各国情报部密切地关注着东南的局势变幻，猜测着匪军的战术。对于这支屡屡依靠其先进技术和娴熟的偷袭手段获取胜利的军队，大家都有一种莫名的期待。
可谁也没想到，当西约舰队进入A7星系时，匪军再次不战而逃。同样在接触距离之外，同样是非战术姓撤退。没有袭击，没有陷阱，也没有任何战斗的意图。而是一种近乎于屈辱的逃亡。
一次，两次，三次……从A8星系到A3星系，逃到后来，就连西约的民众都希望匪军能够转身迎战，更别提已经沮丧到极点的斐盟民众了。
看着一份接一份传回来的战报，斐盟社会一片哗然。讥讽，嘲笑，谩骂，鄙夷，人们毫无顾忌地宣泄着自己的各种情绪。这些声音，相较于之前黑斯廷斯南下的时候，甚至更大，言辞也更尖锐！
人类世界，在喧嚣，动荡。狂热而混乱。萨勒加联邦国防军龙枪军区司令部会议室里，却是一派闲暇气氛。
这是龙枪军区军事例会会后的闲暇时间，一些军官在闲聊，一些军官围在电子星际图前讨论，一些在看手中的文件，还有一些则围在司令王楠煦上将身边。
一位军官随口提起现在斐盟的局势，坐在会议桌首位的王楠煦上将，点燃了手中古拙的檀木烟斗，说道：“斐盟人有一种极其矛盾的心理。我敢肯定，现在的斐盟南下舰队之中，也会出现同样的问题。”
哦？听到王楠煦声音的军官们，都好奇地互视一眼，同时把注意力集中在他们的长官身上。
王楠煦上将今年四十九岁，身材精悍器宇轩昂。即便只是正襟危坐，也自有一股威风气势。他说着话，声如洪钟，两条乌黑的浓眉低压，放在椅子扶手上的大手不时做出有力的手势，以加强语气。
“对斐盟民众来说，这三十年来，整个斐盟都是黑斯廷斯读力支撑起来的。他们视他如神顶礼膜拜敬畏有加，认为有他的存在，斐盟永远都不可能失败。可是在这场战争中，他们寄予重望的黑斯廷斯不但一言不发毫无作为，反而在斐盟最危急的时刻将好不容易凑起来的唯一一支盟军舰队拉到了东南星域并拒绝回援。”
他的声音在寂静的会议室里异常清晰：“他们恨黑斯廷斯，却无法改变多年来的信任和崇敬。他们一方面咒骂，另一方面却期待看到亲自出手的军神能够在东南取得一场伟大的胜利。由此可以想见，当匪军一再不战而退，将原本已经扩展出去的防线以如此屈辱的方式拱手相让，重新压缩到A3星系时，斐盟民众有多么的失望。
在大家看来，这原本就是一场毫无希望的战争。黑斯廷斯的南下战略从头到尾都充满了糊涂的味道。而匪军的表现正好证明了这一论断！愤懑的情绪，经过这种失望的催化，再加上某些有心人的推波助澜，骂声一片也就不足为奇了。”
王楠煦几句话，就将斐盟民众的心态分析得细致入微，办公室里一片唏嘘。
沉默中，刚才提起这个话题的那位年轻军官问道：“长官，您刚才说在南下联军的内部也有同样的问题？”
所有人都看向王楠煦，露出恭敬聆听的神色。就连在会议室远端角落里聊天的一些军官也走了回来，围在王楠煦身旁。
在龙枪军区，王楠煦的威望之高，无人能及。这归结于他本身的能力和人格魅力。只要接触他的人，都能从这位身高一米九零的汉子身上，感受到毫不做作的坦荡，英勇，正直和公正。
这是和托尔斯泰上将一脉相承的品质，让人着迷。
听到部下的问题，王楠煦抽着烟斗，一双锐利的眼睛在烟雾中半眯了起来：“跟斐盟各[***]方接触了这么多年，我对他们太了解了。打顺风仗，他们个顶个都是好手。可是这种苦仗恶仗……”
他将烟斗在烟灰缸里轻轻磕了磕，又塞进嘴里：“……以目前斐盟的局势来看，跟随黑斯廷斯阁下继续南下的前途的确不怎么光明。国内的声音，斐盟联军指挥部的一系列变化，特里弗兰星系局势的危急都明明白白地摆在眼前。在这样的情况下，如果不是斐盟无法动摇黑斯廷斯阁下的地位，他们必须要服从黑斯廷斯阁下的命令，恐怕有三分之一的人已经选择返航了。”
“说起来，这也不能怪他们。身为指挥官，他们必须要为自己的部下负责。”王楠煦环顾四周：“如果换做我的话，我也会有同样的顾虑。而且，这种思想包袱会随着距离特里弗兰星系越远，变得越大。”
“司令，你不是说，能跟随军神阁下打一仗，死都甘心了吗？”一位坐在王楠煦左首次席的矮壮中将笑着道。
“我要是不管你们，我顾虑个屁！”王楠煦眼睛一瞪，引来一阵笑声。
笑声过后，王楠煦叼着烟斗，接着道：“匪军之前奇袭百慕大，歼灭谢尔顿，打得很漂亮。还有打班宁的那一仗，也很漂亮。尤其是进攻德西克首都的舰队最后直接从主航道杀回墨提斯星系，和主力做时间差陷阱，更是神来之笔。不过，正因为他们前期打得太漂亮了，反而造成现在的问题。”
军官们面面相觑，不明白这是什么道理。
只见王楠煦做了个手势，指指太阳穴道：“你们可以把自己当成南下盟军指挥官想象一下。匪军前期打得这么好，不但把兵力处于绝对优势的班宁打得灰头土脸，还袭击了德西克的墨提斯星系，赫拉星系，普罗米修斯星系和首都宙斯星系，防线可以说直接抵近到了德西克的国境线上……”
他微笑着对神色变得古怪的军官们道：“可是等你们即将赶到战区帮助他们的时候，他们却为了保存他们的兵力而放弃了前期占领的星系，不但不拖住索伯尔，甚至连一炮都不发，丢掉了你们原本已经拥有的战略回旋空间，同时也断绝了你们在战局不利的时候以空间换时间的念头，让你们为了守住勒雷联邦，不得不在A3星系这最后一条防线死战，你们会觉得愉快么？”
军官们纷纷摇头。别说愉快，不气炸了肺就算不错了。
设身处地想想，身为军人，斐盟南下舰队的官兵们的使命和自己一样，是保家卫国。可是现在，他们却必须要在自己的国家和亲人最危险的时候跟随黑斯廷斯赶赴另一个距离他们的家乡和生活很远，看起来似乎远不如特里弗兰星系重要的战场。
同样身为军人，在这个波澜壮阔的战争年代，他们渴望获取的是胜利，是功勋，是青史标名。他们可以忍受被人误解和指责，可他们不能忍受付出这一切代价就只为了成为一场惨败的牺牲品。