十月三日，许平再次来到德州，钟龟年带着他潜入城内住下，而接头人则负责去帮他们寻觅换乘的坐骑。
这一路来，钟龟年已经向许平坦承他根本不是走私商人，而是以走私商人身份为掩护的闯部，这次来山东是为了押送李自成给季退思的援助物资。
闯营军师牛金星在钟龟年离开时交给他另外一个任务，就是要他设法和新军拉上关系，尽一切可能打入新军内部。钟龟年始终记得这个任务，所以在现许平后，他不但没有去向季退思报告，反而出力帮他脱险。钟龟年认为牛金星交给自己的任务已经圆满完成，从许平这个熟知新军内情的将领身上可以获得许多情报，无论怎么打探都不可能比拉拢到这个人的收获更大。
钟龟年建议许平取道山东，然后向西前往河南，这虽然不是从直隶去河南最近的路，但是一旦越过德州就是叛军活动区，从山东到河南之间的地方官府大多被被叛军赶走，一路上的关卡也都已经荒废。明日离开德州后，许平会继续向南到济南，然后通过曲阜去商丘。
钟龟年去追许平前，已经让他的商队向东昌府进，所以他要告别许平，西去东昌追赶商队，他需要继续用商队做掩护，收集明军军情，同时为闯王购买急需的物资。
“送君千日，终有一别。”钟龟年对许平言道：“刚才许将军见到的那个大汉名叫黑保一，我已经和他说过，由他带许将军去闯王那里。”
许平闻言点点头。
潜伏在德州城内的闯营细作并不多，不过据钟龟年说还算可靠。钟龟年向许平介绍了城内的两个闯营细作，因为许平叛出朝廷的事已经尽人皆知，所以他们看许平的眼神也颇为复杂。细作之一是个貌不惊人的瘦猴，公开的身份是德州北城军中的一个小把总，下午就是由他把钟龟年和许平接应入城，现在又堂而皇之地去给他们换马。另一人是个魁梧的大汉，看装束像个回民，名叫黑保一，他看向许平的眼神似乎很不友好。那个小把总是闯营用金银收买的本地兵丁，而黑保一则不同，是跟随闯王多年的旧部，奉命跟着钟龟年一起押运物资给季退思，钟龟年去京师追赶许平的时候，黑保一就潜伏在德州等候消息。
钟龟年递给许平一封信和一块信物，告诉他万一路上和黑保一失散，凭借这个信物，各地义军就不会为难他，还会帮助他前往闯王那里，而信则是要交给牛金星的。除此以外，钟龟年在离京前还搞到一份假的路引，许平暗暗惊讶闯营确实神通广大，连这种东西都能轻易取得。
把各种事情交代清楚后，两人坐在饭桌前拿起筷子，刚刚吃了两口饭，门就“砰”的一声被人撞开，黑保一冲进来大叫：“钟兄弟，大事不好！”
原来，刚才许平和钟龟年进城时，有个守城的德州士兵起了疑心，报告给了上级军官。不巧小把总正在这个时候去换马，更引起军官的怀疑，当即就喝令把那个内应拿下。黑保一见势不妙，夺路逃回，他上气不接下气地嚷着：“钟兄弟快走，用不了半个时辰就该四门紧闭，全城大搜捕了。”
既然事情败露，当然不能久留，钟龟年和许平二话不说，抓起武器就和黑保一一起向南城冲去。等三人赶到南门附近，就看见城门口已经乱成一团，士兵正乱轰轰地赶散行人，阻绝城内外的交通，钟龟年急忙扯着许平躲进巷内，再看去时，城门已经关闭，锣声轰响。
“太晚了！”钟龟年跌足叫起来。一旦官府怀疑钦犯在城中，各家旅馆都会被逐一排查，假的路引是经不起认真核查的。
黑保一默不吭声地从包袱里抽出匕和长柄斧头，对二人说道：“钟兄弟和许将军去抢马，我去砍散门口的鹰爪牙。”
钟龟年遥望远处的官兵，片刻后点点头，也从怀里摸出装剑的布囊，对许平道：“许将军随我来。”
此时城门前警戒的锣声敲得震天响，不算高处城楼上严密戒备的卫兵，光地面上就足有上百官兵，还有骑兵往来巡逻，普通百姓都被驱逐到远处，城门前留出一大片空地。许平心中也是万分焦急，但他没有伸手去拿武器，而是判断道：“我们冲不出去。”
“不试试怎么知道？”钟龟年急道：“再不走就走不脱了。”
黑保一默默地祈祷，然后双眼一睁，右手紧握着斧头，左手抓牢匕，催促钟龟年道：“钟兄弟，上吧！”
许平阻止他们两个：“冲不过去的，这是白白送死。”
“这不过是考验！”黑保一截口打断许平，不耐烦地说道：“这是真主的考验。冲过去我们就继续我们的路，冲不过去我们就去天堂，反正我们迟早要去那里。”
“许将军跟紧我。”钟龟年说着就要拔剑跳出去。
许平拉住他：“钟兄，我还有个办法。”
蓄势待的黑保一碰到钟龟年的身体上，差点站立不稳摔倒在地上。看见许平已经拖着钟龟年钻进巷子的深处，黑保一忍不住低声骂道：“你们这些汉人，都是些嘴把式！”
……
“师尊，弟子今日开始传他铁砂掌，请您老人家指点。”
供着牌位的条案前摆着几个蒲团，一前一后跪着两个人，前面是姜烨，后面是一个少年人。姜烨毕恭毕敬地祈祷完毕，站起身来，点燃三根香插上香炉，然后站到侧面，看着少年郎向师祖的牌位叩头。
姜烨有很多弟子，大部分仅仅是名义上的，不过这个少年郎与众不同，是他的嫡传弟子，也是姜烨两年前收的关门弟子。以他挑剔的眼光看来，这种资质优秀的人三、四年里也仅能碰上一个。今年小弟子年满十八岁，骨骼育成熟，姜烨开始教他学习师门的武术，今天要学的正是铁砂掌。
虽说是铁砂掌，但在开始阶段，姜烨也只是让这个弟子用绿豆来练习，两年后改成碎石子，真正能用上铁砂至少得等十五年。姜烨的资质自是出类拔萃，不然也不能得到先师的衣钵。说起来，他最擅长的是刀剑而不是拳脚，不过对于铁砂掌他也曾下过一番功夫。
姜烨若无其事地一掌击下，整个手掌便深深地陷入盛满绿豆的锅中，豆粒覆盖了他的手背。做完示范，姜烨就对他的小弟子道：“你来试试看。”
“是。”少年人把绿豆的表面抚平，然后学着姜烨的样子一掌重重地挥下去，随着一声闷响，那个弟子疼得呲牙咧嘴。可是当他抬起手，却现绿豆表面没有什么变化，只是微微有些凹下去的痕迹。
“刚开始会有些疼，两日内你的手掌也会肿胀起来，不过只要每日坚持练习，三个月后就好了。”