诚如冯婆子所言,那氏亲自将佟司钰和佟司钥送出宅子。她二位姑娘坐上马车后,佟司钰还探出头来向那氏挥了挥手,“玛麽快回去吧,我和妹妹定会带回体面。”
佟司钥也不甘落后,使劲儿地脑袋挤了出来,又觉可能挤到头上插戴的簪子,吓得脸都白了几分。
已经站到马车边的小太监阿福一直皱着眉头,他刚捏了那氏下头婆子塞来的荷包,凭手感知道不是银票,银子的分量也不够他的预期,心里便有几分不满。
阿福又想起临出门时端妃那不耐的神情,知端妃压根儿瞧不上这二位,只是碍于各种情面将她们接进宫,这不满就到了极点。他摆摆手道:“行啦,上道儿吧。”
车夫得了指示,甩鞭赶马前行。佟司钰还没坐稳,她晃了晃身子,伸手抓住佟司钥的衣袖,这才稳着坐了下来。
坐了一会儿,她觉得不妙。这次进宫,她特意穿上了一双新鞋子。新鞋子可真好看,绣着粉色的花,还镶着一圈亮莹莹的珍珠。可新鞋子毕竟不如旧的跟脚,花盆地子又高,刚才自己身子晃那几下,为了不摔倒,她脚上可是使出不少力气眼下,好像她的右脚扭住了,隐隐作痛。
佟司钰伸手揉着脚。一旁的佟司钥也察觉出来,“三姐姐,你怎么了?”
“我的脚崴了。”佟司钰眼睛里已经蓄了泪水。
“啊?那该怎么办?要不姐姐就别去了,否则在贵人跟前出了丑,可不是好玩的。”
佟司钰有些慌乱。是啊,万一惹恼了贵人……她往后缩了一下,然而又不甘心,自己这头上戴的身上穿的都是京城最流行的,这还不算,她忍受了高嬷嬷和范嬷嬷那么久,怎么能就此罢休呢?她活动了一下脚踝,酸痛难免,然而还忍受,就朝佟司钥翻了个白眼,“都是你,刚才也不知扶我一把。若不是我,你身为庶女,哪里有身份进宫?”
佟司钥确是有机会扶佟司钰,但那会儿她的注意力都在发间的簪子,便没伸手。她仅有的一点愧疚,在这句话跟前烟消云散。平时她也牙尖嘴利不让人说,可这次出来,柳姨娘再三嘱咐,叫她让着佟司钰。她忍了又忍,才咽下这口气,却在心里嘀咕:嫡女有什么了不起?
因了这个插曲,她二人都别扭起来,绷着脸,一言不发。马车走到皇宫外头停下,她二人换乘了轿子,才又想起各自来的目的,看着外头高大的宫墙,打起精神,敛眉肃容,只等在贵人跟前露出最好的那一面。
到了皇宫的一处角门,轿子停下。佟司钰姐妹二人掀帘下了轿子,见着一位身穿杏色云锦织缎气度不凡的宫女,忙行礼问好。
这位宫女嘴角带着若有若无的笑意,受了她们的礼,道:“我名叫芳雨,现带你们去见端妃。娘娘平日里很忙,你们稍呆片刻就可以了,不要叨扰了娘娘。你们随我来。”
佟司钰姐妹二人均应道“是”。佟司钰心道:以往都说玛麽与宫中贵人将她,原来这贵人竟是端妃娘娘,看来所言不虚,以后还得更加讨好玛麽才成。
走了几步,佟司钰只觉脚痛,但大好机会就在眼前,她岂能后退。内心拿定了主意,也多亏扭得不厉害,她尽量走得慢一些,稳一些,不让芳雨看出破绽。
……
端妃此时正坐在荣禧宫殿内。她今儿着身边的太监去佟家接人,不过是应付那氏而已。人都是自私的,她以前有求过那氏,可现在那氏给她带不来什么好。应付那氏,就是给那氏体面了。
她右手托腮,银鎏金累丝嵌珠石指甲套金光闪闪,依稀映出她眼角细细的皱纹。外头都说阿哥们要搬离渊华宫,出宫建府。但太子是会留下来的吧?否则来回折腾也没多大意义。
也就是说,德正皇帝很有可能会立太子。太子可以立长,也可以立贤。在端妃看来,自己的儿子勤宸占着“长”这一条,也能占着“贤”,只要德正皇帝的心稍往勤宸这里偏一点,这太子之位就非勤宸莫属,自己以后也就能当上皇太后。
可到底德正皇帝是如何想的呢?端妃很久没有被翻牌子,自是见不到德正皇帝,看来得往慈仁太后那里跑勤一点。毕竟除了沁妃和慧妃这些年轻的妃嫔之外,皇帝最多接触的就是慈仁太后了。
那氏家的姑娘怎么还没来?端妃心里有些焦躁,她将折枝菊青花瓷茶盏拿起又放下,正想着人去看看时,就听到宫外有禀报声,“佟都统家三姑娘佟司钰、四姑娘佟司钥求见。”
端妃心里忽然浮现出上回见过的那个姑娘,也是佟都统家的,名叫什么……佟司锦,对,就叫佟司锦。她往后靠了靠,“叫她们进来吧。”
那次有太后在,她不好表现得太明显。这次是在自己宫殿,端妃挑剔的目光直接是无遮拦的赤裸裸,她审视着走进殿内的二位姑娘。
佟司锦是苏氏的亲孙女,端妃自是对她印象深刻。此时这二位姑娘的一举一动,她不由得拿来跟佟司锦进行对比。
端妃进宫的时间仅比废后晚一年,资历深,难免目光毒辣,她在二位姑娘身上扫了几下,便知她们的礼仪比佟司锦要差,看得出是急就章而成。
“都免礼平身吧。”端妃暗撇了一下嘴。“说说你们叫什么名字?”
佟司钰强忍着脚疼直起身来。好在,从角门到荣禧宫路程不远,一路上注意力又被周围的花草和宫殿吸引。走进大殿,她余光看见上头坐着一位衣着华丽的妇人,意识到那是端妃娘娘,心脏剧烈地跳动起来,心慌,紧张,又生怕出错,按照家里二位嬷嬷所教行完礼,全身都已经被汗水浸透。
听到端妃发问,佟司钰便规矩应答了一通,嗓子发痒,声音也有些颤抖。佟司钥等佟司钰回答完了,也依样回了话。
端妃沉吟了片刻。她现在知道了,前头这位是佟家二房的姑娘,后头那位是佟司锦同父的妹妹。