吵架声大作终于惊动车站领导，一位领导模样的男子走了过来，先吼住了售票员，然后对吵架的李酸酸道：“这位同志，有什么事情不能到车站办公室去说，站里一定会公平对待。”
来到站内，领导男子几句话就问清楚吵架的原因，道：“确实是车站通知不卖票，原因是到茂东的路出现塌方，今晚上要抢修。”
李酸酸在站上骂得痛快，此时心情舒畅，显得很宽容，道：“你把原因说出来，我们都理解，难道售票员说出这个原因很难吗，是国家机密还是军事机密？”
领导陪着笑道：“车站工作人员工作不到位，站里会严肃批评。”
车站领导一个温言软语，让李酸酸顺了口气，秋云不想把事情闹大，主动道：“谢谢站长，既然这样，我明天再走。”
车站领导站在窗口看着三个女人离开，骂了一句：“一群泼妇！”
秋云以前一直讨厌李酸酸，今天偶遇，李酸酸至少在表面上将往日的不快一笔勾销，还主动替自己出头与车站售票员大吵一架。秋云心地善良，很少主动攻击他人，她和别人发生争吵都是被动应。当李酸酸表现出善意时，她便觉得李酸酸并不是太让人讨厌。
李酸酸并没有因为吵架而影响心情，走出车站便有说有笑，道：“人不留客天留客，这下你不能走了，跟我们吃饭。”
秋云不在推辞，跟着王勤和李酸酸一起前往县教育局餐厅。
餐厅里，赵良勇、邱大发见到秋云，眼睛都瞪圆了。赵良勇道：“稀客啊，秋老师。”在秋云离开新乡以后，新乡的单身汉们都一致哀叹“秋云走后，新乡再无美女”。如今再见秋云，两人暗自高兴。
秋云坐下以后，发现眼前这几位都是新乡学校新起的领导干部，王勤如今是新乡小学的校长，李酸酸成了教导主任。赵良勇是新乡中学的教导主任，邱大发在管后勤。他们齐聚在巴山是参加巴山教育局的基层干部培训会。
秋云坐在一群学校领导干部中间，身体距离也就一两米，心理距离相隔则有十万八千里。新乡学校乱七八糟的小道消息，新乡政府的腐败事，新乡场镇的稀奇事情，四人说得津津有味，她却感到索然无味。她唯一感兴趣的是侯海洋，在谈话中试探了几句，在谈话中试探了几句，结果发现新乡老师中没有一个人知道侯海洋的一点消息，侯海洋仿佛人间蒸发，无影无踪。
听到熟悉的人讲着陌生而遥远的话题，细密的忧愁渐渐充满了全身。她端起了放在身前的巴山老高粱，大大地喝了几口，火辣感觉贯穿了整个身体，差点让她吐了出来。
酒是好东西，喝酒可以调节气氛，暂时消除人与人的隔阂。李酸酸大声讲着刘清德的糗事，惹得众人笑个不停。刘清德作为新乡学校领导，行为多有不端，但是不可否认，他在体制内和体制外都获得成功，权、财双收，在新乡算得上一个人物，大家表面上对其不屑一顾，实质上恨不得也变成刘清德，至于其做过的可恶事，大家都不在意。
“刘清德如今在新乡都是横着走路，乐书记和蒋镇长都要给他面子，我想来想去，这个霸道人唯独被侯海洋收拾过，想起这事就觉得过瘾。秋老师，你的那位侯海洋能干的很，肯定在广州找了大钱。”李酸酸讲了刘清德，又开始把话题转向了侯海洋。
李酸酸嘴巴里吐出来的话如一把把匕首，用力地扎在秋云脸上、心口。秋云又喝了一口巴山老高粱，含糊的道：“在广州，还不错。”
“肯定发财了，他是做哪一行？”
“搞装修公司。”
李酸酸对装修行业并不熟悉，故作老练的道：“装修公司很赚钱，现在城里人的房子有很多是私房，自己的房子肯定要装修好一点。以前大家装新房子地板都是用瓜米石，做成水磨石地板，就算是很高档了。现在城里人时兴用地板砖，什么时候我们到茂东去，到秋老师的家里去参观。”
得知秋云父亲调到岭西，众人的嘴巴都合不拢。对于居于新乡的老师们来说，省城是遥远而神秘的存在，在座的新乡老师，除了赵良勇读大专时曾到省城去玩过，其他大都没有到过省城。
在三个女人讨论研究岭西和地板砖时，赵良勇和邱大发不停地喝酒，他们谈到在广州发大财的侯海洋，充满羡慕，也谈到了在监狱劳动改造的赵海，充满惋惜。
酒足饭饱，李酸酸提议：“楼上歌厅的音响效果不错，我们去唱歌。邱大发，今天王校长在这里，我们中学要办接待，不要太小气。”
邱大发一只手摸着脑袋，支支吾吾地道：“唱一首歌要两块钱，啤酒贵得咬人。”
李酸酸用招牌式的撇嘴道：“别人当后勤主任，吃香喝辣，你管后勤就这么抠门。”
在酒精的作用以及李酸酸的激将之下，邱大发终于勇敢了一回，道：“唱歌，去唱歌。”
秋云原本无处可去，又不愿意显得太矫情，也就跟着上了楼。
“红叶红”原来是教育局宾馆，如今教育局推行承包制，以前搞三产的一位科长成了总经理，里面包括宾馆、餐厅、歌厅、舞厅等，在巴山城内不算最高档，但是最火爆。
歌厅就是唱卡拉ok的地方，一台电视机，一台卡拉ok机，顶上是旋转灯，墙上还有几个射灯。厅里有七八张桌子，每张桌子都配有沙发。点歌时，需要拿一张纸写出顺序号与歌名，递交给吧台。在“红叶红”最火爆时，唱一首歌要等待许久，经常发生为唱歌顺序而大打出手的情况。“红叶红”歌厅在巴山挺有名气，秋云在新乡工作时，经常听老师们谈起“红叶红”，老师们都以在此唱国歌而自豪。
此时到了鼎鼎大名的“红叶红”，李酸酸兴致最高，要了一沓点歌纸，给自己点了一首，然后又帮着大家点。邱大发的嗓音比弹棉花还要刺耳，因此他根本不敢唱歌，当点歌纸转到他的桌前时，他就如躲着一块烧着的火红铁块，作为主人，没有一点主任范，依然如此猥琐，始终保持着一种讨好别人的笑容。
赵良勇当了新乡中学的教导主任以后，渐生官相，矜持起来，坐在沙发上喝啤酒，没有点歌。
秋云坐在沙发的最里端，将身体躲到黑暗中。她原本想专心听歌，可是“红叶红”完全是跑调比赛，几乎乜有一个人唱到调子上。
轮到李酸酸唱歌时，她走到歌厅中央，拿起话筒，等待音乐响起。《草原之夜》是世界著名小夜曲，也是中国民歌经典，李双江等人唱过。秋云小时候在茂东少年宫学过这首歌，马头琴特有的琴声响起以后，脑海中便浮现出一幅幅草原风光。