这则消息传入京时,桓公的车驾却已抵达姑孰城下了。
姑孰据建康不过百里，来去一日即可。一时朝野震动,世家各族人人自危。
秋月昏黄，谢府正中谢珩的宅院里，谢沂同叔父在灯下纹枰对弈。
“桓公带兵入朝,恐怕欲行废立之事。侄儿去往淮南时,就察觉军中气氛不对。阿叔要早做打算才是。”
前世，桓公回镇姑孰就是为了废帝立威。他散播流言污帝为阳痿，太子乃是郑昭仪与他的男宠私通为生。胁迫谢太后发布诏令，以混淆皇家血统为由废崇宁帝为东海王，改立会稽王萧昱。近日城中的流言，显然就是桓公的手笔。
谢珩捋须，一手缓缓搓着手中棋子,“阿羯似乎并不担忧此事。”
谢沂神色微微一凝，淡笑：“有阿叔在,齐室如盘石之固,侄儿何必庸人自扰。”
他是知晓最后结局的。桓公的野心绝不止于废帝立威，而是要篡位自立。
前世，萧昱登基之后，桓泌又逼迫他禅位。不久萧昱病重，临终下发禅位诏书，却被他三叔同太原王氏的王毓联合劝阻。
那王司徒更是当着萧昱的面撕毁了诏书，改诏桓公辅政。桓公大失所望，回镇姑孰后不久也病逝了。
因着此事,皎皎认定是谢氏气死了她阿父，同他生了怨怼。谢沂其实清楚得很，他同她之间最大的障碍，从来不是什么袁燕持，而是桓谢二氏的对立。
他自觉是夹在妻子和母亲之间，左右为难。妻子又何尝不是夹在谢氏与桓氏之间，所受煎熬，比他更甚百倍。
重来一回，谢沂不想再让谢氏蹚齐室的浑水。
从挫败桓公篡位的阴谋，到后来的淮南之战，谢氏对大齐忠心耿耿。但齐室又是怎么对待谢氏的？断他军饷，命他撤军南返，害死瑍儿，逼他出妻再娶……他至今都记得桓微持剑抵在他心口的模样，和泪凄然责问他：“谢仪简。生身何罪，与君相遇。”
她说，自己是犯了什么罪过，才会遇上他。
谢沂捻起一粒黑子，略略凝眉，这一回，他绝不会再重蹈覆辙了。
……
八月初三，桓大司马正式回城。
车驾辘辘，若雷霆轰鸣驶入建康内城南门宣阳门。随行虎贲步声如雷，道旁百姓驻足以观。只见那传闻中九头六臂之身的权臣安坐车中，雄姿英发，神采奕奕。车前二马并辔前行，马上的郎君头戴兜鍪，身披甲胄，俱是仪表堂堂，英武不凡。
百姓跪在道路两侧，屏息等待大司马车驾驶过御道两侧百官官署，通往台城。北燕使团居住在四夷馆中，远远望见桓公车驾威严扑面，军容不凡。不由感叹：“桓大司马真乃当世枭雄！”
慕容衎则神色幽深。桓公回京，阿干的计划恐怕不会顺利。这个月廿七就是桓谢二族的婚事，崇宁帝当日说等桓公回来再议，如今，可还来得及么！
天子率群臣直至台城南门大司马门来迎接他，这本是天子出入专用之门，此时却为桓泌打开。崇宁帝已经数日不沾酒色，来时焚香沐浴，唯恐惹了这位桓大司马不快。战战兢兢地，翘首而望。
桓府车驾停在双阙之前，桓泌从车上下来，见天子率着大臣一群呆鹅似的在瑟瑟秋风中等候自己，甚是满意。
他步伐稳健，剑履上前，虚虚同崇宁帝行了礼，寒暄了几句“愿我君万寿千秋”之类的贺词，便转而祸害群臣。
“王朴子。”他首先将目光投向过去的亲家王澹，笑得颇为和善，“令尊腿脚还利索否？”
王澹之父犹好美色，曾因蓄养妾侍被夫人持刀追赶，驾牛车而逃。桓泌这时扯出此事来，乃是报当日流觞宴上王氏辱及桓氏之仇。王澹颇为不快，捉鼻不言。
那顾氏家主顾山隐在众臣之中，闻言心惊胆战，桓泌果不其然点到他，“顾侍郎。”
“阁下究竟几时来淮南将令孙领走？”他皱起眉头，颇为不快，“你几个孙子皆以断腿为由光吃不做，都快吃空我西府军的军饷了！”
顾山本来大喜过望，待听见后面半句，两腿一蹬，径直口吐白沫昏了过去。崇宁帝忙又唤来医正将人抬走医治。群臣见桓泌连小儿女口角所引发的冤仇都要记恨，皆在心中骂他气量短小，却一个字也不敢多言，噤如寒蝉。
这位可是手握二十万西府军的主！在荆州打个喷嚏，整个建康都能为之震动！
桓泌这时又将目光转向谢氏家主、侍中谢珩，见他身形清瘦，略显宽大的绯色官袍在秋风中飘荡，不由“咦”了一声，继而面色柔和地道：“秋风渐凉，侍中是国之股肱，可要保重身体才是。”
众臣之中，只有谢珩得了桓泌好脸色，众人不禁腹诽两家联姻了关系就是不一般。谢珩仍是一贯的笑颜，“下臣多谢大司马垂念。”
众人在秋风中寒暄了数句，崇宁帝壮着胆子请求桓泌入宫赴宴。桓泌却摆手道：“臣从姑孰赶来，一路风尘仆仆，待臣焚香拔禊后再来谒见陛下，如此方表敬意。”
崇宁帝本松了口气，闻见末句，差点没如顾氏家主一般晕过去。当着群臣的面他还不怎么畏惧，同桓泌单独相处？这可是要了他的老命啊！
桓府门前，桓家诸人已得到消息，盛装至正门前候迎。
庐陵称病不见，桓家四个女儿皆着一色衣裙，垂眉敛目地站在李夫人身后。
众人等了足足一刻钟，才见桓大司马的车驾缓缓驶来。策马行在最前面的是桓微的两位兄长，桓泌长子桓时以及三子桓旺。其中，桓时长相肖似母亲，桓旺却半点没继承到生母的倾城国色，反而肖似父亲。英武有余，俊朗不足。
桓泌在两个儿子的搀扶下步下车来，如虎狼锐利的双目在门前扫视了一圈，不见庐陵身影，面色微变。李夫人巧笑着上前见礼道：“夫主。”
李夫人国色之姿，保养得宜，年近中年仍明艳得如同花信年华。桓泌淡笑着虚扶了她一把，这才将目光转向她身后俱是葱白一般水灵灵的四个女儿。
桓芷有心要在父亲面前讨巧，又自负是四个女儿中最受父亲宠爱的，趋步盈盈上前，娇娇柔柔地，先唤了一声：“阿父……”
“唔。”
桓泌却蹙起了眉，大有不喜。他目光首先落在长女身上——桓微虽长在荆州，但他军务繁忙，又有沈氏存心拦着，父女俩一年到头也见不了几面。桓泌上一次见到女儿，还是去年的元日。
此时见她一袭淡蓝色绣玉兰花的曲裾，头上挽着凌虚髻，眉若远山，双瞳剪水，出落得亭亭玉立，花明雪艳，眼中透出微微讶然。
点头赞许：“十一娘当兴我家。”
若当日知晓女儿出落得如此美丽，他说什么也不会许给谢氏。这个女儿——当有大用处。
桓微垂目福了一福，柔顺静默。
桓泌这时才将目光投向面色红透了的桓芷，皱起眉头，“是阿芷还是阿芙？”
桓芷同桓芙乃是双生，往常桓芷一人在荆州时，他还分辨得出。此时两个同样样貌同样衣着的女儿站在他面前，他就不大分辨得出了。
桓芙听见父亲唤自己，忙上前应了。桓芷心中失望，父亲竟连自己同阿芙都分辨不清！
她眼中已有水汽弥漫，委屈地唤道：“阿父，我是阿芷。”
桓泌面色不虞，这个女儿在荆州原还知礼，怎么如今长姊还没见礼，她倒凑过来了。太没礼数。
桓萝很畏惧这个经年不见的父亲，她生母是庐陵长公主的陪嫁，很早就去世了，总共和父亲就没见过几面。桓泌看出她的生疏紧张，安抚地摸了摸她的小脑袋笑笑不言，这才将目光转向次子。
“父亲。”桓晏站在李夫人右后方，容颜俊美，苍白瘦弱。
桓泌从来都不喜欢这个儿子，即便只有三个儿子，宁愿用侄子也不用他。此时仅是不咸不淡地应了声，携了李夫人的手步入府中。
等进了内院，庐陵长公主却已带着婢仆候在正院中了。她脸未傅粉，唇不涂脂，面上没有一丝血色。似乎是真的病了。
她穿一身素白衣裙，披麻戴孝似的。桓泌不快道：“不是说公主病了么，在这风口作甚？”
庐陵身后的两名婢子应声要扶她进去，庐陵却冷笑道：“大司马返京，天子及百官皆至宫门相迎。妾不敢不来。”
桓泌皱眉：“公主明知下官并非此意。”
桓泌初尚公主时家世还不显，贸然得了一个高贵美丽的妻子，自然喜欢。见必束带，自称下官。但庐陵始终冷待他，渐渐的，心也就冷了。
庐陵冷冷哼笑一声，“大司马是何意，妾实不知。”
桓芙桓萝自小不曾养在庐陵身边，哪里见过这对尊贵夫妻剑拔弩张的模样，惶然伏首。桓微却是见怪不怪。从她有记忆起父母就是这样了。他们总是精通在短时间内激怒彼此。
眼见得气氛凝滞，桓时同桓旺上前向母亲行礼。庐陵正眼也不瞧儿子一眼，反倒是同桓旺道：“你阿姨念你甚苦，既回来了，这段时间便住在家中吧。”
桓泌这次回镇，还带了两千精兵，驻扎在建康城西北的石头城。幕府则设在姑孰，料想不会在京中久待。
桓旺长在荆州，只有年底述职才有机会与生母见面，自然感激不尽。又畏惧地以眼神请示父亲。
桓泌面色不虞，默认了。
黄昏，一家人难得的聚在一起用了饭。
桓泌同庐陵同座上首，气氛宛如冬雪凛冽。庐陵更是早早地离了席。
桓府好家教，食不言寝不语，桓芷始终也找不到机会开口求父亲，桓泌也始终不曾问及沈氏。
倒是问了李夫人好几次长女婚礼的准备事项，又同桓微道：“嫁礼似还不足，为父再给你添两个庄子，一千匹绢，一千匹布。”
时下铸钱不足，常用布匹作为钱币使用。桓微受宠若惊，忙离席称谢。
桓旺同两个兄长坐在左首，笑眯眯地看着妹妹，他也给妹妹备了礼物，一张宝弓，两只大秦国的狸奴。一只叫团团，一只叫元宵。
桓时则眸色幽深，一语不发。兄妹之间再无往日的亲近。
是夜，桓泌宿在李夫人院中。次夜桓泌携子入宫觐见，破天荒地带上了桓晏。
崇宁帝在设宴款待了他，同侍在座的还有侍中谢珩、兼任大中正一职负责评定士族品级的司徒王毓。以及琅琊王氏的王澹。
桓泌在座，崇宁帝只觉若泰山压顶，大气也不敢出，活像只呆头呆脑的鹌鹑。
反倒是谢珩同桓泌有来有回，相对而饮，不时朗笑数声。
桓泌今日带几个儿子进宫，表面是觐见天子，实则也是顺带让王毓评定品级、为桓晏出仕铺路。
桓氏几兄弟子嗣庞多，他次兄更有子三十余人，亲戚关系记得他自己都头疼。唯独桓泌只有二子四女，在士族中实在是不够看。
与其便宜了侄儿们，倒不如也扶持扶持这个便宜儿子，让他在朝中作为桓氏的内应。
士族郎君出仕原也是顺理成章的事，如今桓泌如日中天，王毓也不会自触霉头，极爽快地同意了。酒过三巡，桓晏离席更衣，借着醒酒步出殿门，在廊下吹了一阵子风。
便见元嘉公主携一行宫人，奉着呈着醒酒汤的漆盘，瑟瑟缩缩地朝殿中来了。
“公主。”
桓晏俯身称礼，嗓音柔和悦耳。
元嘉本是借着这个机会来父皇跟前献殷勤，看清这个表哥的形容，大有不悦。她可不会忘记，代父亲同意和亲、却悔婚不嫁自己女儿的，可就是自己那位好姑父呢！连带着对桓家的人也就没什么好感。
桓晏倒是不恼，缓步走上前去，端过那碗醒酒汤闻了一闻。元嘉公主大怒：“你这是做什么？”
“抱歉，晏略通岐黄之术，一时情难自禁。”桓晏淡淡地解释着，略一颦眉，又道：
“只是公主这味醒酒汤中可是加了人参？人参燥烈，会加重寒石散的药效。倘若陛下有服寒石散的习惯，恐怕不妥。”
所谓寒石散，是以丹砂、雄黄、白矾、曾青、慈石制成，服用后人体会内热，需要散热，以此将体内疾病一齐散发而出。在南齐士族之中很是流行。
寒石散也可作为春.药使用——至于这个，可就是某小部分人特殊的癖好了。
元嘉双眸微亮。寒石散……她这几日已经打听得很清楚，父皇纵欲，与男宠淫乐时就有食寒石散的癖好。
而寒石散吃多了寒气又不得散发，可是会死人的。
作者有话要说：桓爹：突如其来的父爱，皎皎感动吗？
桓皎皎：……不敢动
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