元日朝会。
这日一大早,桓泌及一众文武群臣已经云龙门入了内城，在太极殿东阁下等候。
室内明烛璀璨,十二火盆奇燃，皇帝未至，殿内一片静穆。桓泌正与尚书仆射谢珩坐在一处,俄而鼓声敲响,殿中鼓乐齐鸣，谢太后同小皇帝在一众寺监的簇拥下而至，众皆伏拜。
“众卿平身。”
小皇帝行至尊位前站定，有模有样地免了众人的礼。他头上朱缨白玉珠十二旒平冕，身上上皂下绛，华纹十二章。彩绶玉革，中衣里衣,样样皆合乎服制，里里外外不知拾掇了多久。桓泌起身,将人从头扫视至脚,面上露了点略微惊讶的笑意，同谢珩道：“真是难为太后替至尊赶制出这一身冕服了。”
他才在益州吃了亏，小皇帝就迫不及待地要借元日朝会立君主威严。萧崇今日无从依靠，必定是谢家在后出的主意。适时鼓乐声歇，文武百官依例要按品位高低先后献礼贺拜。桓泌作为大司马，首先上前：“臣以勤俭治家，家无余财，只前些年西征巴蜀缴获三千匹蜀锦,存在库房至今。”
“今闻益州失陷，老臣日夜愧疚，斗胆献给陛下，愿我君万岁千秋。另有三千彩绢，聊作军资。”
蜀锦从前汉至今俱是宫廷贡品，珍贵无匹，如今世家占据山田珠玉盈室，皇室却捉襟见肘，连修缮宫殿的钱也无有，桓泌明显是个给钱想息事宁人的态度。小皇帝下意识看向帷幕后的谢太后。谢太后微微点头，司徒王毓却捋须笑道：“益州自大司马手上得，如今又从大司马手上丢。功过相抵，大司马又何必愧疚呢。”
“只是……北燕狼子豺狐之心，吞我益州，必有异图。大司马理应率兵讨伐才是。”
这是想借他讨伐益州将他排挤出朝了。
王毓本是想借着益州之事挫一挫桓氏的气焰，既开了这个口，殿中不少大臣附和，直言失益之弊，且言语间对桓氏多有指摘。桓泌眼中掠过淡淡的嫌恶，冷道：：“司徒说的有理，北燕狼子野心，孤已派遣前线斥候前去查探，得知梁州亦有异动，想必意图南下侵吞正朔。孤身为三朝老臣，受命辅佐陛下，又怎能在如此紧要关头离京。”
“兖州之失，乃孤家事也。益州易守难攻，如今再去攻打益州实乃得不偿失，下下之策。当务之急当是组织布署兵力以抗强敌，而非在此胡乱指摘于孤。”
他愤而甩袖，虎目烁烁。众臣纷纷倒抽一口冷气。便连谢太后背心也爬出冷汗。兖州，家事也。桓大司马好大的口气！
即虽兖州是桓徐州刚打下来的，普天之下莫非王土，他竟是连这一层遮羞布也吝惜为皇室蒙上！
小皇帝年止七岁，脑子却转得尤为灵活，不顾王司徒的眼色忧心问起桓泌的意见。桓泌满意捋须：“以臣之见，当往襄阳、寿春二城各增派兵力。臣在姑孰留有西府兵十万，可简拨五万以充寿春军实。但荆州要同时面临益州梁州二地的胡人，无力支援襄阳。”
这就是桓家不会管襄阳的意思了。军国大事小皇帝不甚明白，又惧怕桓泌，这一回连谢太后的眼色也不敢看了，应道：“那就从其他诸州郡调吧。朕年幼愚钝，对抗胡人之事可全权交由太后与大司马，不必再过问朕了。”
眼瞧着小皇帝也这般轻飘飘地放过了益州之事，反而将对抗北燕的大事交予桓泌。王毓失望不已。谢太后也毫无办法。即虽忌惮桓氏，军国大事，她谢家在朝的子弟却也帮不上忙的。谢珩适时奏道：“老臣惭愧，北敌强盛，疆场多虞。小侄几番书信提醒臣要注重益州的防守都未能尽意。今逢事发，北敌东西并进，不日将袭我朝北境。徐州一旦被破，京师危矣。故臣斗胆为吾侄讨要广陵为练兵之所，广募劲勇，以御北敌。”
女婿的书信桓泌自是也收到了，给不给他广陵，却有些犹豫。他并非不晓这是女婿借此表达对他扔桓晏过去的不满，但年轻人一连升任太快总是容易招来非议。果不其然，一名官员奏道：“谢羯前月才升南兖州刺史，仆射此求，未免操之过急。”
“非常之时行非常之事。吾侄镇御京口虽止一月，然收擒不法，整肃军队，境内风纪焕然一新。将广陵纳入兖州境内，镇守北境乃历朝惯例。若非无有更好的人选，臣也不必举贤不避亲了。”
谢珩性格素来温和，不管政敌政友，见人总是笑呵呵的，鲜少有这般固执的时候。谢太后内心已有松动之意，便道：“那便将广陵给他，命他监江北诸军事。无论如何，北境万万不能有失。”
众臣不语，桓泌才言北燕南下情势危急，也不好打自己的脸，便也默认了。元会继续，群臣依次进献寿酒。献酒完毕后君臣进食，殿内鼓乐声起，咸观歌舞。华灯若乎火树，炽百枝之煌煌。嘉节气氛感染下，群臣脸开笑颜，推杯换盏，暂时忘却强敌临境的忧愁。
众人之中，却有一人目染阴郁，坐于食案边不语自斟，显得格外格格不入。小皇帝招他上前：“王叔！”
“你来陪朕饮一杯。”
小皇帝不能饮酒，杯中不过甜浆。萧纂不动声色饮了，微笑谢过恩德。小皇帝眼中却黯然下来，郁郁叹道：“今日元日，朕却无至亲作陪，倍感凄凉。想来座中众人，也只有王叔与朕同病相怜。”
北渡口送亲，他阿姨与会稽王同被掳至北境。虽然心中隐隐猜到生母很有可能不在人世，仍存了一丝期盼。若阿姨与会稽王俱在长安，如今南北交战，他们的处境也会十分危险。
“陛下一片诚孝，上天必定会护佑太妃。”
萧纂心不在焉地说着安慰的话，却因小皇帝一番话，隐隐起了凄凉之感。原以为父王被掳他不会伤怀，昨日除夕，今日元会，方悟了“孤家寡人”之彻骨凄凉。
罢了，等朝会散后，还是去永嘉寺看一看他不成器的妹子吧。横竖只有这一个亲人了。
好容易捱到元会结束，宫中又燃放焰火，帝邀群臣至华林园天渊池“隔岸观火”。萧纂以身体不适推脱了去，离席出台城，只率一二侍从轻装便服往钟山永嘉寺去。
天色渐暗，萧纂入寺先谒拜了亦在寺中修行的堂姊庐陵大长公主，方往妹子所居的小庵堂去。未近草庵，便闻房中传来瓷器清越的破碎声同萧妙绝望的哭骂声：
“桓泌老贼！不顾我父安危挑衅北燕，他何曾把我父王放在眼里！又置我们萧家于何地！”
“可叹这齐室之中竟无一人是男儿，全都是孬种！我若为男，舍却这一身性命也要手刃老贼！”
她又哭又嚎，全无闺秀礼仪，俄而又破口大骂起桓微同谢氏来，一地的清脆瓷声。萧纂黑了脸色，问带他过来的一个颇为眼生的小尼姑：“她每日，都如此辱骂桓氏么？”
小尼姑细眉长目，是个不会说谎的老实相，光头密密实实地掩在僧帽里。低头道：“每日都如此，昨日，还叫来寺中探望大长公主的大司马听了去。”
竟蠢笨若此！
萧纂额上青筋隐忍地跳动着，脸色铁青。心道，难怪今日老贼半点也没提老头子如今在长安的处境。
这东西既然蠢到这个份上，也别怪他出手狠毒。
他朝随行侍从使了个眼色，掀袍便走。两名侍从得令，不必小尼姑带路便进了庵堂。便闻萧妙惊恐大叫：“做什么？你们想做什么？”
“萧纂呢？本宫要见他！大胆奴婢！不许碰本宫！恶心的奴狗，不要……本宫不要喝……唔！咳咳咳！！”
未尽的话音被一阵微不可闻的吞咽声和剧烈的咳嗽声替代，紧接着又是一声瓷器的清响。那带路的小尼姑仍伫在原地，漠然扶正因长久低头漏出些许秀发的僧帽，两名侍从自庵堂中出来，飘然而去。
她抬脚进入院中。庵堂中原先服侍萧妙的几个婢子正伏在地上嘤嘤的哭，萧妙鬓发散乱，伏倒在一案碎瓷上，双眼惊恐大睁，唇边不断涌出污血，染赤身下一摊白色粉末。她惶遽地望着流至手心的黑血来，难以置信地喃喃：“是毒药……？”
“是牵机。”
小尼姑面无表情地垂眸将她瞧着，十分冷漠：“令兄可真是棠棣情深呢。”
传闻中见血封喉的毒药，竟用在姊妹身上。萧妙面容扭曲起来，艰难地支起身子朝摆放在墙角的水瓮爬去。满屋侍女垂头哭泣，却无一人敢与她取水。萧妙爬到小尼姑脚边，哭嚎着求：“小师傅，救我……”
“本宫才十六岁……本宫为什么要死？本宫不要死……”
她话声越来越微弱，唯是艰难地伸手去抓小尼姑青色的僧袍，往昔横波美目眼中悉是求生的欲望。这一抬头，却对上小尼姑冷漠如霜的眉眼，只见她抬手自面上揭下一张人.皮.面.具来，姿容虽不绝异，却也颇秀丽。萧妙霎时便认出来人身份，原因恐惧睁到欲裂的眼眶一瞬间盈满了忿怒。
“贱人！”
“本宫做鬼也不会放过她！！”
伴随这一声落定，萧妙彻底断了气。尸身蜷缩成弓形，面目狰狞至极。
那女子身形半点未动，目睹对方凄惨的死状，竟有些同情起她来，幽幽叹一口气：“庶人萧妙畏罪服毒自尽，抬尊棺椁来，葬了吧。”
作者有话要说：冕服参考《晋书·舆服志》
上章那个，明天晚上见专栏简介！说实话我写的都有点腻了qaq我酝酿一下。