“可不止是猴子。”沈千枫扬扬下巴,“那边。”
叶瑾顺着他的方向扭头看过去,就见一男一女两个娃娃正半蹲着,每人举着一片砖头,显然是在挨罚。
“什么玩意。”叶瑾顿时怒从心起,虽说已经是夕阳西下,但六月的日头何其毒辣。两个小孩看上去也就四五岁,犯了多大的错,至于这样一边暴晒一边受罚。
“忍一忍。”沈千枫道,“这杂耍班子不是城里人,应该是近几天才来的,看这样子也不是什么良善之辈,晚上再来看看,说不定能发现更多东西。”
“那现在呢?”叶瑾问。
沈千凌招手叫过一个暗卫,在他耳边低语几句。
暗卫点头离去,在街口一家酒楼门口大声道,“你们老板在不在?晚些时候我家大少爷要来吃饭,顺便有件事情想谈。”
“沈盟主要来啊,我这就去找老板。”小二赶忙将他让进去,自己撒丫子跑出门。
那伙杂耍班子在听到沈千枫要来后,果真便紧张起来,上前将那两个小娃娃抱了过来,又一人给了一碗面。
两个小娃娃大口大口坐着吃,连烫也顾不上,明显饿了许久。
叶瑾看得直摇头,如此欺负小孩,当真是没什么良心。
半夜的时候,几个暗卫悄悄潜入那杂耍班子租住的大院,偷听之下才发现,原来这伙人明着是杂耍卖艺,背地里却干着贩卖小孩的勾当,挑长得好看的高价卖掉,没人要的便留着杂耍挣钱,平日里非打即骂,生了病就遗弃,沿途不知害了多少人家,于是转头便去报了官。
第二天一早,官兵就拿着铁链包围了大院,将人贩子全部捉拿下狱。救出来的小孩暂时送到善堂,将来也好送还给父母。而那些猴子,则是在被治好伤后,喜气洋洋跟着镖车顺路回了西南,被悉数放回蜀中青城山。
那伙人贩子对自己的罪行供认不讳,按照原先的律法,关个三五年也便能放出来。但叶瑾在看完那摞恶迹斑斑的罪状后,当即便给楚渊修书一封,派人快马加鞭送往王城。三月之后楚皇修改律令昭告天下,贩卖幼童罪行恶劣者,若证据确凿,可斩立决。
“早就该这样了,砍头都算轻的。”蜀中追影宫,沈千凌懒洋洋晃脚丫子,“偷别人小孩拿去卖,也不怕将来下油锅。”
秦少宇笑笑,将他从软榻上抱起来,“去换衣服,我们要早些下山,免得温大人等太久。”
“嗯。”沈千凌点头,使劲伸了个懒腰。
由于温柳年三天后就要调任别处,所以大家伙约好了,今日给他摆酒送行。
其实说调任也不准确,严格来讲应该是升官,从知县升成了知府,听着不错,但却并不算什么大好事——对于绝大多数人来说,大概都宁可选择在安宁繁华的云岚城做个小县令,而不是去一个暴徒横生的土匪窝做知府。
苍耳州,那是个什么鬼地方哟……穷就算了,还尽出强盗,前几任知府都是没到任多久就哭爹喊娘要走,还有一个甚至干脆挂印辞官,宁可回去种田也不愿意再继续做官,可见有多吓人。
不过温柳年对此倒是没有多大意见,因为一来他是个清官,对于清官而言,富庶之地与穷乡僻壤其实没多大区别,因为都是拿一样多的俸禄,甚至有时候朝廷出于安抚目的,还会多加一些额外的补助;二来他是个书呆子,向来是上头说去哪里,他便去哪里,所以除了有些不舍得追影宫与地方百姓外,倒也没有多抵触。
城中最大的酒楼里,一桌宴席正热热闹闹摆开,暗卫热情洋溢道,“温大人可要多吃点,听说那苍耳州连米都没有,大家都是顿顿吃糠。”
温柳年摇头,“其实也没这么差,大楚没有太穷的地方,诸位莫要偏听偏信。”
暗卫呲牙看他,那你还吃这么快,简直就是下箸如飞,腮帮子都鼓了。
一个读书人居然这么能吃,可怎么对得起孔夫子。
“温大人。”沈千凌也道,“你慢着点,后头还有菜。”
“咳咳。”温柳年被鸡汤呛到。”
“啾。”小凤凰同情用翅膀拍拍他。
“这个温大人收好。”秦少宇递过去一个信封。
“这不行。”温柳年赶紧放下筷子拒绝,“我虽说清苦,但也不能收秦宫主的银子,快些收起来。”
秦少宇冷静道,“温大人想多了,我从来就没打算要给你送银子。”
温柳年:……
沈千凌忍笑。
秦少宇继续道,“是一封书信罢了,苍耳州不是个消停地方,温大人一介文人,去了难免吃亏。那里有个江湖门派名叫腾云堡,掌门人算是与我有几分交情,见了这封书信,将来自然会照应一些。”
“原来是这样啊。”温柳年高高兴兴将信收起来,“多谢宫主。”
秦少宇笑笑,与他碰了一杯酒,“一路顺风。”
“啾!”毛球也吃了条牛肉干,象征性表示了一下祝福。
暗卫笑笑闹闹,将酒楼渲染出最温暖的气氛。
晚些时候,温柳年醉醺醺被送回府衙,第二天直到中午才起床,洗漱完后见桌上压着那封书信,于是便想收起来,却觉得厚度有些不对,犹豫着打开之后,就见里头除了书信,还有厚厚一摞银票,于是眼眶有些发热。
“大人也不必再还回去了,宫主不在,追影宫其余人也不敢收。”前来送马车的暗卫在门口提醒——由于温柳年实在是太穷了,沈千凌总觉得他那匹老马会在半路升天,于是特意准备了一架新马车。
“秦宫主去哪里了?”温柳年闻言意外。
“漠北七绝国。”暗卫笑道,“今早刚出发。”
官道之上,踏雪白正一路疾驰,朝着西北而去。
经过将近一年的水脉挖凿后,七绝国内的水源已经不再短缺,但想将千里黄沙变成绿洲沃土,也绝非一朝一夕所能达成的事。不过即便如此,在进入七绝国境内后,沈千凌还是明显能感觉到,这里的绿意要比先前多了不少。
慕寒夜与黄大仙接到通传,一早就在宫门口等,众人相见后自是高兴万分。看着旁边一个人挺眼熟,沈千凌忍不住就多看了两眼,认出来后吃惊道,“小王爷?!”