三月二十五日，开封城下。
许平集中了军中嗓门最大的一批人，让他们齐声向城上喊话，表示自己愿意用一石粮食交换一个城中百姓。虽然事先演习了很多遍，而且效果也不错，不过许平担心只是如此影响还不够大，还还向城中射进数百支羽箭，每支箭上都带着一封信，质问城上的守军：谁没有家人亲友，难道守城就一定要以人为食？在把开封百姓的血肉吞下肚时，就没有想到自己的亲人也可能被其他人吃掉吗？
信中更指名道姓地责问河南巡抚高明衡：就算忠君报国是做臣子的本份，难道保护百姓就不是当官的本份么？高明衡认为闯军是杀人不眨眼的贼子，现在闯军虽然包围开封但都不愿出现断粮的凄惨景象，难道高巡抚还要杀害城内的百姓，把百姓吃下去！
贾明河不同意吃人。不过河南巡抚衙门做这个决定以前并没征求贾明河的意见，他一个武官也无法过问。高明衡向他保证，提供给新军的都会是粮食而不是人肉。在这种情况下，贾明河内心里对军队的责任感压倒了对百姓的同情，打算对即将生的惨剧视而不见。
很多官员和贾明河持近似看法，他们在勉强说服自己接受周王和高明衡的提议后，无一例外地把责任推给城外的闯军：“不是我们想吃人，是闯贼逼我们吃人，所以不是我们吃人，而是闯贼吃人。”
吃人的前提是闯军不会有任何怜悯，既然这些百姓反正都要死在闯军手下，那还不如吃掉他们来保护更多的人。现在许平的提议破坏了这个理论的基石，唤醒了这些官员残存的良知，这一丝天良正是许平期待的转机，如果开封城内所有的官员都彻底灭绝人性，那许平也没有办法阻止城内的惨剧。
“自古以来就没有听说过这种事，围城的人还能善心给城内提供粮食？就是古之仁将也不会做的啊。”开封城内的官员觉得许平的提议实在不可思议，谁也不愿承认闯贼有仁慈之心，不愿意接受闯贼比自己更加爱护百姓这个事实。
但所有的官吏都有自己的亲人，他们不具有周王或是高明衡这样特殊的地位。官员们的脑筋还是很灵活：“就算闯贼是假仁假义给我们一些粮食，反正不要白不要，还是接受这个提议吧。”
周王和高明衡反对以粮换人的建议，其中以周王最为坚决，他一口咬定决不能和闯军打交道。周王府的库房里有许多粮食和酒肉，自然用不到吃人，也不会有人敢吃周王府的人。高明衡也同样用不着吃人或是担心家人被吃，不过高明衡指出，这很可能是闯军想惑乱军心、民心的恶毒诡计。
从道义上讲，官员和军队不仅是在保护开封的城池，也是在保护城中的百姓，在没有存粮的情况下，应该向闯军提出放百姓出城并要求闯军保证不伤害他们。可是周王和高明衡觉得自己肯定不在闯军赦免的名单上，也就不愿意看见百姓享受生存权。
高明衡的反对意见非常苍白无力，若是闯军没有提出过以粮换人的建议也就罢了，现在高明衡无法断然拒绝，也不愿意对抗周围所有同僚残存的良知。
只剩下周王一人还在坚决反对。
不过闯军的建议很快就传遍了开封的大街小巷，不光是城中的百姓，就连守军和衙役们都议论纷纷，山岚营的指挥官也建议周王和高明衡接受许平的提议。当听说军队中有可能出现哗变后，周王那颗坚如铁石的心终于开始动摇，他怒气冲冲地当众宣布道：“好吧，不过不能一个人换一石，要一个人换十石粮食。”
周王的话语让参与讨论的官员们脸上变色。其实官员们的心里都明白，他们已经把全城的人劫持到了自己的战车上，不惜以千万老百姓的性命作为自己赌博的筹码，但周王又何必这样明目张胆地说出来呢，这不是挑明了拿老百姓当人质肉票，和城外的闯贼做买卖吗……，
其他人走了以后，高明衡苦着脸道：“大王，我们要十石实在太多了，闯贼肯定不答应，下面的人也会觉得我们心不诚啊。”
“这是计策。”周王咳嗽一声，压低声音道：“寡人觉得，只要闯贼肯出两石粮食换一个人就可以了。一个人和一石粮食差不多，我们没能占到什么便宜啊。”
“不错，漫天要价，就地还钱。”高明衡连连点头：“大王明见万里，下官这就去和许贼说。”
高明衡刚要出门，周王喊道：“等等，回来，回来。”
高明衡连忙凑过去，问道：“大王还有什么吩咐？”
“如果许贼实在不答应，一石一个人也不是不行。”周王皱着眉头，显出一副思考的模样：“寡人想了想，半大的孩子或者瘦老头子，那还不如一石粮食经得住吃呢。总之，高大人你要仔细周旋。”
“下官明白，下官明白。”高明衡心悦诚服，点头哈腰地退出去。
高明衡把自己严严实实地包裹在盔甲里，在军队的重重保护下走上城楼，示意身边的标营卫士往城下喊话。十几个标营卫士并肩上前，齐声大喊道：“对面的闯贼听着！河南巡抚先生大人阁下，有言要晓谕你们的头领。”
开封守军看见高明衡出现在城楼上，立刻纷纷猜测巡抚大人可能是同意了用人换粮的提议。听到标营卫士的喊话后，城楼上、两侧城墙上、堡垒中的汴军士兵和丁壮顿时高呼万岁。这兴奋的呼声传到开封城内，百姓们欣喜若狂，几天来家家户户都被折磨得痛不欲生，他们不愿意把任何一个亲人交给官府。
城下的闯军士兵骤然向两侧分开一条路，许平策马向前跃出军阵，向着城楼的方向跑去。闯军士兵齐声呐喊，挥舞着兵器向许平欢呼，用尽气力对他表达着自己的忠诚和尊敬。
许平头上仍然带着毡帽，身上是紧身的粗布战斗服。他一直跑到城楼下弓箭射程之内才勒定坐骑，侧过身向背后挥挥手，欢声雷动的闯军顿时变得鸦雀无声。许平望向开封城楼，中气充沛地叫道：“在下许平，请高巡抚出来搭话。”
听说跑过来的就是许平，汴军的士兵纷纷涌到墙边，互相推搡着要看一看这个名震河南的闯军大头目。老谋深算的高明衡颇为不悦，命令标营卫士向那个闯军喊话：“河南巡抚大人屈尊来见尔等，为何虚言相欺？”
许平仰望着高高的城楼，高声喊道：“在下就是许平，绝非相欺。”
过了片刻，又是一声询问传来：“你果真是许平？”
许平第三次保证道：“在下确实是许平。”
一个严密隐蔽在头盔下的脑袋在墙剁后闪现出来，头盔盯着许平看了一眼，又飞快地缩了回去。此时城墙上已经黑压压地全是人头，许平微微一笑，解开自己斗笠的绳带，把斗笠摘掉，让城上的汴军看个仔细。