那日脱险后，刘邦在鲁元姐弟前又恢复了和蔼面色，常和戚姬一起与他们聊天，嘘寒问暖屡表关怀，似浑然忘了推二子落车之事，俨然慈父模样。鲁元只道是他为当日事颇感愧疚，因此着意补偿，便也没流露任何情绪，在父亲面前柔顺乖觉一如往昔。
当时吕雉兄周吕侯吕泽领兵驻扎于下邑，刘邦从小路去与他会合，稍稍收编其士卒，再徙军砀、虞，准备去荥阳会集散落于各处的退败汉军，萧何亦发动关中老弱及未满二十岁的少年男子前往荥阳投军，刘邦得讯后大喜，当即率部将兵卒及家眷日夜兼程地赶去。
一日清晨，刘邦连夜赶路大感疲乏，又见路边河水清澈，遂命车队停下，带着戚姬下车去河畔盥洗。鲁元与刘盈另乘一车，此刻鲁元也有意洗面，见弟弟仍睡得熟，不忍叫醒他，就自己下了车，缓步去河边。
待梳洗完毕，鲁元有溲溺意，细观周围人，发现父亲尚陪着戚姬在河畔拨水取乐，而其余兵将则取出了干粮，三三两两地散坐于附近进食，应该不会很快起程，于是独自朝山坡林木葱郁处走去，欲寻个隐蔽处方便。
鲁元年纪尚小，但已颇知避嫌，担心被兵卒窥见，一径朝深处走，直至回首完全不见车队影，确认身边无人迹，这才安心小解。
她性好洁，此后又走至山涧旁仔细洗净手才循前路回去。不料还未出密林便听到战马嘶鸣与车轮辘辘转动声，当下大惊，鲁元一壁急奔一壁高喊：“爹，等等我！”但她的声音淹没在车队前行的杂音中，无人稍加留意，待她跑到大道中，惟见最后一辆马车的后轮转过半里外岩壁拐弯处。
鲁元继续追跑过去，但转过那处弯道，眼前的景象再次激起了她心底伏藏的恐惧：目可能见的道上空空如也，车队踪影全无，父亲、弟弟、数百将领、士卒全不见了。天地间只余她一人，空中间或有鹫鹰低低飞过，被阳光扫落的翅羽阴影冰冷地拂过她青白的脸。
她颓然在路边坐下，目光迷茫地盯着对面一株白杨树在地上曳出的影子，祈祷父亲会很快发现她的失踪，掉头回来寻她。
树影渐渐缩短，终成一个与树冠相等的圆点，而刘邦始终未来。鲁元只得站起，决心自己步行往荥阳，可这山道人迹罕至，连个问路的人都没有，鲁元沿途前行不久便遇见几处岔道，无法判断正确方向，鲁元又急又悲，重又坐下，埋首于膝上啜泣起来。
少顷，如乍闻仙音般，她听到马蹄铁掌在硬地上击出的清脆声响，由远而近，她惊喜地抬头，笑容却随即迅速凝结在五月风中。
乘马人是从她身后路上来的，这意味着并非他父亲遣回接她的人。不知是敌是友，但那时鲁元已无暇顾及这些，待来人身影迎着浅金阳光浮现至清晰那一瞬，满谷清风幽然遁去，身侧万籁归于沉寂，她只觉很难保有思考的能力。
那人青衫白马，自千山重峦的背景中走出。高山冠九寸卷梁侧曲出优美的幅度，冠缨垂于颌下，一丝不乱，年轻的面容显示他年不过二十，举止仪度却有与冠冕相衬的端雅。手按佩剑，他若有所思地引马缓行，萧萧肃肃，神清如冰玉。
鲁元一向身居乡里，接触的多是村野鄙夫，何曾见过这般悦目的男子。一时看得发呆，连哭也忘了。
那人也看见了她，有少少讶异，下马走近，略一打量，朝她微笑：“姑娘何故一人在此垂泪？”
他的声音那么温和，鲁元忽然有些羞赧，下意识地否认：“我没有……”
他浅笑着以左手一指自己眼角，鲁元惊觉，随之拭目，才发现她目下犹带泪痕。
“姑娘是哪里人？将往何处？”仅凭适才所说三字，他已听出她并非本地人。
她讷讷地答了他一半问题：“我要去荥阳……”
他扬眉问：“一个人去？”
她又是一阵难过，低目道：“我与父亲走散了……”
他了然颔首，短暂沉默后他有建议：“正好，我也要去荥阳，若姑娘不介意，不妨同行。”
她略有些犹豫，抬首细细看他。近日的逃亡生活令她饱览了十一年中从未目睹过的众生相，逐渐明白不是每个人的接近都出自善意，她开始有提防的习惯。但是，他唇边的微笑带有友好的温度，眼睛也清澈而冷静，她在其中寻不见一丝浑浊意图。他清净、温和、明亮，仿若仲春季节洒落在纱窗上的晨曦，莫名地令她觉得愉悦与安心。
终于，她点了点头。
他伸左手扶她上马，自己并不与她同骑，仍以左手牵了缰绳，引马步行。鲁元留意到，他一直只用这一只手，右手则垂于身侧，一动不动。
一路同行，二人却甚少说话。他偶有问及她父亲情况，她未如实说，只称父亲是汉王麾下的部将，他也不追问，其后便是长久的沉默，但路过荷塘山溪，他会折荷叶盛水给她喝，途经乡野小店，他亦买食物请她吃。若换了其他陌生人，鲁元必不受其饮食，而他给的则不然，她一一接过，从不怀疑其中有异。
既是步行，速度便快不了，好在他们相遇处离荥阳已不远，到黄昏时即至荥阳城下。
“你父亲下榻于何处？”他问。
这一问她茫然不知，惟有摇头。
他思忖道：“你父亲既是汉王部将，应该会随汉王宿于城中驿馆，我送你去那里罢。”
于是二人入城朝驿馆走去。汉王召将士入荥阳的消息传出，大批难民亦随之前来，城中处处布满伤兵残将与衣衫褴褛沿街乞食的外地百姓，钱财耗尽又无计求生者常在道路两侧贩儿卖女，其中有一妇人说话带沛县口音，搂着一名约四五岁、头插草标的幼女跪地哭求于行人：“我一家三口逃难至此，夫君途中被楚兵砍伤，三日前不治身亡。我亦身染重疾，如今也快不行了，可怜余一小女无人抚养。但求诸位善心人施以援手，买了我女儿去，让她活下来，也容我借这点钱把夫君葬了。了此心愿，我便可以相从夫君于九泉之下。恩人大恩大德，来世我夫妻必结草相报！”
鲁元听她乡音即感亲切，闻她陈情愈发感伤同情，又见那妇人面色蜡黄，枯槁憔悴，果然是重病缠身的样子，心下更是难受。欲出手相助，但身上没有一文钱，亦无一件首饰，勒马停立许久，终于还是默默前行，但行不到两三步又频频回首观望，视那母女惨状，想起自己母亲，不禁双目莹然。
同行的男子看在眼里，却也一直未说话，待牵马带鲁元行过一条街，忽然和言对她说：“你在这里稍候片刻，我去去就来。”
他很快回来，左臂抱着方才那妇人所卖的女孩。
鲁元大喜：“你买下了她？”
他点头：“可惜我单身在外，无法照顾她，把她送给你罢。”
“不，公子容我暂借你的钱买下她，日后我一定会把钱还给你。”鲁元道，再小心翼翼地问：“敢问公子名讳……”
他却只笑笑：“本来要告诉你的，但你既要还钱，我就不想说了。”
鲁元脸一红，很想探他姓名身份，可又不知该如何追问。
他把女孩抱上马与鲁元同坐，那女孩虽十分幼小却很懂事，竟然不哭不闹，只依依目视后方，似在寻找母亲身影。
鲁元不免又心酸，搂着女孩迟疑道：“她母亲……”
他明白她所想，立即答：“抱歉，我救不了她，力所能及事不过是买她女儿助她葬夫而已。”
“你当然救不了她。”一侧忽有人现身，陡然插言道。
二人惊讶转首看，见此人高冠博带，作文士打扮，身材颀长，衔着笑意临风而立，爽朗清举，美如冠玉。
文士徐徐踱至公子面前，说：“天下无道，饿殍遍地，戎马生于郊。那妇人一家之灾源自国难，国难未除，即便你救得她一时，亦不能救一世；救得她一人，却未可救万民。欲兼济天下，必先平天下。公子贵家子，腰悬名剑，与其如女子态徘徊于市井，对一二流民施以微小恩惠，莫若多寻良机施展文韬武略，仗剑平天下。”
“仗剑平天下……”公子一触剑柄，轻叹道：“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之。”
“以道佐人主者，不以兵强天下。”文士微微点头，朗然笑：“然，将欲废之，必固兴之。不以兵除兕虎，又岂能使民甘其食，美其服，安其居，乐其俗？”
公子淡淡一笑，一揖作答：“多谢兄台提醒。谨受教。”
文士忽又摆首，道：“善者不辩，辩者不善。我今日是多管闲事了。”亦朝公子一揖还礼，再转向鲁元微微欠身，随即一笑，启步自鲁元马前经过，悠然远去。
这番话听得鲁元稀里糊涂，偷眼看公子，思量着如何请他略加解释，但他只牵马前行，眼帘半垂，一味沉默，并不看鲁元，鲁元也就无从开口。
转过几处街角，公子忽一指前方：“那里就是驿馆了。”
鲁元顺着望去，发现驿馆门前立有兵士，且停有一串马车，想是今日汉王车队抵达的缘故，人来人往颇热闹。再一看公子，鲁元顿时有些害羞，怕父亲或认识的人看见自己与他同行，多加询问，不敢就这样乘马前往，便轻声对公子说：“公子送我至此即可，我自己进去……”
他亦知她腼腆，有意避嫌，当即答应，先抱下马背上的小女孩，再伸双臂扶鲁元下马。
鲁元本不会骑马，下马时身体一斜，失去平衡，险些坠地，公子忙以手揽她，鲁元惊慌之下双手紧抓他手腕，握及他右腕时，他眼睑不由一颤，似有极大痛楚，但迅速恢复从容神色，稳稳地接鲁元着地。
“你右腕有伤罢？”鲁元立定后，柔和的目光落在他被垂下衣袖蔽住的右腕上，这样问他。
他漫不经心地答：“不碍事。”
“让我看看好么？”鲁元鼓足勇气再问。
这个要求令他微觉意外，但一瞬的犹豫后，他朝她伸出右手，左手缓拉右边衣袖，如她所请，让他的伤痕暴露于她目下。
那道伤疤是他全身上下唯一不美之处。应是多日前被兵刃砍伤，自肘至腕，斜斜地曳下，伤口极深，两侧肌肤向外翻卷结成的硬痂像一道褐黑色沟壑，触目惊心。方才被鲁元大力一抓，伤疤再裂，此刻正一滴滴渗出血来。
“日前与楚军作战……”他说了这几字，略作解释，手垂下，又欲以袖遮蔽伤痕。
鲁元却取出一方绣了两朵粉色花的白色丝帕，也不说话，拉过他右手就为他包扎。
这举动着实令他吃了一惊，手一动，但终究没缩回。她专注地为他包扎伤口，他便也专注地看她。
她扎好最后的结，仔细观察了一会儿，见血不再渗出，才如释重负地笑了笑，抬头见他在看自己，又是一阵心慌，急忙连退两步。
他又向她呈出微笑：“多谢姑娘。”
在他的注视下她紧张得不知如何是好，一低首，看见依在自己身边的小女孩，便牵起她手，想了想，低声对他道：“这女孩儿是你买的，能为她取个名字么？”
他点头应承，凝视系在右腕上的丝帕，认出她绣在帕角上的纹样是芍药花，略一沉吟，道：“将离，就叫她将离罢。”
“将离……”鲁元重复着琢磨。
“我的家乡有种风俗，友人将要离别时，会以芍药相赠，所以，芍药又名离草，将离。”他说，向她抬手，露出那一角芍药花，唇角微扬：“真巧。”
她怔怔地，飞霞扑面：“我不知道……”
他依然含笑：“我知道你不知道。”
他神情那么自然，倒使她愈显局促。匆匆地与他道别后，她牵着将离逃也似地朝驿馆快步走去，而他也久久目送，直到看见她被汉王的卫士接入驿馆。
驿馆内的夏侯婴听说鲁元已至，忙赶来迎接，说：“汉王现在馆中与众将议事。先前发现公主未归，汉王忧心如焚，已派兵卒往来路寻找，公主可曾遇见？”
鲁元摇头，他便又问：“那公主是如何寻到这里的？”
鲁元踟躇半晌，因不惯说谎，最后还是将路遇不知名公子、同行归来之事告诉了夏侯婴。夏侯婴细问那公子形容衣冠，得知他戴的是高山冠后不禁诧异道：“高山冠原是齐王君冠，自秦以来须近臣谒者才可戴，而今年轻臣子能戴此冠者屈指可数，此人必是汉王熟识的……”
默思须臾，他又自言自语道：“今日陈平亦经此道入荥阳，莫非是他？”