“道衍！”燕王冷冷说道，“够了。”
道衍一愣：“可是”
“形势不妙，我也知道。”燕王神色平静，“事由天定，强求不得，何况道灵师弟外圆内方，心中自有主张，他何去何从，岂是你能说得动的？”一边说，一边注视乐之扬。
这一番话大合乐之扬的心意，他双手抱拳，笑嘻嘻冲燕王作了一揖。
燕王微微一笑，扬声道：“拿酒来。”两个小厮端酒上来，燕王倒了四杯，说道：“良宵难得，知己难求，道衍师兄、道灵师弟三保，朱棣敬各位一杯。”
乐之扬拿酒便喝，道衍踌躇一下，徐徐饮尽。郑和不敢接酒，惶恐道：“该死，该死，小人怎敢与殿下同饮。”
“什么敢不敢？”燕王拍了拍他肩，“让你喝，你就喝，喝过这一杯，你就不是我的太监，而是我的臣子，君臣一心，不分彼此。”
郑和只觉一股热气直冲眼鼻，蓦然泪涌双目，浑身发抖，猛地伸袖拭泪，取过酒杯一口喝下。
燕王默默看他喝完，又斟一杯酒，擎在手里，两眼望着河面，眉间皱成一个深刻的“川”字。
乐之扬明白他的心思。暗想生在帝王家固然风光，可也多了许多平常人未有的烦恼，燕王威震天下，却时乖命蹇，先被父母猜忌，后遭兄弟、侄儿算计，不能放手反击，又无法自证清白。乐之扬自忖换了自己，也会头痛得要命。
画舫靠岸，乐之扬向燕王告辞，但因失了马匹，只好步行返回。
到了“阳明观”，才知道冲大师派人将马送回。知客的道士不见了乐之扬，扣住送马的汉子大吵大闹，见了乐之扬始才放人。
而后数日，乐之扬心存疑虑，唯恐冲大师又生诡计，终日提心吊胆，借口练习乐器，呆在“阳明观”静观其变。不料一连数日风平浪静，冲大师消息全无，燕王也没动静，只有朱允炆关切“乐道大会”的胜负，每日派人送来精心烹制的素斋，明说慰问，暗中试探乐之扬的进境。
乐之扬不爱吃素，素斋大多赏给观中道士。众道士吃得欢天喜地，对这位“师叔祖”感激涕零，殊不知“师叔祖”每夜潜出道观，偷偷买了烧鹅油鸡、鱼肉美酒，大伙儿吃素的当儿，他就着上好黄酒，一手弹琴鼓瑟，一手大块吃肉，云房外的人只当他苦练乐器，各各屏气凝神，无人敢近一步。
又过数日，到了朱元璋龙诞之日，也是“乐道大会”的日子。
是日一早，道清就来敲门。他兴致勃勃，叽叽呱呱，卯时未到，就催乐之扬出发，自己带着一群道士，前呼后拥地为之开道。
消息早已传出，京城百姓无不盼望今日。此时扶老携幼，黑压压站在街道两旁，禁军结成人墙，拦在百姓之前，刀枪林立，如临大敌。
大会共有三关，第一关“五乐”初试，于午门前广场比试五种乐器，优胜者十人进入“玄音”复试，再选三人进入“钧天”殿试，由朱元璋亲自判定输赢。
乐之扬一行策马前往午门，到了路口，忽见黄子澄、齐泰和卓敬从岔道上赶来。乐之扬与这些儒生面子上均是效忠太孙，暗地里却颇有心结。乐之扬嫌黄、齐二人见识迂阔，说话不切实际，黄、齐二人恨乐之扬少年轻狂，分走了东宫的权柄。但凡乐之扬的献策，无论对错，二人都要反对一番，尽管屡屡碰壁，可也乐此不疲。朱允炆笃信儒学，对这些儒生百般宽容，放任他们跟乐之扬作对，还美其名曰“博采众长”。
乐之扬起初恼怒，后来债多不愁，索性把正事丢在一边，天天跟黄、齐二人斗嘴扯皮为乐。是以东宫事务冗杂，一件寻常政务，往往数日不决。好在户部侍郎卓敬为人公允，颇有经济之才，起初与乐之扬不和，后来一同办事，多了几分惺惺相惜，每逢众人争执不下，总是竭力开解，因此得罪黄、齐，背地里颇受二人埋怨。
四人相见，黄、齐二人心里齐骂：“牛鼻子。”乐之扬也暗中咕哝：“臭穷酸。”
私下里腹诽，面子上免不了装模作样地寒暄。黄子澄皮笑肉不笑：“道灵仙长，东宫荣辱，太孙的面子，全都交到你手上啦。”
“交个屁。”乐之扬心中暗骂，“全是你黄老狗害的。”
“黄大人说的是。”齐泰两眼朝天，也不正眼瞧人，“礼乐出自孔子六艺，古人云：乐为天地之和，礼为天地之序，有礼无乐不可，有乐无礼不行，仙长奏乐之时，先得心中有礼，要不然，奏出来的音乐也是不三不四。”
“明白了。”乐之扬笑道，“齐大人的意思，就是说我不守礼数、不三不四。”
“哪里”齐泰淡淡说道，“齐某说这话，只想仙长懂得礼乐一体的道理，大会上仙长若能胜出，大伙儿都有光彩。”
乐之扬笑道：“我要输了，你就更有光彩。”齐泰两眼一翻，似要发作，黄子澄冲他使个眼色，笑道：“仙长什么话？大家都是东宫同僚，休戚一体，荣辱与共。”他说得动听，口气里却大有嘲弄。
“有黄大人这句话就够了。”乐之扬笑了笑，“我要输了，一定告诉圣上，都是黄大人不好，天天跟我斗气，害我静不下心思练习乐器，圣上若要惩罚，先罚黄大人好了。”
黄子澄面皮涨紫，怒道：“道灵，你不要信口雌黄。”乐之扬大笑：“不是荣辱与共吗？说过的话放过的屁，这么快就撇清啦？”
“你、你”黄子澄气得胡须发抖，“你有辱斯文”卓敬见势不妙，忙说：“诸位，乐由心生，大会在即，大伙儿不要扰乱仙长的心境。”
乐之扬笑道：“乐由心生不假。心有喜怒哀乐，演奏醉太平，心里越欢喜越好，若是十面埋伏，胸中一腔怒火，才能奏出气势，见了卓大人，奏醉太平最妙，若要演奏十面埋伏嘛，那是非见黄大人和齐大人不可的。”
卓敬摇头苦笑，黄、齐二人绷着脸大生闷气。
乐之扬戏耍群儒，谈笑风生，正得意，忽听有女子尖声叫道：“乐之扬，乐之扬”
乐之扬大吃一惊，循声望去，街边挤出一个中年女子，衣裳褴褛，蓬头垢面。
“江大婶”乐之扬心往下沉，生出一丝慌乱。
女子不是别人，正是江小流的母亲江王氏，她盯着乐之扬两眼喷火，忽又高叫一声：“乐之扬，江小流呢，你把他拐到哪儿去了？”
乐之扬年纪长大，容貌有变，兼之易容有术，足以瞒过多人，可是遇上至亲至友，仍然不免泄露行藏。乐之扬和江小流自幼一起玩耍，出入江家不止一次，江小流的父母都是下九流出身，言行粗野，目光短浅，动辄打骂儿子，江母尤其厉害，江小流挨了打，乐之扬也难逃她的辱骂，故而从小到大都有些怕她。