春去秋来，夏尽冬至。
远处就是巍峨的南京城墙，许平单手扶着马背向他祖先的龙兴之地眺望，上次他路过南京时并没有在这里仔细看一看，因为南方战事紧急所以他打算等回来再看——若是南方好攻就统一全国后再回来；若是南方不好攻那就等前线平静以后。可是北方同盟的突然叛乱让许平直接带兵返回了北京，这次南下的时候他又动过这个心思，不过还是因为和明军的协议而作罢。
“里面只有一百多明军，大将军要是想去南京走走，末将马上就能掉一千兵马来。”陈哲见许平呆立了良久，忍不住说道：“大将军何必总呆在这寒风里？”
“不可，你不是替我答应过，若是要撕毁协议的话需要提前一个月告知吗？”许平摇头道，提前告诉明军是不可能的，趁着这些天北风甚强明军的气球无法出发，许平让这个他精心策划了好久的大规模的军事计划付诸行动。
公仆师进驻淳化后，就是许平也是无计可施，八月后新一批的南军补充兵完成训练开始编入部队，而新一批数万士兵全部被派到浙江，在这些士兵的补充下，南明第七军得以重建。现在这个新的军和第六军一样下辖三个师：诚实师、守信师和恻隐师，军长由原第六军军长贺飞虎暂时代理。
补充几万士兵对北顺不是问题，但是几万受过良好的训练兵就不容易，面对南军似乎无穷无尽的财力，许平在八月首次开始考虑是不是有从江南撤兵的需要，此时山东防御使还几次企图集中力量夺回登州，但是都被许平否决。
十月后，贺飞虎离开丹阳前往浙江指挥南明第七军五万兵力第二次北上，而龙潭和淳化的明军三个师战斗力也是今非昔比，迫使许平要留下更强大的兵力保证后路，觉得难以再次重演黄池大捷。而且江西方面的明军也蠢蠢欲动，看起来颇有配合第七军合攻南京的意图，这让许平最后下定决心放弃江南退回江北。
好不容易等到这些天起风，江南的六万多顺军就按照许平事先的计划开始向几个制定渡口集结。终于，许平看够了南京城墙，回头对部下们说道：“走吧。”
“好，等我们再渡江时，就不会再和南明签什么协议了。”陈哲大声说道，许平对众将说他的计划是把顺军野战军主力暂时转移到江北，拉成明军的补给线，同时靠近自己的后方基地，然后在北方打击明军的部队，等大量消耗了明军的人力、物力后再考虑反击。
因此陈哲的豪言壮语引起了不少部下的赞同声，应天府这个战场的回旋余地太小，而且明军从三面威胁顺军，更有长江航运的便利，他们都深信等顺军退到江北后会有更多、更好的歼敌良机。
“是啊，我们没法在南京过年了，不过如果我们动作快还是可以让全军在在扬州过年的。”许平微笑着说道，他的部下仍对他充满信心，这并不是他第一次放弃南京，而且顺军现在的实力要比那个时候更强大。但许平在心里却远远不如上次离开南京时那么坦然，当南京消失在视野中时他胸中突然升起一种强烈的依恋感，很像是当初在新军和黄子君分手时的那种预感，这熟悉的感觉让许平不禁有些担忧——或许此生再也没有机会看到南京城墙了。
……
大顺朝廷当然不会同意放弃江南，牛金星担忧这会严重削弱大顺朝廷的威信，还可能会动摇藩国对大顺的信心和忠诚。因此丞相府曾经要求许平在江南抵抗到底，寻机打一个类似安庆、黄池之类的大捷，再次打破明军的战略攻势。
但是贺飞虎指挥第七军的三个师以倒品字缓缓集团推进，而且释放了大量的汽艇和气球严密监视沿途顺军的动静（现在天上的大明空军变得是越来越多了），若是天气不好空军无法出动明军就会就地转入防御。本来许平就抽调不出多少兵力去攻打五万明军，贺飞虎又如此谨慎更是不给他可趁之机。
等贺飞虎进入太平府后，许平感到他的用兵变得更加仔细，三个师交替前进，这里面虽然有不少新兵，但是赵宁上次剩下的那些残兵败将被分派到了全军，贺飞虎还把宪法师的伤愈归队的士兵也都带去第七军中，他们和诚实师硕果仅存的那个团一起在第七军中发挥起了骨干的作用，让现在的第七军与上次来的那群彻头彻尾的菜鸟有了很大的不同。在明军逼近太平府的时候，许平注意到贺飞虎把一半的兵力朝向东面来防备顺军又来一次侧击，而且从番号看还是更精锐的那一半。
地面上明军云集，天上飞艇阴魂不散，许平估计自己没有好办法去给太平府解围就让守军赶在明军合围前主动撤退。而随着太平失守后，安庆府受到的压力徒然增大，他们报告江西的明军又有发起进攻的征兆，只是限于天气所以行动缓慢，他们希望许平至少立刻派一万野战军去协助防御。
因此尽管丞相府再三给前方打气，让许平无论如何都要在江南撑下去，但他却决心再次抗命——现在顺军已经被不弱于自己的明军两面夹击钳制在很小的一片区域内，任何一边都难以速战速决，将来不管明军进一步逼近或是江西明军攻入江北，许平都担心顺军主力有走不了的危险。
顺军在腊月的行动非常出乎明军的意料，利用天气的掩护顺军的意图直到很久以后才被发觉。比如淳化的外围的顺军堡垒放弃的头两天内，明军仍一丝不苟地对其严加戒备；龙潭外的顺军的监视堡垒在被放弃的一夜仍遭到明军的例行炮击，议会师向其实已经空无一人的前顺军阵地上倾泻了数个小时的炮弹。
发现顺军正大量退过长江时，明军仍显得相当谨慎，并没有迅速前进对许平的后卫阵地发起进攻，而等他们小心翼翼地赶到时，这些后卫部队也已经跟随主力撤退到江北，整个撤退行动非常顺利。
当确认南直隶长江以南已经没有顺军部队存在后，南明媒体一片欢呼声，第二次北伐已经获取了巨大的成功，最主要的目标已经达到，南京确凿无疑地重新掌握在明军手中。至于这次北伐的另一个目标——湖广的长江以南领土目前还在顺军手中，而且由于天气原因一时还难以发起攻击。
但这个问题看起来也不会很大，许平命令安庆和庐州的守军也向北收缩，包括地方部队和杂牌部队在内的十几万顺军都先后离开长江北岸。这样江西的明军就不需要以主力向东进攻了，而是开始掉头向西，计划在冬季进行一些战略调整，然后在开春后向李定国发起进攻。
既然对湖广的进攻不可能马上发起也不见得能迅速取胜，制宪会议就决定向百姓宣布第二次北伐在监国陛下和齐国公的英明领导下已经圆满胜利完成，这样江西明军也可以从容准备不必慌忙，他们的随后的攻势将被列入第三次北伐的行动列表中去。