外迎之。
初秋，凉城内叶落满街，深更鼓惊雀。
白日里城中热闹滔天之象已作烟消，空留星点缀幕，夜色如网，漫天丁香之味拢没于下，惹人心澎。
朱墙大宅，院外门额之上高悬御匾，钦书“一疏庄”。
是为颍国夫人府。
街角处黑影叠加，混同夜色苍暧，人如影淡。
马儿前蹄略屈，鼻息哼喷，长鬃频抖，显是久等不耐。
远处有人一路小跑而来，顾不得擦汗，只低声禀道：“刘将军说，新宅附近都已扫清，卫戍也均依旧宅时例，还请将军放
谢明远一收马缰，微微晗，抬眼望了望前方府院高墙，面色略沉，不一辞，便催马返身，意欲离去。
那人却在后面急急地叫住他，“将军，”待他回头。语气却变得极是迟疑，声音也低了下去，“……方才颍国夫人府中有人出来，说是奉了夫人之命，请将军过府叙茶。”
谢明远眼角皱。面色不豫，压着嗓子道：“谁允你们将我今日来此之事说出去的？！”
“无人敢言！”那人一急，慌忙上前道：“将军的脾性大家怎会不知，又哪里敢说出去！只是方才那人说……说颍国夫人有言，将军既是真英雄，又何必常年行畏之事……”
语至最后，竟似无声
谢明远嘴角抽搐了一下，飞快回头。看向那宅院大门，门口六盏灯笼柔光散渺，映得他眼底流光飞荧……半晌后才低下头，沉叹一口气，勒缰转马，策鞭过去。
府院中灯烛灭了大半，唯西厢一角仍然透光，晕晕黄黄，依稀能映出院中彩绸之色。
纱灯其绯，烟雾缭绕。
凉城秋暖。屋内湿帘已撤，英俪芹坐在屋中，只望着一角窗棱，神色微怔。良久后忽听外面传来轻响，又过了一阵儿，灯笼光远，再无人声。
夜色静谧，诺大厢院中仿若了无生气，独她一人。
她闭了闭眼，忽然开口道：“既是来了，为何在外不入？”
外面静悄悄一片。毫无声响她慢慢起身，“当日平王生辰，诏谕既下，你却称病不赴……为何今日神清气爽，还能骑马来此？”足下履轻，缓步走至门边。抬手抚上薄木门板。却终是没有推开，“……十年了。你还想避到何时去？”
淡音隐没于空渺静夜中，无人回应。
她突然轻轻笑起来，如葱长甲在门板上划了几下，“莫不是就打算一辈子这样，不见我，亦不同我说话……”她一垂眸，嘴角笑意僵凝，“既如此，为何当年还要上表请调来凉城？……为何这么多年来要守着我不放？”
屋内灯芯噼啪一跳，人影斜晃。
她嘴唇色泽泛白，手压着那门闩，“当年……一开始或有报复之心，才那般利用了你……只是你怎知我其后便无一分真心？自那一年你奉调去中宁道禁军至今，便再不肯见我，亦不肯听我说……”
门板另侧，稀影飞快地一闪，脚步声沉而背行。
她惶然，一把将门拉开，走了出去，夜风扑面而来，吹得她心口冷呛，就见远处黑影孑行，足下生飞，硬将那远天苍夜撕就一条口子。
不由微咬银牙，冷笑着冲那背影道：“你且不知，再过十日，太子便要来凉城了！”
黑影疾行之姿猛地一顿。
她手指凉，就看他转过身，逆着月光清辉，朝她看过来，眉宇间模糊不清，却让她眼眶蓦然一潮。
他僵了一会儿，才慢行两步，无了头顶高树照影，面目在月色下愈清晰起来，嗵然一声撬开了她心底回忆，可不待她转神，他便低低开了口：“太子来凉城，京中为何未有诏至？”
她看他人在身前，足下不由软，默了半天才将心潮压了下去，开口时声音作冷：“此番去逐州为平王庆宴，在宫中陪了皇上些许日子，见过太子几回。太子虽只十岁，然处事颇敏，听我说了些凉城这边地风情，便想要来西面瞧瞧。太子自小长于东都，七年前两朝合都才随了皇上与平王去的逐州，因是这么多年来都不知西面何样；皇上因西都遂阳太远，不允他去，他便借着此次契机，求皇上允他来凉城一遭……”
谢明远目光移晃，只望远处红叶，耳边听她孱音颤颤，手脚都开始麻，半晌才打断她，道：“……照此说来，太子此来凉城，是皇上私意，所以才不诏天下人知？”
英俪芹轻轻点头，“未叫学士院起诏，是怕朝臣反对，你也知这么多年来皇上便只得这一子，天下人唯恐护之不及，又怎敢让其轻易出京……因而皇上便只叫我私谕于你，到时太子来凉城，里外都由你来护其周全
他低应一声，从头到尾都没看她一眼，攥袍欲离。
她却飞快上前一步，从后紧紧抱住他的腰。不让他走半步，再开口时声音已哽咽得辨不清：“这么多年……这么多年……”反反复复这四字，却无论如何都说不下去。
……非天家之事，不肯见她。
他身子僵如磐石，一动不动地任她抱着。良久才哑声道：“……你莫要这样。”
她哭，却不语。
他试图去掰她的手，可她紧掐不放，他便不敢用力，生怕伤及她一分，口中艰难地道：“……当年非是你利用了我，而是我对不住你。你本金玉之身，我不该渎了你地清白。以致后来徒遭那样地罪……”
她哭得气都上不来，双手慢慢滑开，松了他，听他语气淡然，更觉自己狼狈，不由拾袖捧面，转身就走。
他终是回头，正眼去看她，可只见得她素纱背影，泣咽声隐。
……却似当年。
芳华十八。朱服凤案，入宣辰殿。
落寞犹甚，泪如珠洒……
而今已过十二年，当年昭容不复存。然……仍令他胸口生恸。