林光义满面笑容地连声向许平道贺，众人贺喜的声音几乎把营房的屋顶掀翻，几个没有参加过德州之战的人也一起向许平喊好。
江一舟抱着一个大礼盒挤到前面，说道：“许千总，这是兄弟们凑份子买的，我们几天前就商议好要给你一个惊喜。”
“是啊，是啊。”曹云也笑呵呵地说道：“他们反复嘱咐我绝对不能说出来，可憋死我了。”
许平怔怔看着江一舟手中的大礼盒，轻声说道：“我还不是千总呢，明天宋教官才会宣布任命。”
“啊。”众人都发出惊呼。
曹云笑道：“还是说早了，不过这不是板上钉钉的事儿嘛，许教官以前各项考核都是第一，今天想必也是第一吧？”
“嗯，应该是吧。”许平黯然点头，又补充道：“我觉得应该是吧。”
江一舟和曹云看见许平面色低沉，不禁都收敛起嘻嘻哈哈的样子，只有林光义还不知好歹地大呼小叫：“奇怪啊，许兄弟你怎么这么早就回来了？我听金将军说晚上要设宴召待考核的佼佼者，我以为你还得有两个时辰才能回来呢。金将军也特别准我今晚不回营。”
“是的，侯爷是召见了，”许平的胸口好像被千斤重担压住，连呼吸都变得艰难起来，每说一个字都好像吐出一个石头那么困难：“可是没有召见我。”
军营中一下子变得鸦雀无声。许平竭力不让自己失态，他低头从众人身前挤过，向着自己的床走去，然后默默地开始解盔甲。三天的野外行军，身上的衣服早被汗水和泥土浸透，许平一声不吭地找出换洗的衣服，把它们扔进自己的木盆里。他抱着木盆向门口走去，尽可能平静地说道：“我去洗个澡，然后休息，实在太累了。”
大家默默无声地让出一条路。许平孤独地走出房门，一路疾奔到井边才长长吐出一口闷气。
许平洗完澡，把脏衣服搓了又搓，后来干脆坐在石凳上发呆，一直到星光满天还是不肯回营。蚊虫围着他乱转，随便在**的胳膊上一撸就能捻死无数。心烦意乱的许平又一次打水，把冰凉的井水从头浇下，一连打了几个哆嗦，让他感觉好些。他把这些日子来的成绩反复想过几遍，终于说服自己老老实实回去睡觉，静候明天宋建军公布任命。
许平走到营门口时听到里面一片嘈杂，等他踏进大门后，眼尖的同袍立刻闭上嘴，刚刚还是人声鼎沸的营房很快沉寂无声。原来是同屋的余深河和另外一个被召见的学员已经回来，他们二人都喝得满脸通红，营房里的兄弟们正围着他们，询问镇东侯的事情。
有几个人坐回自己的床上去，本来兴奋异常的余深河也一言不发，只是不停地看着许平。许平把盔甲抱起来，再次向营门走去，同时说了句连他自己也不知道要说给谁听的话：“我去把盔甲擦一擦。”
许平抱着盔甲走入营外的漆黑夜色中，没走多远他就听见背后又一次响起喧闹声，很快爆出阵阵的欢笑，这声音让许平稍微停了一下脚步。走到井边，随着一声长叹，许平把盔甲抛在地上，抱着头轻轻坐下，身心一起融入周边的黑暗中。
就这样一直坐到月至中天，许平突然感到有一只手按在自己的肩头，他微微回头，看见两个人影站在身后。
“许大哥。”
说话的人是江一舟，另一个是余深河。不等许平出声，江一舟就轻手轻脚地坐在许平身边，余深河坐到许平的另一边。
“大家都睡了。”江一舟坐下后就吐出一句话，过了片刻他见许平没有反应，就又道：“我们一起回去吧。”
“你们先回去吧，我想再坐一会儿。”
江一舟飞快地说道：“我相信许大哥明天肯定能得到世职和千总任命。”
“嗯？”
“刚才我大哥把我叫到门外，”江一舟等待片刻，但是余深河一直保持沉默，所以江一舟就只好代劳：“他告诉我，今天他第一个跑上将台，正好听见贺大人在说你。”
许平没有说话，但却把耳朵竖起来等着听下文。江一舟继续讲道：“他看见贺大人满脸焦急地说；大人，还是连许平一起召见吧，侯爷说；我反复说过，新军军官必须诚实、服从，绝不容忍撒谎和抗命。许平和曹云的事你既然处理了我就不管了，但我今天不见他。许大哥，我大哥和我都觉得侯爷只是想给你一个教训。宋教官早就说过，这次前五名会得到世职和千总任命，如果许大哥得不到，那岂不是出尔反尔，又如何能够服众？”
余深河点头对这段话表示默认，三个人陷入了沉默。
过了片刻，许平岔开话题：“余兄弟，江兄弟，你们家世都不错吧？”
“是啊，我们两家都是商人啊，许大哥你忘了么？”
“没有忘，可是我一直奇怪你们怎么会从军？”
余深河还是不说话，江一舟沉默片刻后说道：“这事说来话长，不怕许大哥见笑，其实我本来应该姓余，叫余深河，而我大哥原该姓江，叫江一舟。”
“咦？”许平发出惊讶的声音。
“是的。”余深河表示同意，然后就又不出声。
“崇祯二年，建奴直入京畿大掠，当时我和余兄弟都还在娘胎里，和父母一起陷于建奴之手，我们的娘亲都是在建奴的难民营中产下我们的。”江一舟说道。
余深河瓮声瓮气地说道：“我们能存活至今，真是侥天之幸。”
江一舟接着讲下去：“当时兵荒马乱，我们俩是同一天在建奴难民营中生的，父母在慌乱之中把我们二人抱错了。生死之际我们的父亲都向神佛许愿，如果能够全家平安脱险，将来就让儿子加入边军。”
“哦。”许平想起自己的身世：“两位兄弟不知，那年我刚三岁，也和舅舅一起陷于建奴之手。”
江一舟笑道：“那我们和许大哥还真是有缘，说不定那时已经见过面，就是谁也不记得罢了。”
“是啊，乱世人命不如狗，我舅舅每次提起建奴难民营中的苦难都感慨不已。我全靠边军将士奋力杀贼才能幸免，所以我才从军报国。”
江一舟赞了声：“说得好！”
“后来你们是怎么弄清楚的？”许平好奇地问道。
这话让江一舟发出阵阵苦笑，说道：“不怕许大哥笑话，我常常觉得很对不起我大哥，因为我的运气好，父亲很疼我，而我生父待我大哥就差远了。”