福宁宫内。慈仁太后端坐在紫檀雕花嵌珐琅扶手椅上。她下首的那几个五彩龙穿莲池纹绣墩上，依次坐着端妃、静妃、庄妃，她们是来给慈仁太后请安的。
如今宫中三位阿哥成亲，搬出宫中建了府邸。这些贵妃们一时无事，便到慈仁太后这里来，说是陪太后说话解闷，可背后的真实意思之一还是想来打探消息。
现在宫中有两位份位低的嫔，受皇上宠幸的次数多，她们这些贵妃就更见不到皇上了。而皇上重孝道，隔三见五要来慈仁太后这里请安，这不是就多了碰面的可能么？
当然这是端妃和静妃的想法。
至于贤妃，儿子新娶了福晋，两人正在情浓期。她是草原上长大的姑娘，在宫中闲得发慌，有时她便来和太后说一些与草原有关的话题。
慈仁太后是出了名的好脾气。在宫中与皇上的妃嫔们相处这么些年，早就摸清她们的性子，尤其是端妃和静妃，她们眼珠子一转，她便知对方在打什么算盘。
可皇上没立皇后，这些贵妃也没啥去处，来就来吧。慈仁太后心道自己年龄大了，眼睛不好使，听力也下降，她只能嗯嗯啊啊地应付几句，累了就摆手赶人，也算是为供奉自己的皇上做了些事情。
此时，太阳已经升到半空中，日头毒辣。不过宫殿的屋顶高高在上，热空气上升，宫内的温度还是宜人。那剔彩大吉宝案上，摆着贡柑和切成牙的白玉瓜，用冰水湃过，散发出水果特有的清甜之气。
慈仁太后只见端妃在说话，她也没怎么听清楚，大脑里想的是贤妃说过的酸马奶酒。这个她喝过，酸酸的味道中，又带着一丝甜津津的味道。想有什么用？她准备打个呵欠，让贵妃们知趣地退下。
王五子从殿外进来，迈着小碎步快速趋到慈仁太后跟前。“启禀太后，佟家二姑娘求见。”
慈仁太后这个呵欠生生憋了回去，她眼睛一亮，往殿外张望去，问道：“她人呢？快请她进来。”
“回太后，佟二姑娘还在宫门处候着呢。”王五子垂手弯腰回道。
“哎哟，你赶紧去接人，使上轿子。这天儿热成这样，别让二姑娘中了暑气。”慈仁太后摆手叮嘱着，满脸都是关心。
王五子应着退出去了。慈仁太后还自顾自地念叨着，“有些日子没见着佟二姑娘了，哎，怪想她的。”
贤妃笑道：“有姑娘来看太后，臣妾便告辞了。改天再来与太后请安问好。”
慈仁太后在听到佟司锦要来的时候，心情已经转为大好。她笑眯眯道：“不妨事儿的。哀家记得你们以前见过她，再说佟家二姑娘大方得体，再见见面也好。”
她倒是存了个私心，大阿哥和二阿哥都娶了庶福晋。前些日子，端妃和静妃都带着来见她。她瞧着这两个行事都不如佟家二姑娘大方端正，便想留她们见见别人家的姑娘是如何的。至于三阿哥的福晋，那个姓傅的姑娘倒还不错。留谁不留谁，也不好太明显，索性一个都别走。
太后发话了，她们三位贵妃便都面带笑容地应了。贤妃的笑是真诚的，本来她提出告辞也是出于礼貌，回自己的宫，与留在太后的宫里，这宫那宫有甚区别？她也听说自己那儿媳，与这佟二姑娘是闺中密友。她这次见了佟姑娘，下回儿子带福晋来看自己，便也有了话题不是？
静妃的笑也发自内心。正好这些时日，自己儿子的庶福晋就在宫里，她们姐妹俩还可以见上一面。这是个难得的好机会，她不能放过。
端妃对佟家二姑娘也有兴趣。她上回从侧面挑起沁妃去针对佟司锦，好像沁妃并没占到便宜，却收了手。要知道沁妃在宫中仗着受宠，一向娇纵。看来自己得瞧瞧，这个佟司锦到底有何种能耐？
殿内端坐的各人，真是各怀心思。她们不动声色地看向殿门口，等着佟家二姑娘的到来。
要说佟司锦在清华门跟前的屋舍里，坐了一柱香的功夫，就被人叫出去。她听侍卫带着十二分的热情在称呼“王公公”，抬眼一看，果然是太后跟前的大太监王五子。佟司锦快步趋前行礼，王五子笑着道：“太后叫咱家来请你过去。”
说罢，他手一挥，专属于福宁宫的一顶小轿便被抬了过来，“姑娘请上轿。”
佟司锦知他们是太后指派来的，便也没说客气话地上了轿——烈日骄阳，她早点见到太后，这些人不就可以歇息么？
于是，佟司锦一进到福宁宫，就成了视线的中心。她粗粗地扫了一眼，太后下首坐的是贵妃，她以前见过，管她们盯着自己干嘛？自己是为着太后来的。她心一定，便按着乌雅嬷嬷教自己的规矩，给太后行请安礼。
太后笑眯眯地让她平身，引着她给在座的贵妃行礼。太后有些时日没见着佟司锦，见她行礼的仪程半点都没松懈，还是那么优雅端庄。这么说吧，最近来她这里的年轻姑娘也有一些，但都没有佟司锦合她的眼。她让素琴拿了张绣墩坐到自己跟前，亲切地问嘘长问短。
佟司锦一一地应了，她拿出自己做的荷包奉上。太后拿过荷包，便是眼前一亮。她将荷包展示给贵妃们看，“哀家岁数大了，内务府送来的荷包，又是金线又是银丝，好看是好看。可哀家怎么还是觉得，这种细绒布上头绣莲花的，最让人喜欢。”
贤妃笑道：“原来臣妾跟太后想到一处了，这种样子啊，正是咱们草原那处最传统最纯正的风格。”
静妃也道：“这个果真是好。义郡王的庶福晋正是佟二姑娘的堂妹，正好庶福晋这段时间也在宫里。不如姑娘今天就歇在咱们庆华宫，你们姐妹俩说说体已话，姑娘还能在针线上头指点庶福晋一二。臣妾也是斗胆向太后借人，太后莫要怪臣妾。”
太后见她们说得热闹，一时精神也振作了起来，她看了看佟司锦，见对方神色如常，便开口发了话。