正月十三，蓼山县的小县衙很热闹。
顾知县开堂审理上任来第一桩大案。县城大户卢员外家儿子女婿过年吃酒不和，陡生间隙，吵嚷数日，闹至要分家。卢员外劝解不成，急且气，气且堵，终将一块痰堵在喉咙，一口老气没上来，呜呼了。卢员外共有一妻一妾一女一婿一子，一窝蜂闹到县衙来，抢着击鼓喊冤枉。妾和子扯住婿，说他图谋卢家家财害死丈人。卢夫人与女婿揪住卢家儿子，要告他忤逆不孝气死亲父。在大堂上打成一团，又吵嚷着要分家产。都请青天大老爷明断。
青天顾大老爷被吵得头晕眼花，两位卢夫人吊起嗓子，哭得跌宕起伏，顾况双耳嗡嗡做响，一拍惊堂木，“肃静！”两位卢夫人且住了一住，将嗓子压了一压，继续抽噎，“顾大人，您~~要为民妇做主，老爷他走得冤~~”
顾况瞧着堂下，十分没有主意，耳中正轰鸣时，侧旁忽然有人道：“出了要紧事，快随我的后堂。”
顾况被这句话吓了一跳，侧抬头一望，眼前的人竟是恒商，情不自禁傻了。恒商神色急促道：“快退堂！”顾况懵懵回身坐正，道：“卢府一案干系重大疑点甚多，待详查两日后开堂再审。”再一拍惊堂木，“退堂！”
卢家人头还未磕下去，知县大人便被人扯住袖子，迅速向后堂去。
顾况又见到恒商，心中五味陈杂，尚未来得及想恒商神色焦急所为何事，为何能径直闯到堂上来，人已出了角门，一干衙役都对着院中的一人跪在地上，顾况大惑望去，那人正向这边望来，却是司徒大人，甚是反常地神色凝重。恒商道：“什么也莫问，到书房再说。”径直向后院去，司徒暮归向地上的衙役们道了声“都起来罢”，随着恒商向后院。
顾况一肚子疑水翻江倒海，匆匆进了内院。一路上未看见丫鬟小厮，到书房门前，顾况在先，伸手去推房门，刚推开一条缝，门内伸出一只手来，扣住顾况手腕，将他一把扯进门去。恒商大惊，一掌挥出，闪身进门，门后一人正笑嘻嘻对着顾况咧嘴：“小幺，是我。”
司徒暮归也进书房来，反手将门扣上，恒商道：“程适，出了如此大的事情，你还敢回蓼山县。”
程适露着牙齿道：“没办法，我若跑了顾况一定遭殃，怎么着也不能留他一个，大家要跑路一起跑。”扒住顾况肩头，“谁让咱俩从小到大，都是一条绳上的蚂蚱。”
恒商冷然不做声，顾况终于得以问道：“究竟出了什么事情。”
恒商望了一眼程适，程适低下罪魁祸首的头，“说起来……”司徒大人轻声道：“此事紧迫，还是简略一说罢。”看了看程适又看顾况：“程掌书写的那幅对联‘天地云开共祥瑞，江山日晓待盛妍’，被人以有逆谋之意告到刑部。刑部派人来拿程兄，恐怕顾知县也脱不了干系。”
恒商冷冷向程适道：“房梁上的两位和你是一道来的罢。”
程适抬头看了看顶梁，心道睿王的眼倒尖：“是，两位江湖上的兄弟。都是好身手。”
恒商道：“那便好，不拘哪帮哪派，先在江湖上找个安身之处，逼开一时风头。千万……”话说到一半，踌躇了一下，却咽了，转眼去看顾况。
顾况陡然听到这件惊天事，正在木然中。恒商望着他，想携他手，终还是缩了回去，取出一张纸放进顾况手中，“刑部的人可能一时三刻便到，你同程适快走。”
程适拧着眉毛斜眼看去，觉得有些不对劲。顾况将手抬起来瞧了瞧，那纸原来是张银票，便折了一折，道：“你让我和程适走，要替程适顶缸么？”
恒商神色微动，顾况苦笑：“殿下把我顾况当傻子么，告程小六谋反，他一条光棍无权无势，拿什么造反。一定告他背后有人主使。”程适晃头道：“不错不错，小幺，果然你我心有灵犀所见略同，都一眼就瞧出来了。我本以为告我背后的主谋是吕小面瓜。刚才见殿下对顾小幺那场相送戏才晓得，原来攀上了殿下。哈，我这个靠山不小！”向房梁上抱一抱拳头：“两位老兄对不住，请你们先回寨中去罢。”围着顾况踱了个圈儿，“顾知县，我人在这里，你喊人来绑罢。”
顾况瞅着他沉默片刻，转身向房门去，恒商的神色已是变了又变，道：“这是做什么！”
程适叉起膀子，“殿下，我程适虽不算个好人，好歹是个爷们，一人做事一人当。若殿下小吕因为我一副对子给牵连了，千古罪人的名声我可担不起。”
顾况木着脸道：“自作自受，如今也只好绑了你，道是殿下拿的，一应麻烦都没了。”抬手去开门，一直做壁上观的司徒大人忽然伸出一臂，将顾况拦住。
司徒暮归笑道：“二位的作为在下佩服得紧，但此事若能这么容易了解，办事的也不叫朝廷了。这桩事到如今说不上谁因谁果，其实并不是对联的错。对联不过是个引子。即使没有对联，天长日久，也会另生出个把柄来。此事既然起了，自有一番动荡，程掌书能不能拿到，却是小事情了。”
程适与顾况皆对朝廷政斗一窍不通，听司徒暮归的话都云雾重重。恒商再向顾况道：“慕远说得已很明白了，趁刑部的人未到，你与程适快走！”
顾况心中火燎油烹，若走了，不仁不义。不走，可能反做累赘。程适道：“怎么能走！司徒大人说得再有道理也不能走！”耸一耸肩头，“我总是主因罢，连累旁人上刑堂我跑路自在这事我做不出。”
恒商再叹气，司徒暮归轻叹道，“现在想走也走不了了。”
只听一阵嘈杂由远及近，脚步纷乱，兵器哗然。有人大声道：“本官乃刑部主事官王经训，奉命缉拿逆谋疑犯。本官已布下天罗地网，逆贼速从房中出来投案！”显然衙役小厮已将一干人都进了书房一事告之了王主事官。
王经训快马加鞭赶到蓼山县，立刻英明神武地冲进县衙，随手抓起一个门房询问，得知方才有人举着皇上赐的令牌进了县衙，此时正和顾知县在书房。王经训来时，大娄尚书已有暗示睿王殿下与此事有干系，于是王大人英明地断定大鱼在书房中，遂将书房团团围住，上前喊话。上句喊完，停顿片刻，继续喊道：“半柱香后本官便命人进去搜，逃脱无门，还是速速出来。”