顺军路过凤阳的时候，有些旧部就来看望在野的长官。
周洞天见许平家里摆放着很多草药，书柜里还放满了医书，桌面上还摊开着一本，主人刚才急于出门迎接，和客人一起回来后才匆匆将它合拢收好，见状周洞天关心地问道：“大人身体不适吗？”
“我身体好得很，”这些日子来许平闲来无事，每天都舞剑强身，他指着家里这些物什说道：“我想学一学医术，将来或许可以治病救人。”
这些日子许平还请了几过几个先生教授他各种医学理论和草药知识。
“不为良相，便为良医？”周洞天猜许平是觉得征战天下杀人盈野，所以才会考虑学医，当然他也不会点破这一点：“但属下担心将来没有人会请大人去给看诊。”
“我又不打算收诊金。”许平不满地反驳道，周洞天笑而不语，良久后许平也是一声叹息，普通百姓对达官贵人都畏惧很深，而若是因为各种理由有求于许平，那也不会真心让他看诊，不过是一种奉承的方式罢了：“以后的事情谁知道呢？周兄弟和我初遇的时候，谁能想到我们会封侯拜将，更绝不会想到我们会亲手消灭了我们曾以为要为之而战的大明。”
“还差一点，不过也快了。”最近顺军开始向南方移动，那里的气氛变得越来越紧张，湖广和浙江的顺廷官吏反复上奏中央，认为残明正蠢蠢欲动，强烈建议速发精兵备战。
“这真是一场没必要的仗，还要死人，”许平坚决反对同南明交战，对此他从不隐讳，在周洞天前就更没有必要：“陛下是不是说要你们努力作战，然后博取功名？”
“主上确实有这个意思。”目前顺军与明军仍然处于和平状态，所以李自成也没有公开说诸如“先取泉州者王之”之类的话，但是顺军中不少人都摩拳擦掌，意欲把握住最后这个建功立业的机会。
“劳民伤财，攻下闽粤然后再分封诸侯，为何不干脆劝齐公投降，取消残明监国称号，至于他们名义上的皇帝，不已经是我们的俘虏了么？”许平觉得既然要封藩，那还不如干脆就把齐国公封为藩王，这样连仗都省得打了。
“大人是不想立功封国了，可是别人想啊，要是齐公真降了，那大家不就没有封王的机会了么？”周洞天笑着说道。
“如果齐公拒绝投降再议不迟，我觉得齐公是不想和我们打仗的，不然就不会支持我们讨伐北虏。”许平一脸的不以为然：“陛下起义兵，不就是为了推翻前朝么？这战火一起又要杀伤许多人命。”
“哈哈，”周洞天大笑道：“骗到大人了，其实主上也有此意，属下偷偷告诉大人吧，主上已经派使者去福建了，如果齐公肯让那个小孩子自去伪号，这事属下看也未必不成。”
“周兄弟果然狡猾。”这话很符合许平的心意，也笑了起来。
“主上也不会逼齐公太促，所以这使者都不是大张旗鼓去的，也就是我们这些在主上身边的人听说了一点点风声。”
“那你们去浙江又是为何？”
“先礼后兵呗，而且这快一年来浙江那边每月都有急报，说齐公又在调兵遣将，有突袭我们的意图。”
“说了一年也不见动静，可见不是真的。”许平认为这多半是浙江的文武贪功，想利用
这场战争为自己博取功勋：“只希望浙江不要擅开边衅。”
“也是宁可信其有罢了，几万大军开到浙江上，主上的使者和齐王也好说话了。”周洞天又偷偷告诉许平一个内幕消息，顺王打算尽快完成统一，然后就登基称帝：“虽然有人说什么不彻底消灭齐公，将来必定是后世子孙之患，但主上不这么看，他觉得亡国之士大夫不可以言图存，只要残明自去伪号，那他们就再也没有余勇可贾了。”
……
虽然齐国公这几年越看越不像忠臣，但是对最后坚持明旗号的地区朱慈烺仍怀有无尽的同情，许平有时来拜访他一坐就是半天，这让朱慈烺有些担忧：“堂兄如此行事恐怕会被小人陷害。”
“没事，顺王知道我的身世，就算有人秘告我交通前朝皇族、图谋不轨，但顺王心里自然清楚是怎么回事。”黄乃明离开北方的时候，许平已经不再朝中，而路过凤阳时也没有来看他，虽然知道黄乃明有他的顾虑，不过许平心里终归还是遗憾，所幸搬到凤阳后，每次看到宋王一家，尤其是宋王的幼子时，许平就会发自内心的喜欢：“这是我的侄儿，是我的亲属，我可以看着他长大。”
“你看，还是对顺王坦诚相见好吧，不然我就没法总来串门了，还得提防顺王起疑心，”许平得意地对朱慈烺说道，在他面前许平斟酌着换了一些对李自成的称谓：“若是没说实话，恐怕我来凤阳顺王都不会答应。”
两人对南明的看法基本相同，许平没有朱慈烺那么浓重的故国情怀，相反对顺的感情则很深，所以更加地不看好南明，后者只是认为以弹丸之地难以和中国抗衡，而许平则强调说：“若是君臣上下一心，便是比齐公眼下的地盘再小些，也不是不能图存。但齐公所用非人，官府毫无危险，平日就自相攻伐，等强敌压境估计就该土崩瓦解了。”
朱慈烺也承认许平说得很有道理，他们二人没有什么南明境内的报纸看——这些报纸一般都要收钱，而且路途遥远凤阳又不是什么重要的都市所以找不到，这里就是顺廷的报纸都很少，有的也是全盘照抄朝廷的诏令。
所以两个人的消息来源完全是《辽东人民观察家》，这份报纸发行量不断增加，为了扩大影响、宣传辽王的忠诚和贤明，王辅臣和许多书籍老板都有协议，他免费向他们提供这份报纸，甚至贴钱给他们，以保证辽民观察家能够尽可能地广为流传。
这份报纸内容丰富，还会有对重大事件的评论文章，比一般干巴巴的朝廷邸报要好看的多，许平和朱慈烺长久以来总是对辽民观察家的评论进行探讨和再评论。而随着顺明的气氛日益紧张，最近辽民观察家一直在仔细分析南明的弱点。
许平刚才说的就是辽民观察家再三指出的一条，它称南明的官员、甚至包括一省总督这样的封疆大吏都在人民心目中毫无威信，现在南明百姓挂在嘴上的一句话就是：官员都是蠢货。辽民观察家著名评论家马马灯写道：试问，一个官员都是酒囊饭袋，而且已经被心明眼亮的人民所察觉、说痛恨、所蔑视的区区四省，如何能和朝气蓬勃，万众一心的圣朝相敌？
辽民观察家还揭露说，以前卿院的南明大夫互相谩骂时，曾有不少人以投顺相威胁。看到这些报导后，许平就知道南明已经完了——如果把投敌挂在口上成为一种风气，而且还能不受到惩罚时，那只说明这个朝廷的人心已经彻底涣散。