圆厅里翘首久候的众人为之目眩，纷纷让向两旁，向今晚的主角致意。
穹顶上流光溢彩的巨大水晶吊灯，照得四壁灿然生辉。置身此间，每个人都似镀上了一层光环，光影又织成面具，覆在千人如一面的谦谦笑脸上，如一出天衣无缝的表演。人群中不乏昔日熟悉面孔，念卿从他们面前一步步走过，目光掠过诸人，既不回避亦不驻留。惟独在看见顾青衣的一刻，脚步为之略缓。远远立在人后的顾青衣，衣饰素淡，毫不张扬，高挑身姿仍似寒梅独秀。
隔了人丛，二人目光交汇。
念卿凝眸，旋即微一颔首，唇畔笑容加深。
宴会是为庆贺霍仲亨就任代省长而举行，规矩上应由国民议会吴议长来主持。如今议会虽是个虚设，台面上却是少不得的。吴议长年过六旬，早年曾追随康梁，多年混迹政坛，一番欢迎辞讲得滴水不漏。既讨好了霍仲亨，又不失面子上的堂皇，时时引得掌声如沸，群情热忱之至。每有赞颂之语，左右便是一片附和之声。霍仲亨却只是含笑听着，神情似有所回应，又似全然未曾看在眼里。
明知这些溢美之辞不无阿谀，念卿听在耳中，却仍是欣悦。他们褒颂他，无论如何夸大，在她听来都是理所应当。霍仲亨察觉到她目光，侧首看来，与她相视而笑。他忽而低头，在她耳畔悄声问，“什么是对男人最高的嘉赏？”念卿一怔，他并未期待她的回答，径自说出了答案，“一定是所爱女子的崇拜。”念卿大窘，忙不迭垂眸，已来不及收回眼里崇拜之色，引得霍仲亨忍俊不禁。
爱，他说所爱。念卿呆了一刻才回过神来，耳边却是如潮掌声涌起。
吴议长致辞已毕，众人都等着霍仲亨的讲话，他却毫无这个意思。一声清越铃响，侍者托了银盘鱼贯而入，宴会正式开始。众人俱是愕然，散开后各自窃窃声议论。念卿亦觉奇怪，转念一想，以仲亨的性子怕是有极重大的决定，才会留到最后宣布。然而来不及探问，舞曲已悠扬奏起，四散空出的圆厅中央，只剩她与霍仲亨二人。刹那间时光流转，同样的地方，同样的光影，她第一次将手交到他掌心，第一次同他共舞。
那是一场精心安排的相遇，辅着衣香鬓影，辅着酒色迷离。
众人看得呆了，起初还有守旧的夫人们看念卿的男装不惯，暗自等着看她跳舞时尴尬。然而她竟不顾这身不伦不类的打扮，与督军相携起舞。二人舞步洒脱有行云之逸，却无流水之潺。在各色裙袂飞扬的舞池里，惟这二人洒脱自如，刚柔相宜，携走无穷惊艳。
念卿低了头笑，鬓旁拂到他暖暖气息，一时心悦神弛。
“仲亨。”她忍不住开口，轻细地唤了他一声。他淡淡应了，她却不知要说什么，只是诧异于他的沉默。“在想什么？”念卿抬眸看他，却在他脸上发现了一掠而过的尴尬神色。霍仲亨侧过脸，却躲闪不开念卿探究的目光。原本就未想好的话，更是乱了头绪，连事先想好的句子也忘了。念卿看他脸色古怪，越发觉得不安，“有什么事？”
“嗯，有点事。”霍仲亨竟语塞起来，脚下一不留神踩错了拍子，险些踩到她足尖。堪堪一收势，却将念卿抱了个满怀。四目相对，两人同时脱口道，“我……”
“督军！”身后一声通禀，令两人迅速回过神来。霍仲亨转头，怒视不合时宜冒出的许铮，“说！”许铮上前一步，语声压得极低，念卿却还是隐约听见了——
“有不明身份之徒混入第一狱所，欲救出薛晋铭，当场事败。狱警击毙三人，逮捕一人，现正审讯中，薛晋铭已转移至重刑室看押。”许铮一叩靴跟，低头听候指令。念卿惶然望向霍仲亨，在他脸上看不出半分喜怒，只见他略略颔首，“知道了。”
许铮悄然退下，虽引起不少人注目，倒也并无太大动静。念卿被霍仲亨挽在臂弯，随着未完的舞曲，继续舞步蹁跹。然而心神一乱，舞步屡屡出错。霍仲亨仍是笑着，也不多说，只将她揽得更紧。念卿忍了片刻，索性单刀直入，“薛晋铭会判重罪么？”
霍仲亨一笑，“这不由我裁定。”
可你一句话便能左右裁定人的意志，念卿不敢直接说出这句，只委婉地笑笑，“你不是说过他迷途知返吗？”
“今晚不适合这个话题。”霍仲亨拒绝得十分干脆，令念卿哑口无言。可重刑室三个字着实怵人，令她无论如何也不忍心，明知不智也要再问一句，“他会不会被刑讯？”
“如果会呢？”霍仲亨淡淡看她，“你便去劫狱吗？”
他这么说，定是不会用刑了，念卿总算松一口气。再偷眼一看霍仲亨的脸色，顿知沉默为妙，最好一晚上不要说话，等他气头过去——对付他的坏脾气，她早已驾轻就熟。恰这时舞曲渐杳，霍仲亨一呆，最紧要的话还没说出口，不觉恼怒这舞曲也太短。念卿见他神色不对，当即眉眼弯弯笑得似只狐狸，“我去补妆，一会儿回来。”
“念卿！”霍仲亨眉头一皱，伸手拽了个空，身后却是一众官员围了上来，将他簇拥在了中间。
【执子之手】
宴会才刚开始，众人都忙于同新朋故友寒暄应酬，休息间里还没有人。念卿悄无声息避入帏幕后，从桌上银烟盒里抽出支烟，却发现装洋火的小匣子是空的。原本纷乱心绪越发的不安宁，心头盘桓着“重刑室”三个字，似一团湿冷的寒气罩着。那是重犯死囚关押的地方，每每想起记忆里阴森森回荡着老鼠叫声的监狱，仍会不寒而栗……母亲就是死在那种地方，感染伤寒，最后也不知道葬在哪处公墓。
她想象不出薛晋铭在重刑室是什么样子，也不敢往明白里想。他那样的一个人，若置身满地污水横流，灰老鼠四窜的地方，会受得了么？无论如何，他总是没有害她，自始至终都顾惜着她。念卿立在窗后，凝望外面花园出神，想来霍仲亨正忙于周旋应酬，顾不上找她。
劫狱，究竟是谁干的，难道不知这样做只会害了他么。薛晋铭原本不是重罪，若因劫狱而负上更多罪名，只怕才真是在劫难逃。想着那人笑貌言语，只觉深深无奈，也没了心情装扮笑颜。窗外夜色恬美，隐约可见城中灯火，念卿把玩着指间香烟，却听身后有人笑道，“这么巧。”
顾青衣不知何时进来的，懒洋洋环着臂微笑，一身素淡旗袍，梅子色口红艳得别致，衬了她白净肤色，袅袅眉眼，别有一种清幽情调。身后跟着个男伴，肤色略深的瘦高青年，样貌风度俱佳，却不似风月场里的人。两人相视，念卿晃一晃手里香烟，闲闲笑道，“可不是巧么。”
那男子上前替她点烟，态度殷勤而恰到分寸。烟雾升起，念卿目光扫过他双手，抬眸只是一笑。顾青衣倚了紫丝绒沙发，亦将一支烟点着，笑着介绍那男子是南洋华商，姓严，有个拗口的洋名叫作Danna Yan.
两位女士在此休息，严先生便识趣地告退。顾青衣伸出手给他，他欠身行了个老式吻手礼，翩然转身出去。见念卿饶有兴味地瞧着，顾青衣耸肩一笑，“南洋阔少，做金主最适合不过。”念卿点头笑，“尤其是拿枪的金主。”