佟司锦笑道:“那个时候,你我不过是见了一两面。若说有多深的感情,那也是虚妄之言吧?”
吉星河愣了一下,回想起当时的情景,缓缓开口道:“是。你说得很是。最早以前我应父母的要求,事先见过你——你不爱说话,却看着沉稳,也挑不出毛病,便同意了这门亲事。我有了未婚妻,怎么能应允别的女子呢?这是为人最基本的品德要求。”
佟司锦暗地里点头。若是吉星河说对自己一见钟情什么的,那才是虚言。当时她刚从海兰屯回来不久,韩氏卧病在床,佟家气氛压抑沉重,她总是习惯性地低着头。她乜他一眼,“那你可以回来先与我解约,再与赛罕谈婚论嫁。”
吉星河大窘,拉过佟司锦的手道:“那时我没心思去想那些,只想按着定下的亲事往前走。”他握紧她的手,“老天待我不薄,你是这般的好!”
佟司锦脸发热,抽出手,道:“好了,这次就算了。咱们得加快速度,后头还有麻烦事情呢。”
“是是。”吉星河知赛罕这事算是揭过,他心下轻松,与佟司锦一道,催马快速前行。
草原的尽头是茫茫戈壁滩,往前行半个时辰,一座平缓的山体便出现在他们眼前。
这真是一块儿风景优美的宝地,山体附近方圆几里地长满了齐膝的绿草,里头夹杂着各色野花儿。这座山虽不高,但上面长满了各种绿色的树木,有一道瀑布垂直悬下,汇进潺潺的小溪之中。
山顶建有成群的毡房,远远望去,如同树丛里分布着白色的蘑菇。这便是额克台了!若不是忧虑不知宝力德将上头祸祸成什么样子,这倒是适合生活的好去处。
他们知道宝力德派人把守着这里,说是有瘟疫,不让人进出。为了不引起他的注意,他们呆在远处,等到天擦黑了,才骑着马往山跟前而去。
天刚黑下来,夜幕上就出现了亮闪闪的星星。吉星河观着天上的星子判断了方向,没费多长时间,他们就找到了那条小路的入口。
厉明说那以前是羊道。估计是额克台没建成之前,牧人去山上放羊会走这里。而现在,额克台成了部落头领居住和议事之地,这小路就废弃了。地面上是树根和草根交织盘结,树木又低矮多枝丫,佟司锦走在其中连头都抬不起来。
厉明说那条小路,马行进其中困难,只适合人徒步行走。吉星河将枣红马和青骢马拴在避风之处,背起装了草药的袋子,随后也跟了进来。他紧紧身上的衣服,抬头看着前面的佟司锦。他是舍不得她受苦的,可她有一手好本领,此时额克台上最需要的是她,所以说什么都是虚的。
他提起体内一股气,踩着那些树根和草根,几大步就追上她。伸手握住她的手,用力带着越过脚下的障碍往前行。
往前还没走多远,月光就洒了下来。溶溶的月华洒遍林间,这比起黑幢幢什么都看不到,那是好得太多。这路虽是崎岖,坡度又陡,但有着吉星河给佟司锦借力,她也并不觉得有太辛苦。
再加上吉星河怕累着她,带着她走走停停,她得闲时还能欣赏这月下林深的景色。以后她会嫁给吉星河,住在皇宫或是王府之内。一两个月能见一回母亲,仅此而已。再想有这样外出的经历,那便是痴心妄想。
她生了一份珍惜当下之心,便感受着林间的虫鸣、树梢偶尔被惊起的飞鸟、夜晚刮过脸颊的凉风……周围很静,他俩说话交流的声音也不由得压得很低,怕破坏了林间这份宁静。
倒是其间佟司锦一个不慎,踩着杂草滑了一下。幸而吉星河眼明手快将她抓牢。她站稳之后,活动了一下脚踝,只觉有些酸胀。她想了想,让吉星河打亮火折子,从草药袋里找出一种能活血化瘀的,又脱了鞋袜,将搓揉出来的汁液涂抹在不适处,瞬间那里便生出清凉的感觉。
佟司锦又趁机拣出防治蚊虫叮咬的枯草,用火折子点燃后,将两人露在外头的肌肤都熏了一遍。她正忙活着这些,忽然吉星河示意她噤声,还朝西边的方向指了指。她侧耳一听,果然从上头传来悉悉索索的声音。她心里一凛,难道这山上有野兽?她下意识地捏住了腰间的荷包。
片刻后,佟司锦听到那个方向传来有人说话的声音。她松了口气,看向吉星河。吉星河悄无声息地将火折子摁灭在泥地上,拉着她将身子掩在一丛灌木后头。
从西边往下而来的人有一群,约有八九个。他们用白布蒙着面,身着白色的袍子,在月光下像一群怪物。
这些白袍“怪物”手里拖着袋子,边走边小声说着话。“晚上也让人不得安生,人都死了,非要这个时候往山下扔。”一个年轻的略尖的声音发着牢骚。
“那有什么办法?宝大爷的命令,谁不敢执行?”另一个嘶哑的声音不耐烦地应道。
“你说,不是撒满巫医都跳过大神了吗?怎么还会死人?”
“宝大爷说这些要死的人都得罪了神明,患了瘟疫,应是巫医也救不了他们。”
“唉,可怜见的。我记得小时候咱们这里得过瘟疫,那个时候倒霉的人那喘气的呼哧声,
比牛发出的还粗。这回又变成指甲出血了。瘟疫是不是每次来得病症者都不一样啊。”
“那谁知道。反正得的都是死人的病。唉,晦气的很!别传染给我们了!”
“宝大爷说人死了,就不会传染给旁人了。”
“算了算了,拖到山下就完事。”
……
这些人走的那条路,与这条小路相距不远。故而佟司锦将这些话听了个真切。“指甲出血”这几个字令她大脑里嗡嗡作响。她不由得想到番葛茉苏。服了番葛茉苏身亡的人,就会指甲出血。
她记得很真切,当时于孝通说,这番葛茉苏是西夷那边专有的。为什么宝力德会有西夷制出来的毒药?