走了一里有余，到了开阔地面。空地上三三两两，聚集二十余人，高奇手持拐杖，坐在一块岩石上面，淳于英、杜酉阳站立一旁，其余陌生汉子，均是壮硕有力、刀枪随身。
“高长老！”乐之扬跳下马车，笑嘻嘻拱手。
高奇也不起身，略一点头，懒洋洋说道：“黄金呢？”
乐之扬指一指马车，数名汉子快步上前，乐之扬伸手一拦，笑道：“慢着！”
“怎么？”高奇眯起老眼。
“一手交人，一手交钱。”乐之扬笑容满面，“公平合理，两不相欠。”
高奇呵呵大笑，点头道：“理当如此！”将手一挥，陈亨从腰间摘下一支牛角号，苍白镶银，呜呜呜冲天吹响。
号角吹完，松林里稀稀拉拉地走出十几个人来，衣裳简陋，体格还算健壮，眉眼间却透出愁苦。
人数如此之少，乐之扬心头火起，正要发作，忽听脚步声急，似有多人奔跑，震得地皮抖动。转眼间，松林里涌出许多汉子，一色粗布短衣，黑布缠头，足踩麻鞋，手持大刀长矛，面孔冷漠阴沉，但如河面上的层冰，掩不住骨子里的凶悍暴戾。一时间，人越聚越多，密匝匝地将乐、楚二人围在中央。
楚空山心头发紧，不觉握紧铁木剑，乐之扬也觉形势不对，转眼看向高奇。老头儿眯眼望来，目光闪闪烁烁，颇有几分嘲弄：“乐盐使，你一定以为老夫设套赚你？”
“不敢！”乐之扬苦笑。
“本帮江湖草莽，历经磨难，延续至今，倚仗的不过是个信字。”高奇说到这儿，微微得意，“乐盐使，你可要记住了！”
乐之扬笑道：“小可牢记在心。”
“召集仓促，来的不多。”陈亨从旁说道，“共计一千九百八十四人，乐盐使，你若不信，大可数过？”
“不必！”乐之扬摇头笑道，“我信得过陈分舵主。”
陈亨微感意外，使个眼色，那几个汉子跳上马车，抬下宝箱一看，均被金块光芒耀花了双眼人群中也生出一阵骚动，前推后拥，势如潮水。
“退下！”高奇拐杖一顿、发声暴喝，内气充沛，震得近身之人双耳嗡鸣。
人群后退数步，陈亨努了努嘴，几个汉子拎着杆秤上前，一边检验成色，一边称量点数过了半晌，汉子退下，冲着陈亨默默点头。