陈皮皮一行人，回到了长安城，宁缺在城门处接着他们，却没有发现大师兄的身影。
“师兄有事离开，要你不用担心。”
陈皮皮看着他说道：“这次的事情，你不要有太多心理负担，我那父亲行事，就像是天下溪的指意一般，谁也不知道会落在何处，不是你的错。”
再次重逢，没有愤怒与失望，只是安慰，宁缺知道陈皮皮就是这样的人，没有意外，却觉得心情变得更加沉重，尤其是当四师兄看着他叹了口气后，更是如此。
宁缺揖手，对着他们以及那些剑阁弟子们拜过，然后对陈皮皮说道：“终究是我的错。”
陈皮皮说道：“老师曾经说过，求仁者得仁，无所怨，师兄他离开之时，应该便是这样的心情，活着的人离开的人，都各有所获，既然如此，何错之有。”
四师兄也说道：“如果你真认为自己错，以后不要再犯错就好。”
宁缺转身望向城门外官道上忙碌的无数车队，说道：“我不会再给自己犯错的机会。”
离家数载的人们回家，又有很多人离家去往边疆，随着时日转移，大陆的局势愈发紧张，大唐帝国迎来最艰难的时局，也开始了最彻底最强悍的动员，千年来累积的资源与精神气质，在这种时刻展露无遗，无论是乡野里的教书先生，还是青楼里的女子，没有人畏惧战争到来。只静静地期待着。
无数辎重粮草，从各州郡的常备库里启运。无数铁骑从各地军营里离开，驶向边境各种关隘。新建数年的东北边军，人数远未恢复到夏侯领军的极盛之时，也开始做着灭燕的准备，土阳城里人声鼎沸，战马鸣声不绝，大将军府里，无数作战计划逐步形成确定的方案。都是屠成京的方案。
羽林军从长安南下，已经抵达青峡背后的平原，与扼守青峡数年之久的征南军会合，准备痛击南方清河郡里的数十万南晋军队以及西陵神殿的护教骑兵。
最关键也是最凶险的战场，依然在帝国西北，金帐王庭举族南下，一场灭国之战难以避免地将要发生。无数军令从北大营向边地发出，二十万最精锐的镇北军已集合完毕，准备用自己的热血与生命，与那些草原上的蛮人较量一番。
只是失去向晚原数年时间，唐军严重缺乏战马，训练有素的老骑兵都只能阵列在前。以步兵的形式出战，怎么看都觉得令人不安。
冬日最严寒的那几天，禇由贤和陈七也终于回到了长安城，从西陵南下大河，再穿过密林。偷偷绕过月轮国重新回到唐境，他们吃了很多的苦。好在没有丢掉那封信。
宁缺接过那封带着汗渍的信，知道禇由贤这数十天一直把信贴身藏着，不由微微挑眉，心想叶红鱼在这信里究竟写着什么，竟需要如此郑重其事，难道她不明白，口信要相对安全很多？——除非叶红鱼想对他说的话，不能让别人知道，哪怕是他很信任的禇由贤和陈七，也不能知道丝毫。
捏碎火印，撕开信封，他抽出那张薄薄的纸，目光落在上面，看到了她写的那些话，纸上的字很少，不需要看太长时间，但那些字很重要，所以他看了很长时间。
“不可能。”
这是宁缺看到叶红鱼的推论后，产生的第一反应。
那场春风化雨后，他再也没有感受到她的存在，他看着那艘巨船，在满天霞色里向着神国驶去，他认为她肯定回到了神国，对他来说她已经死了。
如果叶红鱼说的是对的呢？
很多事情或者便能找到答案，比如观主的选择指向何处，只是依然找不到他为什么那样选择最深层最真实的答案。当然，对宁缺来说这些事情都不重要，他的所有精神都被这封信字面上的意思所吞噬，她没有回到神国还在人间？
宁缺知道，自己离开长安城的时候到了。他沉默了很长时间，入宫与李渔长谈一夜，把很多事情交待清楚，又给莫山山写了封信，最终却又撕掉，然后他登上了城楼。
他在城楼观风景。
桑桑当年降世，在西陵神殿时，他便看了很长时间，后来她离开人间，他以为她离开人间回到神国后，他又看了很长时间。他看着无数强者，看着云走云留，他看着人间的大好河山，看着这座城和这个国，但事实上，他也是在寻找，他想用自己的目光，寻找到她留下的痕迹。
其时是清晨，他在城墙小屋旁煮了一锅青菜粥，趁着热喝了，喝到浑身发热，落下的雪花触着脸便融化。
然后他走到城墙旁，面朝人间，弯弓搭箭。
有长安城这座惊神阵的帮助，他的元十三箭可以做到很多匪夷所思的事情，却也要受很多限制，想要真正发挥作用，需要很多条件，比如秋天在临康城皇宫前，他本想和大师兄配合着尝试杀死酒徒，一旦被酒徒察觉，便再很难有效果。
因为这些以及别的原因，桃山光明祭后的好些年时间，他的铁箭都再没有出现在人间的天空里。
此时他箭指人间，难道真的要射谁？
……
……
叶苏死后，隆庆离开宋国都城，带着两千神殿护教骑兵，冒着风雪向北而去。接着大师兄离开，他去寻找先行脱困的陈皮皮一行人。就像过去那些年里一样，酒徒也随他而去。
——好听一些或者说文艺酸臭一些说，就像是一片落叶追随着秋风，难听些说就像是附骨之疽。
大师兄找到陈皮皮一行，护送他们突破西陵神殿的重重追杀回到唐境。然后他没有继续跟随，看着他们进入长安城后便先行离开。不知去了哪里。
当时如果酒徒同时进入无距，或者能追上大师兄，就像以前那样，但不知为何，他的反应慢了一瞬，双脚在寒冷的雪面上有些滞，似是被冻僵了，于是便失去了对方的行踪。
因为酒徒不想追。一路随行，他有很多时间思考，他越来越靠近真相，他猜到了李慢慢离开的原因，所以他的反应慢了些，身影也变得萧索很多，他转身向东方走去。
他的脚步在雪面上留下清晰的印。那些脚印里有热气，是流淌下来的汗水——他流了很多汗，因为恐惧，因为真相，大师兄在宋国都城说过，他会后悔。是的，他开始后悔了。
小镇在唐国东面，他在雪地上走的很缓慢，走到第二天，才走回小镇。他没有回自己家，而是去了隔壁镇上唯一那家书画铺子。让朝小树泡壶好茶来喝。