天灾降临，暴雨之下，百姓遭罪，不知道又有多少人在这场暴雨里丧生、失去家园。佟司锦心里也十分难受。不过父亲再努一把力，就可以完成皇帝交派的任务。京城佟家那摊子个个都不是省油的灯，她得和父亲赶紧回去才成。
红梅拿来雨披盖到佟司锦身上，劝道：“二姑娘，眼下这雨下得愈发地大了，又挟着冷风，二姑娘仔细别着了凉。”
佟司锦转头道：“阿玛在哪里？”
“我听董叔说大老爷在书房里。”
“那我过去看看。”说着佟司锦迈步就往外步，慌得红梅和紫杏忙打开油纸伞跟在后头。
佟司锦一脚深一脚浅地走着，雨水形成重重的雨帘，叫人看不清道路。一进到书房，她看见佟海泰背微佝着，正站在窗子前头看大雨，上前叫了声“阿玛”。
佟海泰回头，转身坐进椅子里，长叹了一口气道：“江都受灾严重，百姓苦！”
佟司锦最担心的，就是父亲在不该心软的地方心软。她抿唇想了一会儿才道：“阿玛也提前知会了于知府，想必大多数百姓都是安全的。至于毁坏的房屋，只要人还在，家园能重建。”
佟司锦见父亲没有出声，又道：“阿玛，我昨晚梦到额娘和弟弟……好长时间不见，女儿甚是想念他们。”
佟海泰的脸色转缓。佟司锦忙补充了一句，“若是阿玛能收齐捐输押解进京，女儿便跟着阿玛回家。”
佟海泰这才道出心内所忧。无非是这场暴雨将会冲毁盐场，再怎么样盐商也要受到损失。虽说他们已经签了合同，但他也不好在这个当口逼得太急。
佟司锦暗中摇头——父亲还是太糊涂了。她开口道：“阿玛前几日还说，盐商账面上就有两千万库银。且不谈这次损失，这两千万不就刚好是捐输的数目吗？江都城里盐商日子过得富足。有的盐商吃的鸡蛋，一个就要一两，听说那鸡喂的都是名贵的药材。还有盐商庆生，在瘦西湖上遍洒金箔……别看眼下受了灾，可他们的低子厚着呢。”
“救灾是地方官员的职责，阿玛只要协助就好。倒是捐输关系到官兵的粮饷，关系到边境稳定，这才是阿玛的责任。若是完不成的话，定会受到万岁爷的责罚……”
佟海泰心里本来糟如线团，听了佟司锦这番徐徐道出的话，大脑开始变得清明起来。他捋了下胡须，点头道：“你说得有道理，是我糊涂了。”
佟司锦敲完这番边鼓后，放心不少。回头她又交待紫杏，叫她每天晚上回家，多与其父老董头交流，好了解自己父亲的动向。
不仅如此，佟司锦还借口身子不大舒服，不再往秦老太太那边供药。现在已经到了关键之时，她必须要抓住这个机会。
……
暴雨下了一天一夜，其中尤以明前河那处雨量最大。河水从堤坝低矮之处泄出来，将附近的房屋都给冲毁了！
于知府从天降暴雨起始，就给万岁爷写八百里加急奏折，陈述这次灾害情况。内容当然包括他修建堤坝，现急需救灾银两安置百姓云云。自然其中要说佟海泰的神预测。
两江总督、河道总督、遭运总督、江宁将军等的密折如雪片似的，越过各部和内阁递到了德正皇帝的案头。不同的人对同一件事情描述的角度不同，但基本情况能相互映证相互支持。这也是德正皇帝想出来了解民情的办法。尤其是富庶的江南地区，更是皇帝实施密折制度的重点。
阅毕，德正皇帝将密折“啪”地合上，眉头微皱道：“江都受灾如此严重，不知对今后的税赋影响几何？”
站在案下侧方的穆中堂微躬身应道：“江都贡献朝廷的税赋主要来自于盐商，盐商若无大碍就影响不大。至于粮食么，运河如今畅通大江南北，不拘南方，哪里的粮食都能运来京城。据微臣了解，中原地区今年应该是丰年，可补江都的亏欠。”
德正皇帝微微颔首，“这次灾情，钦天监倒是观测出来了，不过头天预测出第二日发生，便是快马也无法送达。朕命户部拨去银子，二阿哥勤寰携带银两前去江都，一并督查督办赈灾事宜。”
“皇上圣明，体恤天下，百姓有福了！”
德正皇帝思量了一会儿，转头问马公公：“察哈尔佟都统可是在外头候着？”
马公公打了个千儿，垂首应道：“正是，佟都统已经等了一会儿。”
“领他进来吧。”德正皇帝往龙椅上靠去，眼睛微微眯起来。
穆中堂退下时，正好佟托哈快步走进来，他一甩马蹄袖向皇帝行叩拜礼。德正皇帝摆手道：“免礼吧。朕这次招你回来，就想问问察哈尔那边情况。”
佟托哈起身，递上折子，并将察哈尔的布防及往西北探得的消息一五一十做了汇报。
德正皇帝打开折子草草扫了几眼，忽然又想起什么，往前倾了倾身，问道：“如果朕没记错的话，朕派往江都的巡盐御史佟海泰可是你家嫡子？”
佟托哈愣了下，难不成儿子在那是非之地被人奏了一本？他内心惶然，忙行礼道：“佟海泰正是微臣之犬子。”
德正皇帝哈哈一笑道：“江都近日发生水灾，据说是佟御史提前七天预测出来，告知各方，避免了遭受更大的损失。”
佟托哈略将心放回，“他也是荒唐，身为巡盐御史，应以极力完成皇上交派公事为重，怎么能不务正业呢？”
“若是预测错了，朕可判他个不务正业。可眼下却是对了，这个么……朕想问的是，以前见他性格沉稳，平日里应该不是冒进冲动之人。难不成他还真是有这个本事？”
佟托哈忙叩首道：“皇上，佟家世代是武将，平时也以此严格教导后代。不瞒皇上，佟海泰从小便不喜骑射，偏爱看历法历时之类的书籍。幸好他考取了进士，才得以效力皇上效力朝廷！”
“唔。朕知道了，无事就退下去吧。”德正皇帝微微叹气道。
佟托哈不知皇帝是什么意思，儿子不务正业是过错，可是这个过又给地方百姓造了福。功、过相抵到底如何，全在于圣心。他屏息恭敬地磕了三个头，这才退出军机处。