“是的，我希望你主动提出辞职，从此不再踏足政界，这样我还可以确保你的退休金。”缪首辅微微缓和了一下语气：“为了党，你也略微牺牲一下吧，现在我还有权任命本党的同志接任你的位置。”
只要弹劾案没有启动，李秦是自动离职而不是被罢免或是弹劾下台的，缪首辅就可以保证他的老朋友退休的身份，现在南明对官员的待遇不错，俸禄相当优厚，就是退休金也远远高于一般人的收入，李秦既是议员也是部长可以有两份退休金，虽然这不足以让他成为富翁但是衣食无忧也可以过上风光的生活。而且只要是自动辞职，根据制宪会议的规矩，党魁可以直接任命继任议员而不需要重新选举——这是党派达成的妥协议案之一。
“可是这并不是一点点的牺牲，”李秦忽然愤慨起来，如果只是为了收入，那他一开始根本不会变卖产业弃商从政，南明体制下，官员的收入已经根本无法和崇祯朝相比，就是政治捐款开支也必须是公开透明的，只能用来为政党竞选和宣传服务，收入虽然不低但没了灰色收入也就意味着不可能靠做官致富。很多从政的人和李秦一样，相比金钱他们更在乎政治地位和权力，政治生命对他们来说就是一切：“他们凭什么弹劾我？监察司已经说了我没有犯法，我没有——”李秦强调道：“触犯法律。”
“我不在乎这个！”缪首辅也激动起来：“我不在乎你有没有犯法，你这事做错了，你给本党和本内阁抹黑了，而且你竟然麻痹大意到被人抓住了！”
“只有六钱银而已，”李秦指出这句话缪首辅以前也对他说过，他哀求道：“下官会牢记这个教训，一定不会再犯，首辅大人再给下官一个机会吧！”
“你的教训会被我们和你的继任者牢牢记住的，但你要对这件事负责。”缪首辅冷酷无情地说道：“没有人能把自己的利益置于国家之上，我也不会同意我们的某些党员把自己的利益置于本党之上，国家不会为你的错误付学费，工党也不会用党的利益为你的错误付学费。”
“如果我不辞职呢？”多年的老朋友竟然如此冷酷无情，让李秦很伤心，他有些愤慨地问道：“你难道会罢免我吗？罢免一个替你效力这么多年，勤勤恳恳、从来没有大过的官员，而且还是你的朋友。”
“那我就会罢免你！你不是觉得没有犯罪吗？我向老天爷宣誓，我会在罢免你以后亲自提出对你的弹劾案，或许提刑官不会定你的罪，但是这个弹劾案一定会通过，我会让所有党员都对此案投赞同票！让你不但没有部长的退休金，连议员的也一样没有！”对方的顽固让缪首辅变得气急败坏起来：“别逼我这么做，但是如果今天下午本官还没有看到你的辞呈，你就会接到罢免令和弹劾书，不就是一个席位吗？我就是不要了也要弹劾你。”
面对这样**裸的威胁，李秦终于还是屈服了，他现在声名扫地而且地位不够高，估量就是退休了也很可能无法像吕志强一样地出回忆录，他毕竟还是要为自己的后半生考虑。
“遵命，大人。”李秦垂首说道：“下官这便回去写辞呈，呈递给大人和给制宪会议。”
看着老朋友弯着腰，耷拉着肩膀，步履沉重地走出自己的办公室，缪首辅忽然感到一阵心酸，他几乎开口要叫对方回来，但是最终还是一言未发——南明残酷的宪政制度，已经剥去了旧式官僚体系中那层温情脉脉的面纱。
……
“为了六钱银子就罢免了一位尚书。”许平看到南明这篇报道时，心情变得十分复杂：“这要是放在前明，不，就算是放在我们大顺，这也叫个事吗？就是在明太祖高皇帝的时候，能为了两壶酒就罢免一位朝廷的命官吗？”
联想到自己懂事以来的所见所闻，许平忽然有种感觉，那就是党争，至少齐国公这种党争未必是一无是处的：“南明的国力最乐观地说也是不在我们之下，工业更是十倍以上，如果他们的官僚都是这样的，那我们还能打赢吗？”
最近大顺方面唯一值得一提的胜利，不是陆军而是在他们劣势最大的海军上面，天津巡抚把明军凿沉又被顺军打捞起来的铁甲舰设法予以修复。在打捞沉船方面，他们可以借用以前的经验，不过在修复船只方面则不行，不过为了在朝廷方面挣个面子，也是为了还击领军将领的嚣张气焰，这次大顺内阁斥重金收买走私船长，从南明那里绑架了几个技工偷运到天津。
而铁甲舰实际并没有严峻受损，只是一个齿轮被卡死，限于时间和地点问题所以明军没能修复。在大顺方面不计成本地努力下，很快这艘船就恢复了航行能力。然后天津巡抚就亲自组织了一场奇袭，挑了一个无月的阴天，用大量划桨动力的小船趁夜把铁甲舰无声地拖拽出港，于拂晓时分发动机器，向天津港外的明军驻留舰队发起进攻。
骄傲的南明海军从来没有受到过顺军水师的挑战，也从来不曾有过和铁甲舰作战的经验，因此虽然注意到对方的武器，但明军还是接受了这个挑战，命令旗下船只一拥而上，准备把失去的铁甲舰夺回。
但是只有风帆战舰的一方很快就发现他们完全不是敌人的对手，他们的炮完全无法给铁甲舰造成损害，顺军学着明军的样子在舰体上涂满了牛油，威力还不如要塞炮的海船炮只能在舰体上叮叮咚咚地敲出一阵声响。最先下锚与铁甲舰对射的几条船，在被顺军缴获的二百八十磅大炮击中后，毫无悬念地很快沉没。 ︽②miào︽②bi︽.*②阁︽②，
见势不妙后，明军舰队连忙收锚扬帆退出战场，而顺军的铁甲舰则一直追在他们的尾巴后面打，在追击过程中，明军任何一条船只要被对方的二百八十磅大炮击中，就必定丧失战斗能力。幸好由于铁甲舰的速度实在太慢，所以明军的舰队大部分得以逃出对方的火力范围。但在一天的战斗后，天津巡抚还是可以骄傲地宣称他们解除了明军对天津港的封锁，而且击毁了明军七条战舰，俘虏了近千名水手。
由于一直没有进攻天津港的计划（这主要是因为天津实在距离北京太近，而且南明已经花费巨大在供养山东滨海的部队，所以南明陆海军都认为占据塘沽不太实际），所以海军新造出来的两条铁甲舰一直在后方训练而没有上前线。但是有了这个威胁后，渤海的舰队要求后方立刻把铁甲舰运来，以便应付第一艘的试验品。
此时在遥远的欧洲，几套崭新的动力机和新式机床正被运向阿姆斯特丹，上一次英荷战争的失败让荷兰深感耻辱，而英国咄咄逼人的攻势还在继续，已经毫不掩饰对荷兰北美殖民地，尤其是新阿姆斯特丹（纽约）的野心。