虽然法王对英荷之间的矛盾猜测的不错，第一次英荷战争让这两个国家互相敌视，而且一个想扩大战果、另一个则想报仇雪恨所以都摩拳擦掌地准备再次大干一场。但是英王对法王贪婪的秘密协议不屑一顾，英国追求的是夺取荷兰大批海外领地然后消化为己有。至于其他的，如果荷兰能够保住以便英国未来继续夺取那是最好，而荷兰本土的存在因此也很变得很有必要——可以保证荷兰继续控制剩下的领土不让其他列强染指直到英国成功消化掉这次的胜利果实。
英王的翻脸无情和忘恩负义伤透了法王那个忠厚老实人的心，既然并吞荷兰并瓜分她的领土不成，法王马上又偷偷向荷兰排除秘密使者，打算和荷兰结成反英同盟：在英荷战争爆发后对英国宣战，尽力支持荷兰对英作战，并和荷兰一起瓜分英国的海外领土。
这个秘密协议大获成功，荷兰和法国一拍即合达成了对英攻守同盟。不过在第二次英荷战争中，在奈德将军攻入泰晤士河，摧毁了英国舰队和造船厂并迫使英国认输投降后，荷兰并没有考虑法国的利益而是满心欢心地单纯为自己捞好处。白为荷兰打工一场的法王感到自己这个老实人上当受骗了、被侮辱了，于是又掉头去找被打得满头包的英国商量瓜分荷兰，这导致了第三次英荷战争——荷兰第二次向英国投降，割让了大量海外领土、吐出了上次的胜利果实，然后掘开海堤淹没了法王的大军，此时英国又开始为了平衡而暗地支持荷兰对抗法国：前后三次战争让英国从荷兰手中获取了大量的利益，但是法王还是什么也没捞到。
这些是后话不提，在发现荷兰从中国购买机器后，英国也急急忙忙地让西班牙人帮忙收购了几台，对于法王愚蠢的行动英国并非没有察觉，他们修补了和西班牙的关系现替法国后背找了个潜在的敌人。同时把采购来的机床和动力机运到伦敦打算研究一番并仿制几台出来。
现在蒸汽机有好几家南明厂家在生产，随同运来的还有产品说明说，至于各种机床的说明就更详尽了。牛津大学的校长在惊叹过这几种新式机器的效果后，立刻表示他心目中已经有了一个研究和仿制这些机器的人选：“不过仿制这个词可能会让他感到羞辱，我们还是说改良吧。”
虽然没有见过这位机械大师的面，不过校长的语气、态度和用词让官员们顿时也对这位素未谋面的大师肃然起敬，校长带着这几个送机器来的官员走向校园深处，一直把他们带到一棵苹果树前，当看到躺在树下的那个人看上去顶多是个二十出头的毛头小子时，官员们无不大吃一惊。
虽然校长对此人很有信心，但是官员们则很难想象此人会值得校长刚才那种夸奖，这么年轻就会骄傲到不能在他面前提“仿制”两个字的地步。他们不禁觉得校长可能有些判断上的失误，对这个人评价过高。但他们都不曾想到，这个年轻人最有信心的人并不是校长，而是亿万之外的南明执政大臣，准确地说，南明的执政大臣是这个初出茅庐的小伙子的疯狂崇拜者。在黄石本来的世界，有一些比他更疯狂的崇拜者称呼这个和耶稣基督同日生的人为第二圣子、为先知、为神使，认为他的著作不是自己想出来的，而是上帝借他的口把一些本来只属于神的秘密告诉世人。
在黄石的印象里，这个先知一样的人物，除了因为觉得现有用来研究物理的数学工具不趁手就去发明微积分以外，好像也曾在为英王铸币的时候觉得现有的机械工具不方便就随手发明了螺杆、各种机床和其他许多工业工具；多年前随便浏览过的文章黄石已经记不清，不过似乎对方没有蒸汽机也解决了动力稳定输出问题，而这个南明在黄石这个穿越者指导下鼓捣了几十年也没能解决。如果黄石今天在此的话，他一定会认为大学校长的期望一点儿也不过分，因为历史上这位先生就是没有参考对象也自行把螺杆和机床都琢磨出来了，现在有了实物改良显然不成问题。
当校长走到苹果树旁边的时候，那个年轻人似乎还在树荫下沉睡，这时一阵风出来，一个饱满的果实在风中晃动了两下，突然脱离了树枝落向地面，向着年轻人的头上砸去。
“小心，”校长眼疾手快地一把接住了那个苹果，低头叫道：“醒一醒！”
“我没有睡着，”年轻人缓缓睁开双眼，双手抱在胸前盯着校长手里的苹果：“我正在想，如何证明让苹果落地的、和支配宇宙间星球运行的是同一种力？”
……
经过凤阳的时候，许平去探望了依旧生活于此地的朱慈烺，自从上次离开后许平就又是一通东跑西颠，始终没有机会再来凤阳。朱慈烺发现许平对于战事显得相当悲观，不断提到南方一浪高过一浪的攻势。
“我这一年来训练了两万新兵，而南方训练了十万以上，与此同时齐公还在云南、湖广发动全面进攻，就是江淮战场他们的攻势也是越来越强。”撤出江南以后，许平把各个野战营轮流撤到后方整训，包括近卫营和装甲营在内，许平都让他们第二次进入训练营，参加这次的大练兵活动。在许平严格的监督下，现在顺军的战斗力达到了近年来的最高峰，无论是数量还是质量都大有提高，可是许平却感到与明军的差距依然在被拉大，质量被不断的追平，而敌人的数量优势继续增加着：“同时南方还维持着山东滨海的驻军，养着庞大的海军，齐公仍然有余力而我没有了。”
由于朝廷的掣肘，许平估计自己得到的资源会越来越少，只是这点他不会对朱慈烺提起罢了。
虽然距离前线不是很远，但是朱慈烺看到的只有北方自己的消息而不像许平那般可以获得南方的报纸，他知道顺军一直在后退但从不知道形势已经恶化到这个地步：“堂兄会战败吗？可是堂兄不是屡次以少胜多，把齐世子打得落花流水吗？”
虽然对方打着明的旗号，但朱慈烺明显还是偏向自己的，许平苦笑一声，犹豫了下是不是把黄乃明的秘密透露给朱慈烺一下，但是许平觉得暂时还是没有必要，虽然按照目前的军事形势发展下去顺军在江淮战场的防御迟早会崩溃，但是许平认为自己还能在坚持几年：“我不可能一次消灭南明全部的军队，而南明官吏廉洁、赋税充足，他们会一次次卷土重来，每次的军队都比上次要强大许多，而我只要失手一次就会是万劫不复。”
两个人又聊了一会儿，许平就起身告辞，朱慈烺竭力劝他吃过晚饭再走，还打趣道：“这都是堂兄的厨子，确实不错，堂兄还一次没有尝过他们的手艺呢。”
午饭许平就是在路上随便对付的一点，一顿热气腾腾的饭对他来说确实是个不小的诱惑，不过许平犹豫了一下还是拒绝了：“下次吧，这次我还得尽快赶去北京，如果这次我事办成了，下次就可以来凤阳和弟弟小聚一段了。”