虽然闯王眼下还没有到，但是兴高采烈的村民却仿佛已经看到闯王一般。那个百户的马在混战中被打伤，村民就把它杀掉煮熟，招待许平和黑保一饱餐一顿，还热情地收留他们住宿一晚。
这一路来，黑保一向许平讲解了河南百姓的苦难：“你们汉人的狗官，对我们少民固是穷凶极恶，对你们汉人的百姓也是待如猪狗。”
河南地处中原，这里的百姓只有耕作一途，不像山东等沿海地区还可以打鱼、煮盐维持生计，所以，自万历以来北方连年大旱，河南的百姓也最艰苦。崇祯登基以前，没有雨水，百姓用井水、河水灌溉，中原这么大，即使朝廷不赈济，一个府里也总有几个县勉强有些余粮，百姓省吃俭用度日，万历、天启年间的几十年大旱都是这么过来的。
但是崇祯继位后，对北方各个受灾的省份不但不免粮，反倒连万历、天启两朝免去的粮食也要一并追缴，导致民不聊生。
这件事最开始的起因是，每当北方各省报旱时，出身江南的东林党就要跟着为江南报灾。崇祯皇帝为了堵住东林党的嘴，所以连真正的灾区也不免征。在皇帝的心目中，能在与大臣的争吵中占上风显然比百万农民的性命更重要。崇祯十年前后，河南布政司又一次恳请皇帝特赦河南免征，因为此时河南已经人相食，许多父母因为无法狠心吃自己的孩子，所以就与邻家交换，甚至把亲生骨肉当做“菜人”出售。而崇祯皇帝的批复是：“知道了，但是粮还是要征。”
接到皇帝的圣旨后，河南布政司再次绘声绘色地描述河南百姓是如何以泥土和草根充饥，镇边的饥民烧人骨头汤充饥。当时深为崇祯皇帝信任的杨嗣昌杨督师提醒皇帝，若是不征粮以致不能供养官兵，那么剿灭内地流寇的军事行动就可能功亏一篑，崇祯皇帝深以为然，否决了免粮的请求：“那便再苦我百姓几年罢。”
自进入河南以来，许平已经见过无数类似的场面，以树皮、草根、泥土为食的百姓仍然被逼迫纳粮。去岁开封府有上万人饿死，不过朝廷除却本省官兵自用外，还解送走三十万石粮食运赴京师。
从山东进入河南后，许平在路的两旁随处可见被活埋、打死或是吊死的农民，被剥光衣服扔在沟渠里的妇女。黑保一对此评价道：“为了保住他们的活命粮，小民可以忍受家人被杀害、妻女被凌辱，他们宁可被活活打死也不会松口供出自己的藏粮所在。因为谁都知道，就算自己被打死那也只是死一个而已，如果交出粮食那么全家都要死，这笔帐他们还是算得清的。”
河南地界上有众多结寨自保的乱民，他们和闯营都有着千丝万缕的联系，有一些就是闯王前两次攻打开封失败时留下的旧部。靠着闯王的信物，黑保一和许平可以算是行进在友好的领土上，只要绕过官兵重点把守的县城等地，他们在大道上甚至不必担心遇到官府的关卡。
十一月初八，许平和黑保一翻过大周山，进入河南府登封县地界，此处是明军和闯营控制区之间的真空地界。许平在路上见到一辆又一辆的木板车，成年男子在积雪的道上奋力拉着车向西，车后是他的婆娘在使劲地推，车上往往有几个骨瘦如柴的孩子，或许还有一个形似骷髅的老人。
这些拉车的人一个个看上去都疲惫不堪，不过仍拼着最后的力气向前行进。闯王已经在洛阳开仓放粮，不少河南的饥民听说这个消息后都向那里涌去。许平和黑保一路过他们身边时，有些人还会大声地向他们打招呼：
“是闯营的好汉么？”
“嘿，看啊，是闯营的好汉。”
天黑后，黑保一和许平与几户饥民坐在一堆篝火旁，这些人把大车围在一起，烧雪水给老人、孩子喝。那些男人在议论着，再有两天就能赶到洛阳左近，就能分到几大口袋粮食。而女人们则从各自的包袱里翻出黑糊糊的干粮，把它们用水泡开，先送到家里老人面前，然后再分给每个孩子一口。
一个个孩子瞪圆眼睛盯着母亲手里的那点汤水，分到手后就争先恐后地吞下去，然后眼巴巴地看着母亲手里的残余。一个年轻女人稍微吃了一点点，把碗里剩下的那些再分几份，递给她的孩子们，小孩迫不及待地埋头吃起来，母亲坐在他们身旁，轻轻地抚摸着孩子们的头。
黑保一默默地看着，然后解开包袱把自己的余粮都拿出来，抛给那几个女人：“诺，眼看就到洛阳了，你们要是饿倒了，全家人就别打算再往前走了。”
对许平和黑保一来说，离洛阳不过还有一天的路程，白天的时候，他们已经把额外的干粮都送给路上遇到的饥民了。现在黑保一把最后的口粮给了几个妇女，意味着他明天要挨饿了。黑保一面对许平的凝视，大大咧咧地说道：“这是考验！为了一块干粮而出卖真主为我在天堂安排的位置？我才没有那么蠢呢！”
许平点点头，解开口袋把自己明天的口粮拿出来，交给千恩万谢的几个年轻母亲。许平转过头对黑保一笑道：“我也要积些阴德。”
有一个衣衫褴褛的老道也围坐在篝火边上，背上挂着个空包袱皮，听他言谈也是要赶去洛阳讨粮。许平捏着自己最后的一角口粮，走到那个蜷缩着身体的老道面前，蹲下身把它交给对方。
老道接过干粮后没有一句感谢的话，而是颤悠悠地问道：“这位先生，要不要算算凶吉啊？”
本打算离开的许平听到这话，迟疑了一下，重又蹲下来问道：“大师，你算得准么？”
“贫道道号清治。”老道咳嗽一声坐直了身体，一边从怀里摸出个小布囊，一边问道：“先生是要算凶吉啊，还是要算前程？”
“算前程。”许平不假思索地答道。
这时黑保一也走到许平背后，懒洋洋地说道：“这种江湖把戏，有什么意思啊？”
清治道人对黑保一的话充耳不闻，他捻着手里的小布包，又问道：“先生的生辰八字是什么啊？”
许平犹豫着说道：“大师，能用其他的办法算么？”
清治抬起头仔细地看看许平，然后把布包又放回怀里：“那就测字吧。”
许平沉吟着，用手指在雪地上写出一个“虎”字。
清治第二次抬起头，盯着许平的眼睛打量着，好似要把他面上的每一条纹理都印入脑海中。片刻后清治垂首道：“这位先生的面相有些古怪，贫道有些糊涂了，能不能再写一个字。”
背后的黑保一嗤笑一声，脚步沉重地走开去，而许平则在地面上写了一个“狼”字。