高句丽是发源于中国东北境内的民族，其建立的政权原是一个地方政权。然多年来，对中央素有不臣之心。
隋炀帝劳民耗财三征高句丽，均未灭之。致使国内民情大变，引发多地农民起义，甚至将领叛变。
唐建立初期，曾与高句丽互派使者通好，册封高建武为上柱国、辽东郡王、高句丽王。如今盖苏文杀君欺臣，新罗遣使入朝，述说百济攻占其四十余城，并与高句丽图谋断绝其唐朝的通路。李世民令高丽停止战争，遭拒。
李世民以为，盖苏文杀君欺臣，残虐民众，今又违诏，侵略邻国，不可不讨。
贞观十八年，李世民发兵攻打高句丽。
武媚娘明显的感觉到皇上近日的心思越发重了，他常常在甘露殿踱步，等待使者报告前方的战事。
这日，使者前来，李世民问道：“前方战事如何？”
使者道：“回陛下，官兵们遇辽河水大涨，不得渡。”
李世民下定决心亲征高句丽。
贞观十九年二月，李世民御驾亲征，着太子李治在定州监国。
宫里少了皇上和太子，武媚娘顿感生活之无趣。她每日守在甘露殿，将各色用具擦拭的一尘不染。闲暇时研读古人之书籍，若我身为男儿，能为皇上分忧，那该多好。
皇上的龙椅许久没有人坐了，这日大殿里只有武媚娘一人，她轻轻的擦拭，那龙椅泛着金色的光芒，仿佛在思念主人身体的温度。武媚娘看着它，自古以来，多少人为能坐上这龙椅不惜一切，它真有这么大的魅力吗？此刻殿内无人，我何不试上一试。
武媚娘扫了一眼门外，确定附近没人，她迅速的坐上龙椅，因为太过紧张她又立马起身，生怕来人看见。
殿内安静的能听见一支针掉在地上的声音，没有人。武媚娘定了定心神，这回，她在龙椅上坐了足足有半柱香的功夫。她想象自己是指点江山的皇上，“今高句丽之战，朕非胜不可。”
她却被自己逗笑了，那种感觉令人陶醉。
这日，武媚娘正伏案读书，来人通知她道：“媚娘，德妃娘娘请你去一趟。”
武媚娘答应道：“知道了，我这便去。”
德妃娘娘便是之前的贤妃燕氏，因阴德妃的儿子谋反被降为嫔，贤妃娘娘升为德妃。
武媚娘去往宜春宫的路上，才觉确实许久没有见过这位表姐了。当初她助我成为甘露殿的侍女，多有暗中提携，不知如今她可安好。
入了宜春宫，一物一景那么熟悉，而又陌生。
武媚娘俯身叩礼道：“奴婢武媚娘拜见德妃娘娘，德妃娘娘万安。”
燕德妃道：“起来吧。”她笑着，“我思忖着皇上亲征高句丽，你总该闲些，便邀你过来说说话儿。”她温柔的看着武媚娘，随即吩咐跟前的宦官侍女们，“你们都下去吧。”
宫里只剩下德妃、武媚娘，与侍候茶水的德妃贴身侍女臆儿。德妃示意武媚娘坐下，笑意吟吟道：“许久不见，媚娘长大了不少。”
武媚娘这才敢细看德妃，多日不见，她越发显的雍容优雅，虽已年近四十，岁月给她的，似乎只有高贵与从容。她笑着答道：“光阴易逝，不觉间奴婢已入宫八年了呢。”
燕德妃以为她在哀叹自己青春已逝，却未能得到皇上的恩宠。关切的问道：“你聪慧貌美，在甘露殿这么些年，皇上竟不曾留意你么？”
武媚娘心知燕德妃有所误会，笑道：“留意也罢，不留意也罢，奴婢早已习惯了。”她笑着看向德妃，“何况，无宠有无宠的好处。”
“哦？”燕德妃来了兴致，无宠有无宠的好处，“你说说看，无宠有哪些好处？”
武媚娘道：“奴婢既不对陛下的恩宠抱有希望，便没有失望，生活反倒波澜不惊。”她掰弄着手指，“奴婢也便有了更多时间与自由看书写字，做自己喜欢的事。”她说着，忽然觉察到自己在人前自称奴婢已如此习惯，德妃似乎也听习惯了，她想起第一次见她，她说，唤我姐姐便可。
正想着，听见德妃深深的叹气，她呡了一口茶，道：“谁说不是呢。欲望越多烦恼越多，你能有如此心性，也是一种福气。”
武媚娘笑道：“德妃娘娘过奖了。”
德妃道：“宫中上有贵淑徳贤四妃，下有充容美人婕妤，还有才人侍女们，哪个不想得到皇上的恩宠，可皇上只有一个，那么自然是有人得而有人不可得了。”
武媚娘看着德妃的从容，她将自己置身于事外，仿佛自己不是其中的一份子，可到底，她是身份高贵的德妃娘娘，又有孩子，已不需要恩宠了罢。
德妃继续道：“其实仔细想想，咱们所处的后宫已是清明的了。虽有女人间的争风吃醋，却没有谁能干出伤天害理之事。”她笑了笑，“说到底，因为咱们的陛下是一代明君呢。”她说起皇上的时候，眼里盛满欣赏与温柔。
武媚娘道：“奴婢也这么认为，陛下的后宫中，多是与德妃娘娘一般心性高贵淑雅之人。”
德妃笑了笑，道：“陛下喜欢高贵温柔之女子。”
武媚娘看着她，言外之意，纵使不高贵温柔也得为了讨皇上的喜欢而高贵温柔罢。想要得到陛下的宠爱，先要自己有足够令陛下宠爱的资本。虽然这些已与自己全然无关，她仍然感谢，德妃娘娘令她悟得这些道理。
她看着德妃，恳切道：“奴婢自入宫中，从德妃娘娘身上学得许多东西，虽至今无甚成就，仍十分感激德妃娘娘。”
德妃道：“说这些做甚，你本是我的表妹。再说了，宫中能说话的人不多，我与你说会儿话，心思反而澄明了。”
二人又说了许久，直至天之将暗，乃归。
翌日，前方战线传来消息，皇上及大军在安市城攻克不下，眼看冬天就要到了，恐随军将士不适应当地气候，皇上即将班师回朝。
武媚娘摊开地图，仔细在上面找“安市”二字，她查阅书籍，安市位于辽东地区，地形于山，呈易守难攻之势。到了九月，寒霜早降，草枯水冻，士马必难久留。读到此，武媚娘想及皇上如今攻城不下的处境，竟有阵阵心疼，只盼望皇上早日归来。
初秋的天气散发着阵阵寒意，才刚几天，宫里的花树原本茂盛的枝叶如今已渐凋零。入宫这么些年，武媚娘早已对此习以为常。她散步于回廊中，听见几个宫人议论道：“徐充容的病好些了吗？”
另一个答道：“都一个多月了，服了多少药，总不见效。”
武媚娘上前一看，原是侍候徐惠的宫女和另一名自己不太熟识的宦官。她问那宫女道：“徐充容怎么了？怎的病了？”
宫女素知徐充容与武媚娘关系要好，诚恳答道：“徐充容染了风寒，如今都快一个多月了，总不见好。”
武媚娘自责道：“我竟不知。”又对宫女道：“可否带我去看看徐充容？”
到了柏梁台，宫女令武媚娘在外面等着，自己进去通传。半柱香的功夫，她出来了，对武媚娘道：“徐充容请您这便进去。”
武媚娘入了柏梁台，一如既往的清新雅致，光是置于其中，已是一种享受。未入寝屋，已听见里头的徐充容“咳咳”的咳个不停。武媚娘加快脚步，到了徐惠跟前。
徐惠见了武媚娘，由衷笑道：“媚娘，你来了。”
她的肤色因病痛而略显苍白，话刚落音，又是一阵阵的咳嗽。武媚娘见她病弱弱的样子，心疼道：“徐充容……”
徐惠笑道：“我无大事，你不必担心。”
武媚娘道：“不是说风寒吗？怎么一个多月了也不见好。”
徐惠道：“不知何故，大概是我过于忧思。”
武媚娘问道：“充容何故忧思？”
徐惠止不住的咳嗽，不及她回答，武媚娘心有所知，问道：“充容是担心皇上吗？”
徐惠点点头，她日夜思念皇上，又为皇上前方的战事心思忧虑，病怎能好。
武媚娘道：“充容多虑了，早上前方来报，说是皇上就快班师回朝了。”
徐惠不相信道：“皇上走了几个月，这便要班师回朝？”说完又是阵阵咳嗽。
武媚娘道：“皇上在一个叫安市的地方攻克不下，眼看冬季将至，担心士兵无法适应气候，遂决定班师回朝。”
徐惠的眼里闪过一丝喜悦，随即道：“媚娘，我有时候真的羡慕你。”
武媚娘不解，问道：“羡慕我什么？”
徐惠道：“你总能第一时间知道皇上的行踪，他在哪，做什么。”
武媚娘笑着，眼睛里有一丝黯然，“我总能知道，却永远无法得到皇上的宠爱，是我羡慕充容才对。”
徐惠知她心中的难过，握住她的手，安慰道：“终究是世事无两全罢了。”
贞观十九年九月十八，李世民宣布班师回朝。在定州到并州的路上，李世民病痈发作，太子李治亲自将毒疮内的脓吸出来，这才好转了些。十二月十四日到达并州，在并州修养了几个月后于贞观二十年三月初七回到长安。
这是李世民第一次征伐高句丽，此战高句丽兵死两万多，三万多人投降。虽没有灭亡高句丽，却也沉重打击了盖苏文的嚣张气焰。