第二日杨昭一直睡到日上三竿才醒，又被宿醉带来的头痛折磨了一下午，便又在骊山逗留了一日，第三天才返回长安。他醒来后仿佛完全不记得酒醉后发生过什么了，菡玉只好也装傻，当作什么也没发生。
回长安之后，因为皇帝不在京中，杨昭需处理的事情变得更多了，也不天天坐在吏部盯着菡玉，甚至有过两三天不见他的影儿。这总算让她暂时松了一口气。
自从兼任吏部郎中，菡玉除了料理吏部事务，还多出许多额外的是非来。吉少卿从今年三月起借居相府，受右相宠信爱重，已是满朝皆知的事，甚至暗地里也全是关于她和右相不清不楚的流言蜚语。右相高不可攀，想巴结也未必巴结得上，便有人把主意打到她头上来。这段时间每回她独自回去，总会在路上被这样那样的人用各种借口拦住，想尽办法通过她请托右相。
钱权总是相伴，杨昭身居要地，中外饷遗，家财岂止万贯，外头风传他家中堆积绢帛达三千万匹。三千万或许有些夸大，但是后院库房里堆满的财帛菡玉也是见过的。除了参观左藏库时，她从来没有见过这么多的财物。
她伏案写明日的奏章，心中一直想着这些事，一不小心竟写错了。写给皇帝看的奏章又不能涂改，只好扔了重写。
婢女芸香在一旁伺候笔墨，菡玉把写坏的奏章递给她，让她拿下去处理掉。芸香接过来捧在手里，颇惋惜地说：“这么好的纸，扔掉了多可惜啊。”
递给皇帝的奏章，纸张当然是极精致的，外封锦皮。菡玉道：“不小心写坏了，只能扔掉。”
芸香看着奏章上工工整整的楷书，赞道：“少卿的字写得真好，写坏了还这么漂亮。”
菡玉不由笑了：“是内容写坏了，不是字写坏了。”
芸香道：“既然没用了，少卿不如赏给我吧。我正在学写字呢，正好可以拿来临摹。”
菡玉听她说想学写字，也很高兴，说：“你要摹我的字？我写得不好，绵软无骨。你要是想学，我给你找几本字帖；或者摹相爷的字，他比我写得好。”
芸香道：“我才不要学相爷的字呢，硬邦邦的，哪有少卿写得好看。”
菡玉一想，芸香女儿心思，当然喜欢娟秀的闺阁风而不爱台阁体，自己幼时也曾摹过名姬帖，便说：“也好，你要是想学我的字，我另给你写一些。这本是给陛下的奏章，不便流传出去，芸香见谅。”
芸香喜笑颜开，连声道：“我有纸，我这就去拿纸！”欢欢喜喜地跑回自己房里取了纸来。藕色的笺纸印制得很是素雅精美，还散发着淡淡的荷花香气。
菡玉不由一怔。这荷花笺……
芸香瞅她两眼，问：“少卿，这纸能写吗？”
菡玉回过神来，笑道：“当然能，只是用它来做字帖实在太浪费了，合该题上诗词作诗笺，才不会暴殄天物。”于是换了一支细狼毫，忖度着写什么好。
芸香看她思索，叮嘱道：“少卿，你可别写些什么国策方略、豪情壮志的给我呀！”
菡玉问：“那你想要我写哪种？”看芸香粉面含春欲语还休，又看看这秀雅清香的花笺，她心里登时明白过来，笑道：“我给你写首诗好了。”提起笔来，用娟秀的簪花格题了一首《采葛》。
芸香凑过来，拣着自己认识的字读出声：“采草……一日不见，如三月……”这句话的意思浅显直白，她当然明白，当即羞红了脸，却欢喜得很。
菡玉笑问：“写得可还中你的意？”
“少卿！”芸香羞得满面通红，“我、我去收起来！”一把抓起那诗笺跑了出去。
菡玉笑着放下笔，准备继续写她的奏章，却发现桌上落下了一张空白的荷花笺。她拿起笺纸凑到面前闻了一闻，还是那熟悉的香味，比新鲜荷花略浓郁绵远。她翻过笺纸来，果然见笺纸背面印了一朵淡雅的荷花。
这么多年了，没想到还能见着这种荷花笺……
小小的孩童擅自拉开母亲的抽屉，翻出母亲旧日的诗笺，摇头晃脑卖弄地念出自己认识的字，不认识的胡乱猜着念：“皮采草分，一日不见，如三月分；皮采花分，一日不见，如三秋分；皮采艾分，一日不见，如三岁分。”她大声问母亲：“娘，这个是什么意思啊？什么叫一日不见如三岁分？”母亲苦笑道：“就是一天看不到，就好像过了三年那样久长。”“我知道！就像娘想看见爹……”孩子突然住了嘴，小眉头皱了起来，扔掉那张诗笺换了另一张，“我出东门方，角后……角后……田君……房……衣巾……”太多不认识的字让她读得磕磕绊绊，诗又太长，索性跳到最末尾，“自……失……泪下如连丝！啊，这个我认识！泪下如连丝！”孩子开心地发现了一句自己能认全的，咧开嘴抬头向母亲炫耀，却只见母亲面颊上两行晶亮的泪水。
“泪下如连丝……”她喃喃地重复着这一句，欲放下的笔重又拾起，在花笺上写下那久违的诗句。
“爱身以何为，惜我华色时。中情既款款，然后克密期。褰衣蹑茂草，谓君不我欺。厕此丑陋质，徙倚无所之。自伤失所欲，泪下如连丝。”
她郁郁地甩开笔站起身来，抓起那张花笺想揉作一团丢弃，窗外忽然传来一阵悠扬的笛声。那笛声欢快清越，如同黄莺出谷、百灵展喉，音色比她那管裂了一道纹的玉笛要明亮许多。
是那曲《镇魂调》。
她从来不知道《镇魂调》还可以用这样欢快的节奏吹出来，不仅心中愤怨烦闷一扫而空，还生出些许欣悦。
她忍不住走到窗前，推开窗往外看去。正是盛夏花草最繁茂的时候，池中荷叶密密实实铺满水面，放眼望去遍是浓绿。聒噪的蛙虫似乎也被这小调慑住，一时齐齐停了鸣叫，园中出乎寻常地安静。隔着重重交错的枝叶，远远看见一道淡青色的人影，手中执一管玉笛，面朝她这边悠悠地吹着。
除了杨昭还能是谁？这支曲子她只告诉过他，而他也恰好有一管碧玉笛子。
他看见她开了窗，停止吹奏向她走过来。刚走到窗前丈余远处，另一边也传来一阵脚步声。菡玉探过去一看，竟是虢国夫人和几个侍女，连忙退后。虢国夫人来得突然，窗户也来不及关了，她一侧身闪到窗边，贴着墙壁。斜着从窗子里只能看到杨昭，还有虢国夫人的左手。
杨昭瞥她一眼，对虢国夫人展开笑颜：“天气如此炎热，三姐还有兴致到我家中来游园？”
虢国夫人却不答话，对身边侍女道：“你们先都退下。”
侍女应声退走，虢国夫人突然上前一步，握住了杨昭的手：“昭儿，刚才是你在吹笛子吗？”
杨昭听她叫出自己幼时称呼，又抓住了他的手，脸色一变，眼光扫向屋内墙边的菡玉。菡玉只是低着头，贴紧了墙壁。
虢国夫人又道：“好多年不曾听你吹笛了，乍一听到，不禁又想起少年时光。那时候你总能编出各种各样的新曲子吹给我听……刚刚那支小调也是你自己编的吗？听着好亲切呢。”
杨昭道：“许久不练，技艺早就生疏了，又让三姐笑话。”
“三姐三姐的，听着多生分，这里又没有旁人。”虢国夫人嗔道，往前一步偎到杨昭身边，背对着窗户，“以前你是怎么叫我的，你都忘了吗？”
杨昭心里一急，视线又被虢国夫人挡住，看不见窗内菡玉的景况。虢国夫人抓着他的胳膊柔声道：“我要你还像以前那么叫我，叫我瑗瑗。”
屋内忽然传来哐当一声响动，虢国夫人一惊，回头去看，只见身后的屋子窗户敞开着，屋里空无一人。她蹙起秀眉。
杨昭趁机道：“三姐，这里毕竟是相府，旁边就是客舍，人多耳杂。”
虢国夫人却会错了意，笑道：“那你去我家，我家里没有外人。”虢国夫人嫁与裴姓人家，丈夫早已过世，如今独自寡居。
杨昭推辞道：“今日多有不便，改日再上门拜访。”
虢国夫人道：“那好，我本来也准备回去了，正好听到你的笛声才转过来看看。说好了可不许赖，我等着你。”
杨昭勉强一笑，目送她款款离去。
虢国夫人前脚刚走，菡玉便从窗后闪了出来，伸手就要关窗。杨昭把胳膊往窗户里一伸，架住窗户不让她关，速解释道：“菡玉，那是二十多年前的旧事了。”
菡玉沉着脸一语不发，使劲推窗，但拗不过他的力气，一松手掉头就走。杨昭推开窗，一手撑住窗台跃进房中，追上去几步把她拉住。她挣脱不得，就任他抓着，背对着他看向别处。
“自从她嫁了人，我就再未与她有过私弊。”
她深吸一口气，冷冷地开口：“相爷，你不需要向我解释。既然都是以前的旧事了，相爷如今行得正坐得直，我自然会当什么都没看到，决不会去向裴娘子搬弄是非，也不会告诉其他人，相爷只管放心。”
他与虢国夫人的私情，她早就听说过，原来确有其事。但是从别人嘴里听来和亲眼见证，毕竟还是不一样……
她偏过头去，看向桌上的荷花笺。爱身以何为，惜我华色时。自伤失所欲，泪下如连丝。自伤失所欲，泪下如连丝……心头种种滋味混杂难解，是愤、是怨、是妒、是怒，自己都分不清楚。