今日贺宝刀回到家中后，贺夫人见到她丈夫脸上的忧色，显得比往日更重，便询问到底是何时。贺宝刀告诉他夫人：“今天侯爷和元辅大吵了一架，侯爷对天子说，不杀侯恂无以谢天下人。”
“那皇上又怎么说？”贺夫人问道。
贺宝刀摇摇头，“元辅对皇上说，侯督师和高巡抚他们毕竟是为皇上和社稷出力，如果这次皇上严惩了他们，那么日后谁还肯皇上分忧呢？”
听到这话，贺夫人脸也显得焦急起来：“可是现在街头巷尾无异纷纷，说的都是朝廷的坏话。”
“这个皇上也知道，”贺宝刀点点头，道：“皇上也担忧民心不利于社稷，可是元辅说，皇上是与士大夫共治天下，愚民愚妇本来就不懂得国家大义，元辅说皇上如果为了民心失去了士心那才是得不偿失。”
“那对侯恂一点惩罚就没有了吗？皇上就这样放过他么？”
贺宝刀语气里全没有把握，犹豫着说道：“皇上还是会听侯爷的吧？皇上已经下令将侯恂免去督师职务，并派锦衣卫将其索拿回京。但是皇上同时奖励了开封官以及侯恂周围的那些参赞官员，不知道皇上最后会不会真的追究侯恂的责任。”
见妻子黯然无语，贺宝刀先是宽慰道：“侯洵还在大牢里关着，说不定明天皇上就会下旨赐他死。”话完贺宝刀又是一声叹息：“说到底侯督师还是立功了的，没有侯督师，我们哪里会有时间重振新军？”
目前京师的新军扩编为十三营加直卫，每营理论上会有五千人，总计近七万官兵，现在大约已经训练好了五万五千人。湖广那边的求救信如潮水般涌来，声称李自成、许平带百万大军来攻，镇东侯表示愿意随时带新军沿运河南下，绕到闯军之前予以迎头痛击。
不过新军内部对此普遍表示反对，贺宝刀就明确表示不同意，他对妻子牢骚道：“新军九成都是北方人，到南方水土不服怎么办？”
“福建那里还好了，我们又不是没有去过，”贺夫人对贺宝刀的慎重有些不解。
“又不是去驰援福建，而是湖广，湖广！”贺宝刀突然没来由地起火来，贺夫人见状就将嘴闭上了。
……
“救火营又闹事了？”赵慢熊在金求德的营帐里嚷起来：“你怎么事先一点也不知道？”
“我当然不知道，这是将军们的授意，他们又怎么会告诉我。”金求德感到新军已经越来越不服从指挥，这次新军哗变闹事表示不愿意南下增援湖广倒是让内阁挺高兴，内阁里多也不愿意派出新军去南方，生怕李自成会杀一个回马枪。
“内阁拟票要福宁军北上支援湖广，同时还要肇庆军也一起出。”赵慢熊透露了一个今天刚打探到的消息：“侯爷认为可以同意？”
“哦？我还真不知道福宁军和肇庆军里还有可用之兵，”南方的事情从来都是杨致远在管，而施策和鲍博文两人和杨致远差不多，都是镇东侯的死党，不然镇东侯也不会把这些人留在南方根据地：“贺家老大就不知道在干什么，这仗打了三年了，他连福建都没回去过。”
“两镇确实没有可用之兵了，不过大人的意思是，不妨陈兵江西，阻止闯军越过湖广，福宁的水师已经挑选合适的船进入长江，有水师在闯营自然不会太过深入。”镇东侯已经命令施策准备出，由他统一节制郑芝龙和刘香。
“这一帮水鬼懂得打陆战么？”
“本来就没有想打，大人嘱咐施策要见好就收。”赵慢熊最担心的到不是南方，而是北方：“大人准备把老兄弟召集来好好谈一次，如果他们还不知好歹的话，那就是绑也得把他们绑走。”
“大人打算什么时候和他们摊牌？”因为下面不配合，所以金求德必须严守口风，一点也不能透露出打算弃京师而逃的意思。
“等闯营杀回马枪以后，到时候若是军情紧急皇上肯定会让大人领兵御敌，”赵慢熊估计若是闯营攻入山西或是山东的话，这个命令就差不多该下了：“到时候大人带着军队就走，若是还有谁不服的话，就让直卫把他们先绑起来，绑到南京去。”
“也只得如此了。”
……
李自成确定南下湖广后，差不多每一个河南的士兵都愿意从此离开故土，跟随闯王踏上未知的征途，大批受灾的百姓亦纷纷到闯营军前报名，表示愿意参加闯军，和跟随闯王一起打天下。
七月闯军在刚攻克的襄城稍事休息后，闯军一路沿着官道南下，途径南阳、新野，很快就逼近了湖广北部的重镇襄阳府，襄阳府背靠汉水，是扼守湖广的门户。五日，打先锋的李定国夺取位于襄阳上游的谷城后，得到消息在他面前的不仅仅有楚军，还有刚刚从福建调来的福宁军，听说到这个消息以后，李定国立刻收起轻视之心，他知道福宁军是镇东侯的嫡系部队，是二十年前就是镇东侯一手打造起来的。
很快李定国就打探清楚，来增援湖广的福宁军由郑芝龙和刘香领军，查到他们的履历后李定国有些迷惑不解，无论是郑芝龙还是刘香之前都是福宁军的水军将领，这是他们第一次带领陆军作战。至于为什么会派两个水军将领带领福宁军来增源湖广
虽然不是很清楚里面的原油，但李定国确定四万福宁军急袭击而来之后，立即下令全营戒备，同时将所有的部队收缩到刚刚占领的谷城县城当中。当福宁军抵达谷城近郊后，李定国下了一道令手下都感到莫名其妙的命令。那就是用石头把谷城四门全部堵住。
听到这个荒谬的命令后，李定国的部下们都大吃了一惊，眼下位于谷城附近的是李定国统辖的三西营，三个营计有一万五千多官兵，虽然较福宁军处于劣势，但并非没有防御的能力。有参谋向李定国建言道“将军，福宁官兵急袭而来，显然如意算盘是趁着闯王和大将军主力到达前抢先击败我们，但我们未必不可一战，大将军十日之内就能抵达，我们只要沿着城郊节节抵抗，坚持十日并非什么难事。将军下令尽数退出城中也无不可，但如果退进城还要把光化四门全部堵住的话，那也就丧失了任何反击官兵的可能，官兵就可以从容地围攻我们，无论他进攻城墙的哪一点，我们都难以逆袭，完全是被动捱打。”
李定国狡猾地笑了一下，道：“宋代的守城录有言：墙贵低、门贵多。若无反击，势难坚守，我已经打了这么多年仗难道会不明白这么浅显道理吗？执行命令！”
参谋们见状见李定国态度坚决，就满腹狐疑地去执行他的命令。