两人声音细微，却瞒不过乐之扬耳朵。乐之扬只觉好笑，心想这些藩王平时尊性高傲、遇上些许怪事，立刻捕风捉影、疑神疑鬼，就跟市井小民没什么两样。
乐之扬一向不信鬼神，大活人凭空消失却是亲眼所见，想来想去，无法以常理解释。回眼看去，朱微望着古筝出神，冲大师双眼微闭，俨然参禅入定，当下低声问道：“大和尚，你怎么看？”冲大师斜眼一瞥，冷冷道：“看什么？”
乐之扬见他装模作样，心中暗骂贼秃，说道：“当然是老头儿消失的事。”
冲大师微微一笑，说道：“小僧信奉佛祖，鬼神之事一概不知。”
乐之扬怒目相向，冲大师却神气平和。乐之扬深知大和尚的心术，外表越是平和，内心越是暗藏机关，他猜想冲大师或许知道来龙去脉，只是不愿说出。不知为何，尽管落羽生消失，乐之扬心底里仍然感觉他不是神怪一流，只是其中原由，他又说不上来。
忽而禁军来报，搜遍四周，一无所获，二王相对默然，宁王咳嗽一声，说道：“如今之计，只有清宫了，可是父皇大寿，受了如此惊扰，岂不大大的败兴？”
蜀王默默点头，正觉一筹莫展，一个老太监匆匆进殿，清了清嗓子，尖声说道：“传口谕。”
众人纷纷跪下，乐、冲二人出家之人，各以佛道之礼应对。只听老太监说道：“圣上有旨，非常之日，必有非常之事，朕抚临万方，神仙鬼神一视同仁，不论何方神怪，来者不拒，去者不送，任其自便了事。乐道大会照常进行，不必中断，朕敬天畏人、听天由命，至于怪神乱力，圣人不语，朕也不放在眼里。”
听了这话，众人均感如释重负，乐之扬心想：“朱元璋开国雄主，胸襟气量果然不同凡响，相比起来，他这些儿子可差得远了。”
宁王起身，想了想，转身说道：“还有谁没试过？”乐之扬笑道：“还有小道。”二王对视一眼，宁王笑道：“好，仙长请！”
乐之扬沉吟一下，坐到古筝之前，轻抚长弦，嗡然有声。他闭上双眼，落羽生一字一句，一挥一送，全都从脑海里浮现出来，当下沉思片刻，有样学样地弹奏起来。
朱元璋设立八股，禁绝算科，当时之人早已不知算学为何物。乐之扬自也不能免俗，限于术数，落羽生推演的“新律”他不能完全领会，可是记忆绝佳、悟性过人，结合生平所学，仔细揣摩，大有所悟。落羽生鼓筝时有意放慢手法，不无现炒热卖、让他用心观摩的意思。因为有言在先，乐之扬老早留意，落羽生何处定弦、何处勾挑抚按，他虽未记全，也记了个八七九九，兼之天分过人、耳力通玄，纵有少许遗漏，也以灵感补足，因此一路弹奏下来，顺水顺风，得心应手，以往难如登天的转调，竟也轻轻松松地一带而过。
乐之扬仿佛一个婴孩，昼夜间陡然长大，以往拎不动、拿不起的东西，全都变得轻如鸿毛，这感受奇妙之极，他弹得入迷，浑然忘我，弹得越多，对于落氏“新律”领悟越深。落羽生术数精绝，思路缜密，先设律法，再转曲调乐之扬修炼灵飞经，听音辨率，直觉为先，由一次次转调中反推新律，大有所得，殊途同归。一时间，他眼中只有古筝，心中唯有音律，弹完一曲，意犹未尽，但觉四周沉寂，抬眼一看，众人傻呆呆盯着他，神气都很古怪。
忽见朱微手按心口，长舒了一口气，神情慢慢松弛下来。乐之扬莫名其妙，悠然站起，冲大师上前一步，合十笑道：“善哉善哉，贫僧还以为仙长也要消失了呢！”
乐之扬一呆，恍然明白朱微的举动，敢情小公主见他鼓筝的手法、所用的音律和落羽生一般无二，唯恐他也如老者一样忽然消失。
“道灵仙长。”宁王满心疑惑，盯着乐之扬上下打量，“你何时学会了落羽生的新律？”
“就在刚才。”乐之扬笑道，“照葫芦画瓢，让殿下见笑了。”
宁、蜀二王对望一眼，均是不信，可是乐之扬出身东宫，不能进入决赛，朱元璋一定大为扫兴。原本乐之扬考不过关，宁王也要设法帮衬一二，更别说他顺利弹完一曲，宁王虽觉蹊跷，也不敢深究，当下笑道：“仙长学得真快，只是太取巧了一些儿。”
乐之扬笑道：“小道一向愚笨，若不投机取巧，哪儿还有胜算？”宁王呵呵直笑。
这一来，复试比完，落羽生消失，剩下的人论位排序，乐、冲、朱位列三甲，进入了第三关“钧天”。
是时天色不早，红日坠西，天边隐隐泛起霞光。宁、蜀二王在前，参赛三人在后，数十名太监雁行尾随，进入宫城之后，七拐八折，到了一座寝殿，殿外浓荫如盖、池沼融融，池中白鹤翩然、鸳鸯相戏，池边数畦寒菊，花期正好，清香四溢。
殿前一片空地，坐得满满当当，朱元璋居中盘踞，斜倚龙床，神气阴沉沉的，仿佛思索什么，全无寿诞喜悦。身边几个妃子、公主为他端水斟茶、剥橘分柑，均是欲近还远，战战兢兢。其中乐之扬认得含山、宁国二人，含山公主秀色怡人，鲜丽的朝服间露出一段雪白颈项，见到乐之扬，她双目一亮，小嘴上翘，仿佛颇有不屑，可是眼底深处，一股**辣、活泼泼的光彩喷薄而出、流转不定。
燕王以外，诸王全都到会，辽王苏醒过来，也强自撑着来贺，他躺在一张短榻上面，眉眼歪斜，委顿不堪。
桌案上水陆珍馐、应有尽有，数百名宫女太监如蜂如蝶，来来去去，不住斟茶添酒。寿礼环绕四周、随意堆放，累积有如一座座小小山丘，其间珍珠如卵、祖绿如盘，鸽血滴红，猫眼泛蓝，巨象牙如弦月，灵犀角似春山，玉有万载之润，参有千岁之形，剑上龟鳞片片绿，杯里月光夜夜明。
冷玄呆在一旁，寂然伫立，冲大师到达时，他双眼倏地一抬，两道冷电扫过大和尚的面庞，似惊似怒，闪烁即没，依旧低头垂目，恢复枯槁神气。
乐之扬看在眼里，满心诧异，再看冲大师，昂首阔步地走过冷玄身边，似与老太监毫无关联。两人本是旧识，而今形同陌路，乐之扬想破脑袋也猜不出其中奥妙，思来想去，忽然生出一个可怕念头：“莫非老阉鸡糊弄朱元璋，并非真心投诚，而是元人留在中原的奸细。”回想以前种种，又觉冷玄性子阴狠不假，对朱元璋的忠心却出于至诚，如果真有异志，朱元璋早已死了多次。
忽听有人笑道：“好啊，我没看错人，道灵，你果然不负所望。”乐之扬应声回头，朱允炆笑吟吟走上来，握住他手，晃了一晃，低声说，“百尺竿头更进一步，你若胜了这场，我大大的赏你。”瞥视冲大师与朱微，皱了皱眉，默默退到一边。