枯侯半日，直至夕阳西下仍未见审食其回来，鲁元只得依照母亲嘱咐与弟弟自行下山。在山下道上行了许久，终于遇见数名相识的邻里，他们以惊讶而同情的目光看鲁元刘盈：“楚兵把太公、王后与审舍人锁入囚车带走了，若非跑得及时，我们都已丧生于楚兵刀下，你们却是如何逃脱的？”
鲁元但哭无语。他们相顾叹息：“随我们向西走罢。汉王没接到你们，终归还是要西行，应该会有相遇之时。”
于是随其西行。一路上难民与败退散没入乡里的兵卒越来越多，衣食不足便撕打抢夺，村落道上饿殍遍地，骚乱四起。在一次流民争斗中鲁元姐弟与同行邻居被冲散，彼时离家已远，触目所及皆神情或凶狠或冷漠的陌生人，鲁元不敢相信他人，便自己牵着弟弟的手继续朝西走，饿了啃半个审食其给的饼，困了就寻个略为隐蔽的树丛墙角小寐片刻，惟恐弟弟走失，歇息时都不忘用腰带把他的手腕跟自己的系在一起。
一日午间，鲁元与刘盈走得累了，就在路边树下坐下小憩。打开行囊，见其中只剩最后一个蒸饼，且放了多日，变得又冷又硬，鲁元但觉前路茫茫，不知以后如何求生，心中酸楚，却又不好让弟弟有所知觉，强忍泪意，如常微笑着将饼掰开，分一半与弟弟。
岂料刘盈尚未接过便有一人陡然猛冲过来，手一伸，硬生生地把鲁元手中的两半饼夺了去。鲁元好一会儿才回过神来，见抢饼的是个穿着汉军服的男人。这人披头散发，衣服早已残破污秽不堪，浑身上下多处刀箭伤，不时有脓血从裂开的伤疤中流出，右腿膝盖以下被截去，他是拄着一拐杖冲来的，速度竟还这样快。
夺过饼后他即坐下，左右开弓，狼吞虎咽，有乌蝇飞来叮他流血的伤口他也不管不顾，照样吃得津津有味。鲁元与刘盈又惊又怕，盯着他看良久，那人察觉，抬头恶狠狠地瞪他们一眼，眼下一道血红刀疤，面目狰狞，吓得刘盈顿时嚎啕大哭。鲁元忙搂住弟弟，轻拍他背柔声安慰，但自己的泪却也随即坠下，声音渐趋哽咽，直至无法忍受，跪倒在地，与弟弟抱头痛哭。
少有人对这对伤心的姐弟多加注意，类似的情景在逃难途中并不鲜见，他们至多投以淡漠一瞥，之后依旧继续自己足下行程。鲁元与刘盈哭了半个多时辰，其间身边流民换了一拨又一拨，却都无人稍加询问施以援手。
又有一队车马经过，与难民不同，骑者皆锦衣铠甲，所乘不乏雕鞍宝马，前后骑兵约莫数十人，护拥着中间一辆马车，浩荡行近。
鲁元姐弟浑然不觉，仍相拥而泣，倒是有一乘马者看见他们，惊呼道：“这不是公主与公子么？”
讶然转首，勒马而立之人须发斑白，慈眉善目，鲁元只觉十分面熟，想了想，认出他是父亲多年的好友、太仆夏侯婴，因他曾任滕令奉车，又号滕公。
夏侯婴看清鲁元正面更加确定，当即扬手命车队暂缓前行，朝前面马车喊道：“汉王，公主、公子在此！”
马车嘎然停下，车上帘帷一掀，有人探身出来观望。
高鼻广额，目蕴精光，五十岁上下，此人正是鲁元姐弟要找的父亲汉王刘邦。
鲁元且悲且喜，颤声唤：“爹！”
刘邦跳下车，直奔儿女面前，一手搂一个，也是大为惊喜的样子：“元儿，盈儿，真是你们！”一顾左右，再问鲁元：“怎不见你娘与公公？”
鲁元泪落不止，断断续续地把吕雉与刘太公被楚军捕去之事说了。刘邦听后呆立半晌，久久不出声，鲁元以为他乍闻噩耗太过伤心，正欲劝慰，却见父亲忽然狠狠一跺脚，转身对夏侯婴道：“我事先已命人通知，他们怎还逃得这样慢？如今项羽捉去，必会拿他们当人质要挟我，倒叫他小子无端端又多了个筹码！”
夏侯婴应道：“好在太公、王后既被项羽当作人质，暂时便不会有性命之虞。待汉王重整旗鼓，来日大破楚军，项羽自会乖乖将太公与王后送回。”
刘邦笑笑：“承你吉言，如今先回去再作打算。”言毕抱起刘盈送入马车，再命鲁元随之入内。
帘帷甫开，一缕暗香袅袅袭来，车厢中竟有一位美人，抱着个小小婴儿半倚半躺，闭目而眠，未经梳挽的长发拢于身侧，流曳委地，风姿婉媚，五官精致如雕琢，匀檀傅麝，朱唇半启，贝微露而香闻。
鲁元睁大了眼睛，倒不是惊艳于其容光，而是认出了美人身着的曲裾深衣上熟悉的花纹。
制这件深衣的罗是她母亲吕雉亲手一丝一线地织成的，青地红花鹿纹，质地绝好的面料，她们一家从未用过。去年母亲织好后也很满意，反复抚摩着问鲁元：“给你爹做一件袍服好不好？”
鲁元说好，她却又踌躇：“只不知这颜色纹样他可喜欢？还是先别裁成衣服，就整匹送去，他若不喜也可以留作他用。”
母亲托人把这匹罗送往父亲营中，鲁元常猜想这美丽的织品制成的衣物该有多耀目，而今看到了，但穿着的人却大出她意料。
“她是定陶戚姬，你们的二娘。”刘邦介绍说，然后轻轻拍拍美人面颊，促她醒来。
戚姬悚然惊觉，抱着孩子猛地坐直，待看清了眼前景象，忽然伸一手挽住刘邦，斜靠在他身上，嘤嘤哭道：“刚才我梦见两只白虎在追我……”
那声音如三月清风拂动檐间风铃，听得人心襟荡漾。刘邦当即搂紧了她，和颜安慰道：“没事没事，白虎主西，这梦是吉兆，意指我们有天神相助，必可平安回到栎阳。”
戚姬点点头，拭净泪痕，再抬眼，才注意到车中多了鲁元与刘盈。
“这是元儿与盈儿，方才在路边遇见的。”刘邦对她道，再唤儿女：“来，见过二娘。”
刘盈盯着戚姬看了看，依刘邦吩咐唤了声“二娘”，鲁元却低下了头，任刘邦几番催促就是不唤。刘邦无奈，只得对戚姬道：“乡下丫头，不懂规矩。”
戚姬却似不介意，微笑着看鲁元道：“这孩子文静，我瞧着喜欢。”随即退下左手腕上的金镯递给鲁元：“此行仓促，没带什么好东西，只好拿这当见面礼了。”
鲁元在父亲示意下迟疑地接过，一时无语，默然用手指抚了抚手镯上镶着的浅蓝色的玉。
“那是绿松石。”戚姬笑着解释。
鲁元点点头，把手镯放入自己的行囊中。
这时车队已再次启程，不知为何驾车的兵卒骤然加快了速度，车颠簸得厉害，惊醒了戚姬怀中的婴儿。
婴儿哇哇哭，戚姬忙轻摇襁褓，柔声低哄，须臾抬头，对鲁元一笑：“他叫如意。”
马车继续狂奔，其外有不寻常的骚动，刘邦含怒掀帘问：“怎么了？”
车外夏侯婴低声答：“楚军追来了。”
刘邦一惊，朝后望去，果见不远处烟尘飞扬，西楚旌旗猎猎飘舞，数百骑楚兵正挥刀扬弓朝车队杀来。
刘邦迅速退回车中，朝马车夫大吼：“快！再快些！”
快马加鞭，马车如奔雷碾过，以前所未有的速度朝前驶去，但车上人多，驾车的两匹马渐感不支，开始减速，车轮越滚越慢。
刘邦见楚军愈发迫近，离车队仅一箭距离，焦虑之下怒斥马车夫：“再不加速寡人斩了你！”
马车夫叫苦道：“非我不加速，实是这马连跑数日，而今车又负重过多，已达极限，再也跑不快了。”
刘邦心知他所说不错，惶惶然坐下，搂着害怕地倚过来的戚姬，听楚军冲锋声逐渐加强，一身冷汗浸透了禅衣。
终于，有兵刃铮铮声响起，显然是楚军追上了车队尾部的汉骑兵，两军交锋，剑戟相击。刘邦掀马车后帘欲观战况，不想一支冷箭嗖地飞来，插入车篷，与刘邦头部相距不过咫尺。
刘邦急忙缩回，心兀自跳得砰然有声。蓦地回首，见戚姬抱着如意哀哀啜泣，而一双儿女瑟缩于车厢一隅，相互拥抱着向他投来求助目光。刘邦一横心，作出了抉择，冷面伸手揪住鲁元与刘盈拖到车门边，两手一推，两个孩子应声落地。
被弃于地的孩子哭声凄惨，夏侯婴大惊，立即喊马车停下，自己下马抱起两个孩子送回车中。
刘邦见鲁元与刘盈入内，不待他们坐稳便抬腿踢去，一脚一个，再次将他们弃出车外。
夏侯婴复又把孩子抱上车，对刘邦道：“如今事态虽危急，马行不快，但他们都是大王亲生骨肉，为何大王要狠心抛弃，令他们命丧敌手？”
刘邦怒道：“马车拉不动这么多人，行得这样慢，楚军的箭都射到我头顶上了！留下他们只会拖累我们，一会儿丧命的可就不仅是这两个小孩！”
夏侯婴摇头道：“父母对儿女有养育之责，身涉险境更不可轻易抛弃。”
“妇人之仁！”刘邦嗤笑，复又扬脚将儿女依旧踢下车，转头命马车夫：“快开车！”
“且慢！”夏侯婴高声喝止，拱手殷殷劝刘邦：“牛马尚知护犊，人行事岂可反不如畜生！”
刘邦头上青筋迸显，哗地抽出佩剑直指夏侯婴：“你若再违抗寡人王命，寡人立斩你于此地！”
夏侯婴叹了口气，先后扶起鲁元、刘盈，送他们上自己所乘之马，告诉刘邦：“前面雍丘附近有一片密林，曲折幽深，请大王随我入内，或可避过楚军追击。”随即自己也上马，护着鲁元刘盈驰向雍丘密林。刘邦忙让马车夫紧随夏侯婴驶入密林，其后不忘探头后望，呼令其余汉卒留下竭力抗击楚军。
鲁元惊惧之极，早已哭不出声，待马入密林躲过楚军后才渐有意识，在夏侯婴马背上抱紧周身发颤的弟弟，回想父母对己不同的态度，心与身上坠地擦出的伤痕一起隐隐作痛，她像是流尽了有生以来所有的泪。