以前许平作为工兵学员的时候，并没有进行过这项练习，所以他感到困难很大。道路两边都有人头，而且相当密集，许平不但要操纵战马靠近目标，而且要在马冲过目标旁时恰到好处地砍断短短的细绳而不能砍到稻草人头上去。有的时候一个把握不好，就会连续错过很多个目标。骑兵学员只要能砍下一百个稻草人头中的二十五个就为合格，四十个便是成绩优异。
金神通见识过许平拙劣的马术，更相信此人的剑术也不会好到哪里去，他笑着问道：“许教官能砍下多少，十个？八个？”
许平脸上一红：“也就七、八个的样子。”
早在新军成立以前，金神通就已经多次进行过这项砍杀练习，这是贺宝刀拿出来让子弟们锻炼马术的项目之一。金神通是金求德的嫡长子，本人颇有天赋，自幼有名师教导，无论剑术、骑术在同辈人中都是佼佼者。两年前，贺宝刀看金神通和自己的两个儿子比试，那二人与金神通相比都是大有不如，贺宝刀向金求德称赞道：“此子的武艺，已不在我十八岁时之下。”
这两年来金神通仍勤练不辍，新军建立他被委以重任后更是加倍刻苦，每日公务之余若有闲暇便和部下们一起操练，此时金神通微笑着在马上用手虚画着正反手左右劈砍的动作：“本将一般能砍下八十二个，想再多一个都难如登天。一年前本将曾有一次犹有神助，马速、跑位控制得简直是毫厘不差，刀也是怎么砍怎么有，一共砍下九十七个人头。后来本将每隔几天都要再试一次，却怎么也找不到那种感觉了，最多也就砍过八十五个。”
德州之战时，许平见识过金神通在战场上的神勇，因此对金神通的话毫无怀疑：“金将军勇猛无敌，想那贼将刘哲闻如此悍勇，也是一个照面就被将军取走了性命。”
“刘哲闻？这是何许人啊？”金神通一脸的茫然，听许平仔细解释后不以为然地笑道：“此等一照面就被本将取了首级的无能鼠辈，便是斩杀了几百个又算得了什么？”
“若是能练到金将军一半的本事，卑职在教导队也就扬眉吐气了。”
许平这话完全是他的真心话，并无奉承的意思在里面，但金神通听了却连连摇头：“许教官不必担忧，马术、剑术只要勤加练习，不过是手熟、手生的问题罢了。再说只有练到少侯爷那般地步，才称得上是炉火纯青。”
“少侯爷。”
“是啊，”金神通点点头：“就是镇东侯世子。比如马上挥砍，少侯爷从来都是一个不落地砍下一百颗人头。”
许平目瞪口呆：“金将军说笑了！”
“我没有说笑。”金神通脸上露出一丝钦佩之色：“不是说偶然能砍下一百颗，而是差不多三年来，每次都肯定砍下一百颗人头，从无一次失手。”
许平知道这里面的意义，这个金神通无法达到的目标，在镇东侯世子手里却是游刃有余，回忆金神通那天在战场的英姿，再联想到比他更胜一筹的镇东侯世子，许平也不禁有些神往。这时许平突然想起一个疑问，就不假思索地问出口：“金将军，世子为何不出任直卫指挥使呢？”
新军各营都由镇东侯旧部带领，但直卫的指挥使一职却始终空缺，在许平和他同伴的心目中，镇东侯的儿子出任此职是理所应当的，之前他曾私下想到或许镇东侯世子不堪重任，但金神通的话显然将这最后一种可能也排除了。
“嗯。”金神通表情突然严肃起来，过了片刻才说道：“这个位置当然是少侯爷的，不过皇上有令，让少侯爷出使泰西诸国（泰西是明朝时对欧洲的称呼），恐怕一年半载未必能回来。”
“出使蛮夷？”许平大感惊异。对明朝人来说，出使外国是一件小得不起眼的事情，一般也就是由礼部的小堂官去做，远远不能和出任直卫指挥使这样的重任相提并论。许平想不通天子为什么要让镇东侯世子去干这种无聊的小事：“金将军，这究竟是为何啊？”
金神通没有回答，好久以后才淡淡地说道：“少侯爷和本将自幼就是好友，本将比少侯爷的剑术差了一点点，马术也差了一点点，加起来就差得不是一星半点了。嘿嘿，直卫指挥使这个位置，如果不是少侯爷来坐，我金神通第一个不服。”
似乎觉得自己说的话已经足够明白，金神通不再讨论这个问题而是话题一转：“许教官今日来见本将，到底有何要事？”
许平问金神通是否认识赵敬之的府上。
金神通点点头：“赵将军乃是家严的故交，本将以前见到他时也会恭恭敬敬地叫一声赵叔叔的。”
许平从怀中掏出一个布包，从中取出一个望远镜，双手捧着它说道：“金将军，这是赵将军的遗物，在卑职这里已经放了好多天了，卑职想把它奉还给赵夫人。”
金神通说道：“此物本是新军发下的军需，许教官如果想把它留下，本将相信不会有人认为不妥。”
“这东西虽是军需，但却是赵将军生前一直随身携带的器具，卑职以为，将它还给赵夫人或许更为妥当些。”
金神通点点头道：“确是本将疏忽了，许教官可是要本将代为转交吗？”
“卑职此番侥幸立功，全是靠赵将军指点，若无赵将军，卑职定无今日之功绩。因此卑职想亲手把此物交还给赵夫人，希望金将军能够成全。”
“知恩图报，本是理所应当。”金神通脸上颇有赞许之色：“明日本将当陪许教官一起前去赵府，向赵夫人致上哀思。”
“卑职多谢金将军。”许平致谢后又把望远镜收入怀中。
两人继续骑马向前，金神通问起许平在德州一战中的其他战友，许平就讲述起每个人的事迹。听到余深河报名步兵，江一舟报名骑兵的时候，金神通不置可否。等许平说到曹云也报名骑兵的时候，金神通笑起来：“此人，本将觉得还是去当工兵千总最为合适。”
许平说出林光义也同样报名骑兵后，金神通已是连连摇头：“人须心有主见，不可凡事一拥而上，教导队的培训方法，要说也是有颇多弊端的。”
“金将军有所不知，林光义其实是第一个报名骑兵的，而且他打一开始就抱定这个主意。反倒是江一舟和曹云始终举棋不定，最后受他的影响也去报名骑兵。”
“原来如此。” ⑧☆⑧☆.＄.
许平讲起德州陷于叛军之手后，林光义逃出德州，不往北方逃跑而是赶来与许平会合，金神通脸上的表情就渐渐郑重起来。再听到林光义向许平解释他之所以这样做的那番谈话，金神通问道：“许教官怎么看林光义此人？”