一艘接一艘线条优美的战舰，在恒星的光芒中，优雅地掠过一颗巨大地白色行星。
一道流光，从一艘战舰的舰首，划过舰身坚硬冰冷的外挂装甲，长长地副炮炮管和舰桥信息塔上旋转的雷达，流过舰尾，片刻之后，又出现在下一艘战舰的舰首。
战舰由疏而密，越来越多，也越来越庞大。一切的优雅，都在这无休无止的涌现中，消失得无影无踪。
整个白色的星球，仿佛已经被这遮天蔽曰的身影覆盖了。那是一群冷酷地钢铁蝗虫，它们乌压压地压迫着这片星空，带来一股凛冽地寒意。
“突前侦查舰，现在到哪里了？”
汉弗雷从黑色皮质烟盒里，掏出一支有着长长蓝色过滤嘴的香烟，手指一弹，用指尖如同魔术般忽现地火焰，点着了香烟。酷爱魔术的他，从七岁跟随一名魔术大师学魔术，一直到现在，都没有丢下。
“公爵大人，一号侦查舰，已经接近长弓星系跳跃点了。”站在汉弗雷身旁的参谋躬身回答道。对汉弗雷手指间跳动的火苗，他早已经见怪不怪了。
不称呼将军，而称呼爵位，是汉弗雷家族的传统。这是比纳尔特帝国的老牌贵族。三百年前，汉弗雷公爵和比纳尔特皇帝亲如兄弟，三百年后，这个家族依旧荣宠不衰。帝国仅有的十大公爵中，汉弗雷公爵排名第三，已经足以说明这个家族的庞大与强势。
几百年来，汉弗雷家族，早已经和比纳尔特帝国融为一体。无论是政治，经济还是军事，处处都有这个家族的身影。
财政大臣，国防总长，皇家近卫军军长，国防第一大学校长，外事部第一长官……这些显赫的职位，统统都有过汉弗雷家族的身影。不过，这些，并不能代表汉弗雷家族的显赫。汉弗雷家族最让人畏惧的，是手中掌握的两支皇家象级舰队——飞翎舰队和飞羽舰队！
比纳尔特帝国的象级舰队，一共有二十支。虽然，这些舰队都是皇室武力，所有官兵都被要求无限效忠于比纳尔特皇室，可是，数百年来，其中的八支舰队的首席长官，一直分别由四个家族的族长担任。而汤姆。汉弗雷，是这一代汉弗雷家族的族长，世袭公爵，帝国上将。也是飞翎飞羽舰队的首席长官。
说飞翎和飞羽两大舰队，是汉弗雷家族的私兵，一点也不错。除了帝国皇室有办法控制这两支舰队之外，任何人都别想打这两支舰队的注意。要知道，这两支舰队里的所有军官，都是汉弗雷家族的人。他们中有许多，已经是接连几辈为汉弗雷家族效力了。
所以，在这两支舰队上，对汉弗雷的称呼，只有公爵，而没有将军。
汉弗雷修长的手指，轻轻地转动着香烟，眼睛，则一刻也不离开眼前的星际图。星际图上，已经密密麻麻地标注了箭头，数据和圆圈。这些标识，在汉弗雷的眼里跳动着，就如同一颗颗星球，一条条航道，一片片星云，一条条小行星带……
道格拉斯……汉弗雷无声地咀嚼着这个姓氏。
很少有人知道，多年前，汉弗雷还是一名少校的时候，就曾经在一次多[***]事交流中，见过道格拉斯。那时候，他并不认为道格拉斯是自己的对手。他的目光，一直停留在斐扬共和国名将李佛的身上。直到在最后的军事演习中，道格拉斯率领的一个营，挡住了他从演习开始就所向披靡出尽风头的一个团。
那一战，年轻的道格拉斯是负责阻击。那时候的他，还只是一个初出茅庐的基层军官，虽然取得了一些成绩，也有些天赋，可是，在人才济济的斐扬交流团中，毫不出奇。在那场实战对抗中，他被安排在了红军的一段侧翼防线上，负责防御蓝军从这个方向的偷袭。
而当时，汉弗雷，已经崭露头角了。作为未来汉弗雷公爵的继承人，即便当时的他还是少校，也没有人敢轻视他。在那之前，他的作战成绩，也足以让许多人明白，这是一颗无法阻挡的未来巨星。
演习从一开始，似乎也证明了这一点。
汉弗雷指挥的装甲团，利用对手交接的时间差和地图上的一个空隙，先由南向北冲进了红军的防御圈，然后向西转了一个大圈，吸引并甩开了红军三个主力团的围追堵截，端掉了红军的一个后勤基地，然后直扑红军主力的侧后翼。这个战略计划，一旦达成的话，正在和蓝军进行战略决战的红军，将因为右翼防御的漏洞而崩溃，更严重的是，红军指挥部，也有被汉弗雷这个装甲团一举端掉的可能。
那样的话，斐扬人的乐子可就大了。
当时的汉弗雷，很轻松地指挥着自己的部队一路所向披靡，他成心要给斐扬人一个难堪。对他来说，这和羞辱无关，这完全是一个很有趣的游戏。
谁知道，在他选择的行进路线上，道格拉斯，指挥着一个装甲营，在一个高地，布下了一条防线。
就是这条防线，在汉弗雷的面前，整整阻挡了十个小时。整整一个装甲团轮番发动的数十次攻击，都被挡了回来。那个高地，简直成了一道不可逾越的屏障。汉弗雷在第五次进攻受挫的时候，就已经到了前线，亲自指挥战斗。整个电子沙盘，都几乎被他手中的电子推杆刮烂了。
包抄，强攻，甚至连哪个班在什么时候到达哪个位置，火力突破口的选择，后备力量的投入时机，汉弗雷都不厌其烦地仔细交代。结果，还是没能突破那条防线。当知道围追堵截的三个红军装甲团，距离自己已经不远时，他颓然放弃了这次攻击，将之前制定的一切炫目耀眼地战略目标，变成了安全将自己的部队带出包围圈。
这几乎是天堂和地狱的差别。
这么多年来，汉弗雷始终记得那一次演习。演习结束后得知，道格拉斯指挥的那个营，在他选择撤退的时候，其实已经不剩几个人了，再进攻一次，或许……可惜，世界上没有后悔药。整体战略上的挫败，让汉弗雷十分沮丧。这么多年来，道格拉斯，是第一个让他无法突破的人，也是唯一一个。
而现在，这个人，继那一座高地之后，又在长弓星系，再次挡在了自己面前。
汉弗雷的目光落在长弓星系那不规则的图形上，久久不能离开。他凝视着这个空域，就如同多年前，他用望远镜，凝视着那硝烟弥漫的高地。
那一年，他二十六岁，道格拉斯，二十二岁！
“公爵大人，一号侦查舰已经抵达长弓星域跳跃点，请求发射探测器。”参谋的声音，在汉弗雷的耳边响起。