佟托哈脸臊得发红，不过在于孝通跟前得控制住情绪。他抱拳微微躬身道：“在下有不请之情……”
于孝通忙行礼，“这个万万使不得，下官区区一御史，佟统领有爵位在身，但凭吩咐即可。”
佟托哈只好道出请求。那罗二贵状告佟家一事，他全力配合于御史查了清楚。他的请求就是，于御史将实情上奏皇帝时，勿提江都发生之事，他佟托哈已经接受了教训，务必将内宅整肃一清。
于孝通自是做了这个顺水人情，出了佟家大门，他快马加鞭赶往皇宫。
今年江都遭受洪灾，虽说佟海泰及早提醒，盐商们的损失不大，但地里那些庄稼是遭了灾，欠收已经是不争的事实，后果就是粮食产量下降，如何避免粮价出现大的波动？也就是稳定民心，关于这一点，各位朝臣都拿出办法，各说各的理，德正皇帝听得头脑发昏发胀。
正好马公公说于御史求见，德正皇帝便招他进殿。于御史将自己在佟宅所问所见禀告了一遍。德正皇帝摇摇头道：“本就是区区小事儿，谁知酿出人命案。可见小和大是互通的。罗二贵是受害者，但他口中鬼神之论必不能再提。杀人偿命，私开娼馆有罪，均交给顺天府处理。至于佟家，虽行有过错，但不是导致罗二贵之妹亡命的直接原因。”
说到这里，德正皇帝忽然想起，佟家长房二姑娘曾经许给吉日嘎朗家二小子，心里发痛，他便说不下去，摆了摆手。马公公忙朝于孝通使眼色。于孝通正听得仔细之中，没见皇上往下说，又看见马公公把眼都眨瘸了，不知发生了什么，只好行跪拜礼后退出大殿。
德正皇帝呆坐在龙椅上，半天都没说话。马公公想了想，忙从金鸾座椅后拿出那个明黄色平金锁绣织锦袋，试探地问道：“皇上可要消闲一会儿？”
德正皇帝跟没听见似的，怔怔地起身，迈步要往龙阶下走。马公公慌得把织锦袋搁回去，跟在后头走出大殿。
红色宫墙衬着高远的蓝天，秋高气爽。德正皇帝往内殿的方向走去。马公公迈着小碎步跟在后头，他忽然看见徒弟小孙头跑过来，忙喝道：“皇上在此！为何慌张！”
小孙头过来附耳一说，马公公也变了脸色，快步几步绕到德正皇帝前头弯腰行礼道：“皇上恕奴才打扰之罪，冷秋宫那边，来信儿说病了。”德正皇帝后宫现有五位妃嫔，并未立中宫皇后。而实际上德正皇帝是有皇后的。德正皇帝继位后的第五年，也就是德正四年，他娶了重臣卢达赫的女儿塔尔玛。塔尔玛被立为中宫皇后。那一年德正皇帝十五岁。
八年后，德正皇帝以“皇后未经过大挑不合规制”为名，废除塔尔玛皇后之后。从那时起，废后在冷秋宫一住就是十四年，皇帝一次也没去看过她。
德正皇帝停下脚步，不耐烦地看了眼马公公头上的顶珠道：“病了就瞧太医。”
马公公嗫嚅道：“说是不进食。”
德正皇帝冷言道：“什么意思？要挟朕？朕是能被她要挟住的人吗？”说到这里，他忽然脸色变得青紫，像是想起了什么，终是丢了句话“由她去”大步朝福宁宫而去。
慈仁太后照例穿得花团锦簇，见皇帝来了也笑得慈眉善目，她指着屋外阳棚下的花儿道：“前头皇帝说哀家这里花儿开得好，可巧这几日他们送来的更是鲜艳，看着就让人心里舒坦。”
德正皇帝的怒气此时已经消下去大半。先帝薨得突然，他只有十岁，茫然不知所措地被引着坐到皇位上。过去的种种或屈辱或不甘，随着他将掌控权一点点抓回来，早就成为过去。就像现在，慈仁太后宽和宁人，后宫也平静无波，冷秋宫的废后最多能闹个不进食。想到这里，德正皇帝皱着的眉头渐松，与慈仁太后闲说起了家常话，此处不提。
……
于孝通走出皇宫。虽是眼前的事情禀告过皇帝已经结了，可他于孝通总觉得哪里不太对劲儿——罗二贵可以去顺天府击鼓喊冤，他却拦住自己的马。罗二贵应该去告杨平河和桐花馆的老鸨，可他走偏门告了佟家。这些都不合常理，罗二贵的解释却说是他妹妹显灵后指示他的。
真有神灵吗？于孝通脑袋晃悠了几下。他又想起在佟家后院看到的佟二姑娘，在江都山崖前她思维缜密，俨然有凌厉果断之风。可她现在跟换了个人似的，在佟宅里丝毫不起眼。换了一处地方，一个人的变化就真有这么大？他想不明白，暗自摇了摇头。
……
佟托哈将于孝通送出大门之后，他回到主屋正厅，将那氏叫过来，大发了一通脾气。
家里来了官员，佟托哈并没与那氏打照面。那氏也就在主屋东梢间歇息，刘妈在各院子里打探消息不时往她跟前报告。那氏也就知道了那官员为何而来，而佟托哈好面子，恐怕过阵子要发作一番，她捻着紫檀木牛毛纹佛珠，思考着对策。
果不出其然，佟托哈满脸怒气道：“我长年驻守在察哈尔，家中一应事务都交予你。你怎生出这样的纰漏？！今儿我风尘仆仆，还未来得及报告察哈尔防御长廊修建情况，就遭到皇上斥责，还命副左都御史来家里查清情况……我这把年纪，怎么能遭得住这些？！”
那氏知他气头上最好不能插话，索性由着他说完，这才慢慢道：“这的确是妾身的过错。本想着各房都有当家主事儿的，只在重要之处把关，谁知她们竟懈怠至此。”
说到这里，那氏拿帕子按按眼角，“老太爷长年在外头辛苦奔波，妾身竟然如此没用，让老太爷失了圣恩，也失了面子……”
佟托哈见那氏如此，怒火也消了，他皱着眉道：“本以为海泰从江都回来，能在京城谋个位置，不料又被皇上发往莘州。好男儿志在四方没错，可他的内宅也太不像话，还须你严加管教才是。”
那氏有些为难，“苏姐姐去世以后，妾身只把海泰当福泰那般疼。妾身心里是如此想的，想必海泰也是如此，只是家里的旁人……”