天还没有全亮，十三行街外的码头笼罩在淡淡的雾气中。
两个小小的人影在雾中悄悄穿行。他们挨个儿在停靠在那里的许多船只中寻找，终于看到了那艘船头雕着一匹马的漂亮的游船，船舷上写了一行夷文和三个汉字：豪斯号。两人认准无误，趁着四周无人，赶紧上船，钻进甲板上盖着厚帆布的舢板里躲了个严实。帆布里面又黑又闷，他俩又不敢出声，疲倦很快就压倒了紧张和兴奋，不知何时两个孩子先后睡着了。
这正是天寿和天禄哥儿俩。
五天前，班主陪着胡昭华，带着两个童伶来入玉笋班－－生角叫浣香，眉清目秀；旦角叫冷香，风流娇艳；并称技艺不凡。柳知秋却不过胡公子的情面，当场考试也还满意，就破例收下。
又因胡公子的特别要求，天福天寿练了好久、要在另一大行商潘家老太太做寿的堂会上唱的《跪池》，得让给新来的冷香和浣香。天福为人平和忠厚，对此不大在意；倒是天禄打抱不平，悄悄地骂道：什么技艺呀？还不是仗着朝胡公子卖屁眼子呗！天寿嘴上不说，心里很不满，父亲为了讨好胡家，竟拆自家儿子的台，真是越想越气愤。
三天前，夷商颠地从澳门来，叫他的随从鲍鹏送来亨利的信。亨利在信中说他一周后就要回英国了，真希望能再见把兄弟们一面。又得知颠地的豪斯号今天一早开船回澳门，天寿就起意偷偷随船去给亨利送行，天禄极力赞成并决定同行。怕懂事的大师兄泄露机密，他俩决定瞒住他；想想师傅的无情，也不跟他讲。但天寿怕母亲急坏了，到底还是给英兰姐留了一张纸条说明缘由，就放在她枕头下面，她一收拾床铺就能看到。
他俩是趁着天不亮起床练功的机会溜出来的。满院子下腰拿大顶喊嗓子的孩子们，在麻麻亮的天色中，谁也不注意谁。等到太阳晒进屋该吃早点的时候，豪斯号早就离开码头了。
豪斯号是艘在中国港口不多见的小火轮，它升火启动时的隆隆响，它离码头时的一声汽笛，都没能惊扰孩子们的酣睡，直到开船好久了，一排大浪扑来，船身一晃，两人像小煤球滚到了一堆儿，这才醒了。
“到哪儿啦？”黑暗中天禄小声问。
“不知道。”天寿小声答，“我饿了，咱们吃点儿东西好吗？”
两人摸索着把天禄背着的包袱打开，吃熟鸡蛋，吃裹了肉的糯米团子，还有花生糕、绿豆糕，这都是天禄从大厨房偷了两天才攒起来的，这会儿吃着可真是香。
“师兄，我要喝水。”
“哎呀，把水给忘了！”
“啊？不喝水怎么行？嗓子该干坏啦！”天寿说话带出了哭腔。
“别急别急，我先去瞧瞧。”天禄说着，轻轻地慢慢地掀那盖布，一条亮光透了进来，照见两张小花脸，两人忍不住互相指点着捂嘴偷笑。天禄探出头去听了听，四周没有人声；大着胆子矮身溜出去，甲板上静悄悄地没个人影儿；再放眼一望，往哪边都瞧不见陆地房屋树木，豪斯号已航行在大海中了。
“没事了！”天禄咧嘴笑着，把小天寿从盖布底下拉出来，“到了这会儿，鲍鹏就是发现咱们，也来不及送咱们回去啦！”
天寿美美地打个伸欠，一看四周水天一色，惊奇地说：“哎呀！这就跟咱们去年过的鄱阳湖那么没边没沿，真大呀！”
天禄眼珠子一转，说：“这准是那天鲍鹏说的那个伶仃洋。过了伶仃洋就快到澳门了。”
天寿着急地说：“那咱们得赶快找鲍鹏，得告诉他咱们要搭他的船去澳门！”
天禄嘻嘻一笑：“都已经待在船上，船已经开进洋里，你还着什么急呀！”
两人在甲板上转了几圈，竟然没有碰到一个人。豪斯号自管在水上平稳地航行，船尾犁出一道道浪槽，翻滚起雪白雪白的水花，风在耳边呼呼响，吹得船头船尾的大小旗子全飘直了，这可比他们出京师包的船快多了。
舱房那一排排圆窗口引起他们的兴趣，踮着脚伸长脖子，挨个儿看过去，不是闭着内窗就是拉着窗帘，什么也没看着。换到向阳的一面，天禄抢先扒着一孔圆窗，朝里一看，登时愣住；天寿凑上去刚要看，天禄转身就捂住小师弟的眼睛。天寿生气，推开师兄的手，说：“干什么，你？你能看我就不能看？”
天禄无可奈何地说：“看就看，待会儿别把刚吃的鸡蛋花生糕都吐出来！”
天寿只看了一眼，就赶紧退回来，脸憋得通红，口吃吃地说：“他，他看见我了，怎么办？”
天禄龇牙笑道：“是谁？鲍鹏还是那个夷人？”
天寿小声说：“鲍鹏。他醒了。”
天禄又一笑：“他还怕人看？才不当回事呢！”
天寿想想，忍不住添了一句：“那夷人怎么浑身是毛？真吓人！……”
舱门一响，鲍鹏穿了件紫红色的睡袍出来了，叫道：“你们这两个小鬼头，怎么跑这儿来了？”
想着刚才他赤条条躺在夷人怀里的模样，天寿简直不敢抬头看他。可他听着天禄跟他一五一十地商量着搭船去澳门的事，又像个没事人儿，还懒洋洋地笑着说：“既是司当东少爷的把兄弟，我们老爷多半肯行方便；只要我去跟老爷说说，笃定一说就准的……”
天寿鼓起勇气瞧了瞧他，那真是一张白生生的眉目如画的俏脸儿。迎着天寿的目光，他咬着下嘴唇浅浅一笑，水汪汪的眼睛里全然是一团自得、一团柔媚，弄得天寿反而替他难为情：当像姑就够贱的了，给夷人当像姑岂不更贱？那个颠地再有钱，终归是蛮夷，给蛮夷睡了还这么洋洋得意，真是贱上加贱了……
两个夷人来到甲板上，身着宽松的白丝衬衫、紧绷绷的裤子和雪亮的马靴，各自手中握了一把长剑，显得高大威武，又很潇洒，他们互相说笑着就开始乒乒乓乓斗剑，蹦跳着你刺我挡，你进我退。其中一个年岁大些，棕色眼睛棕色胡须，领口露出浓密的棕色胸毛，天寿认出，这正是鲍鹏美滋滋笑眯眯所称的“我们老爷”－－豪斯号的主人、大夷商颠地。跟玉笋班天天早起要练功一样，这些夷人老爷们也要早起练剑强身。
直等他们练剑完了，各自从裤兜里拿出雪白的手帕擦汗，鲍鹏才略扭着腰肢、踩着小碎步走上前去，用夷话叽里咕噜禀告了一番。颠地走过来，笑着摸摸天禄的脑袋、天寿的下巴颏儿，也叽里咕噜地说了几句。鲍鹏翻译说：司当东家是老爷最大的贸易伙伴，老爷一向很尊敬他们，所以司当东家的客人就是老爷的客人，老爷很高兴带他们去澳门，并希望他们旅途愉快。但他在伶仃洋上还有两天商务上的耽搁，请小客人不要见怪。
颠地又说了句什么，还笑嘻嘻地朝天禄天寿挤挤眼。鲍鹏也跟着咬着下嘴唇柔媚地一笑，翻译道：老爷说你们岁数小胆子不小！要是到海盗船上学几年，定会成为最出色的海上大商客！
鲍鹏捧着剑，拿着外衣，踏着小碎步服侍主人进舱。
甲板上只剩下哥儿俩了，天禄高兴得“呀！”地高叫一声，就地来了个后空翻，落地一站稳，嘴里便唱出一句曲文：“正遇着一帆风顺！……”
天寿看着师兄也开心地笑了，忽又皱了眉头，小声说：“可这鲍鹏……不是个好人呀……”
天禄笑道：“他是不是好人有什么要紧？咱们做好人就行了呗！他肯帮助咱们去澳门，能给亨利送行，就该谢谢人家。”
天寿不置可否，低了头在想，忽然说：“咦，那是什么？”说着，从甲板的缝隙中捡出一颗亮晶晶的小东西，搁在摊开的手心上，它立刻在阳光下闪射出血红血红的光芒，像一粒硕大的红石榴籽，把天寿粉红色的小手掌都映得通红一片。
天禄凑过来看看，说：“夷人不是会做红玻璃的吗？”
天寿说：“倒像我那小镜子把儿上镶的红宝石，可更大更亮。”他掏出手绢小心地包起来收好，那边鲍鹏已经在叫他们俩了。
这一会儿，鲍鹏已换了衣服，像夷人那样的硬领白衬衣外面套一件黑色短背心，脖根儿还打了个黑色的领结。他领他俩进到安顿他们住宿的客房。小小的房间整洁又漂亮，两张雪白的床铺，悬着丝质的洁白帐幕，棕红色的床头柜闪闪发亮，柜上白瓷花瓶里插着鲜花，一套晶莹的玻璃水具就摆在鲜花旁边，互相辉映，格外美丽。天寿原本拍着小手，和天禄一起蹦跳着赞美这间精致的小舱房，可一看到鲍鹏脸上的得意，还有他那种城里人嘲笑乡下人土气寒碜的眼神儿，便立刻安静下来。
鲍鹏又领着他们去了餐厅、客厅、办公室，嘴里不住地说着“没见过吧？”“瞧瞧这有多漂亮！”“人家船上都这样，家里头就更甭提了！”一类的话。本来这些地方真的很华丽，很堂皇，可鲍鹏的聒噪和他那个劲头真叫人讨厌，两个孩子互相一使眼色，偏偏一句赞美的话都不说。
一推开书房的门，就听得一片夷人说话的嗡嗡声，两个孩子正在惊讶满壁图书，那边颠地已点着手指招呼：“喂！鲍！”
鲍鹏赶紧走到桌边，颠地指着桌上的一把剑，面色严厉地大声责问。鲍鹏连连摇头辩解，颠地发怒，说着说着，抬手就给了鲍鹏一个大嘴巴。鲍鹏捂着脸，低头弯腰但仍在辩解，旁边的几个夷人便都露出幸灾乐祸的浅笑和满脸的鄙夷。
鲍鹏恃宠而骄的贱相是叫人讨厌，可是看到他挨打，在夷人中孤立无援的样子，孩子们又觉得他可怜。天寿一转眼，看到了桌上那把剑，原来剑柄也像他的小镜子柄上一样嵌了珠宝，当下心里一动，和天禄低低商量两句，一同走上去问鲍鹏是怎么回事。鲍鹏说剑柄上嵌着的一颗红宝石不见了，因为剑是女王赐的，颠地一直当宝贝；今天拿出来试剑又是他送回书房的，所以朝他大发脾气。
天禄跟天寿交换个眼色，又看看颠地，对鲍鹏说：“你跟他说，要是他以后不打人嘴巴，我们就帮他找回来。”
鲍鹏很惊奇。听了鲍鹏的翻译，颠地和周围的夷人也很惊奇。颠地像要证实似的朝天禄天寿扬眉瞪目地做出询问表情，天寿肯定地点点头，于是颠地也重重地点了头。天寿便对鲍鹏说：“你再跟他说，我刚才在一个木头缝里捡着一颗小东西，不知是不是他丢的红宝石。”
说着，天寿从怀里掏出手绢包，展开，“啊！－－”众人惊叹声中，颠地拈起了红宝石。他满面笑容地说：“谢谢，小伙子们，你们帮了我一个大忙！我能为你们效劳吗？”
天禄说：“你不是带我们去澳门吗？”
颠地哈哈大笑，笑毕，又说：“总得送给你们一些纪念品吧。”
“不要，”天寿小声说，“只要以后别抽人耳光……我们师傅也常打我们，可从来不许打脸，因为人有脸，树有皮……”他说得很认真，很诚恳，仿佛在给更小的孩子讲重要的做人的道理。说话间抬头一看，见众人或好奇或感动的目光都集中在自己身上，天寿顿时红了脸，低了头赶快跑出门去。
颠地还是送了件礼物给天寿表示感谢，不过是在第二天，也就是他所说的商务上的耽搁期间。
次日吃过早点，孩子们就倚在船舷边看大海，惊异海水的颜色一夜之间竟变得这么蓝。天禄忽然指着海面嚷起来：“快看，大楼房！大楼房！”
天寿也很惊讶：“哎呀，大楼房还会动哩！”
果然，海平面上出现了好几十艘多层楼房那样巨大的海船。陪在旁边的鲍鹏笑了，告诉孩子们，那叫趸船，用来囤货，是各大洋行进出货物的海上栈房；里面有好几艘属于颠地先生，他就要到他的趸船上去照看他的生意－－那可都是十几万、几十万两银子的大生意。
天寿仍然瞧不起鲍鹏，讨厌他一开口就吹牛。可是经过“红宝石”这件事，鲍鹏对两个孩子十分感激，他私下对孩子们说：要不是天寿拾金不昧，他不但要挨骂挨打、被卖掉，说不定小命也保不住了呢。为此，他处处照顾两个孩子，言语间甚至有几分巴结。定是他跟颠地先生说了好话，颠地先生竟同意带着天禄天寿，随众人一起上趸船瞧热闹。天寿也就依着师兄的劝告，对鲍鹏要“大面儿上过得去”。
豪斯号到达趸船的时候，正有十多只载着货箱的舢板往趸船卸货，舢板上货物那么重，载得那么满，叫人担心一个小小的海浪就能把它打沉。可是这些舢板一见豪斯号驶过来，全都退开，上面的人恭敬地目送颠地先生一行上趸船。
趸船上主事的夷人早就站在船舷边迎候，很是谦恭。两人对话片刻，便率众走向趸船的另一面。鲍鹏小声告诉孩子们：一艘有名的快船“红色海盗号”，刚从印度加尔各答来到伶仃洋，装的全是颠地先生的货，正靠上这艘趸船卸货，颠地先生很高兴，要立即亲自去看视。
好漂亮的“红色海盗号”！这只船身狭长的双桅船紧靠在趸船的船舷边，来来往往穿了短号衣的中国工人，通过架在两条船间的不宽的踏板，把一箱箱货物扛到趸船甲板上，码放得整整齐齐。鲍鹏指着红色海盗号告诉两个孩子：别看这船也是靠水手划的，可快得出奇，从加尔各答到这里，三桅大商船要用九十天，它只用四十天，连咱们这夷人最新发明的小火轮豪斯号，说不定也追它不上哩！
舱里舱外乃至甲板上，都是货箱，上面有五颜六色的标牌和西洋字，天禄天寿哥儿俩也不认得，只觉着船上那么多忙忙碌碌的夷人和穿短衫的中国工人、穿长衫的中国先生，挤来挤去，热闹得烦人，便往船尾走。走到船尾，更是吃惊：舱房里、甲板上，竟都是开着盖的一箱箱银元、银锭、银元宝！几个中国先生提着口袋正朝箱子里倾倒纹银和洋钱，哗啷哗啷响个不了。
这么多钱！孩子们看得目瞪口呆，这才相信鲍鹏的话也许不是吹牛，颠地还有好几只趸船呢！天寿不由得惊奇地问：
“这么多银子打哪儿来呀？”
“人家买主买货付的钱呗！”鲍鹏得意地答道。
“哪儿有这么多有钱的买主？”天禄问。
鲍鹏笑笑，“走，我领你们到趸船顶上去开开眼！”
趸船顶上，眼界更加开阔，四面八方都能看得很远。整个伶仃洋面上船来船往，热闹非凡。他们看到了在豪斯号上看不见的更远处，停泊着好几艘三桅大商船，许多舢板络绎不绝地从商船上装了货送回趸船；又有许多划得飞快的小船像多脚蜈蚣一样，直奔趸船而来，载了货又急速而去，来来去去如同穿梭。
鲍鹏指点着告诉两个孩子：多数货物都是红色海盗号那种快船运来的，三桅大商船是往广州去做茶叶棉布生意的，也顺带给我们捎点货。所有的货就存在趸船上。那些蜈蚣一样的小船，广州人叫“快蟹”、“扒龙”，也有叫“飞剪”的，是专门买货的船，趸船上这么多银子都是这些“扒龙”、“快蟹”送来的。货物经他们一直能送到广州、福州、厦门呢。
天寿又低下头去看船尾一箱箱光灿灿的银元宝，忍不住问：“什么货呀，能赚这么多银子？”
鲍鹏笑而不答。
天禄也问：“难道一箱货就值一箱银子？”
鲍鹏又得意地撇着嘴回答说：“上等货差不多得这个价。”
天禄咋舌。天寿不信，说：“了不起金银珠宝首饰呗，也没听说论箱卖的！”
鲍鹏神秘地小声说：“金银珠宝首饰算什么？比那可有赚头儿！”
天寿白了他一眼，故意不问；天禄却忍不住：“到底是什么呀？”
鲍鹏说：“听说过富贵福寿膏吗？也有叫阿芙蓉膏的。不知道？唉，是眼下最时兴的好东西呀！醒脑提神，包治百病，不管多少气恼烦闷，只要用了它，都能忘到脑后，还能神游仙境，想什么就有什么……”
天寿疑惑地听着想着，插了一句：“你说的可是鸦片烟呀？”
“没错，就是它！现如今无论富贵贫贱，多少人不可一日无此物呀！”
“朝廷不是禁鸦片的吗？”天禄也不解地问。
鲍鹏说：“也禁也不禁；这会儿禁，过两天又不禁；官禁民不禁；花银子打通了关节，就谁也不禁了！－－也就是当官的心狠手辣，贪赃枉法，借着禁烟多要例银、多敲我们竹杠罢了，这就怪不得人家夷人瞧不起咱们天朝了！……哦，我们老爷也上来查看货物了。没见过鸦片吧？走，跟过去瞧瞧。”
颠地果然由一大群夷人和中国先生陪同，来到趸船顶层。鲍鹏领着两个孩子走近他时，他正在验看几只打开的木箱，拿出一个个黑色的圆球或是圆饼，看看上面的标志，嗅嗅它们的气味，一侧脸见小天寿站在身边，兴之所至，把手中的一个黑球递给他，笑道：“送给你，小朋友。这就是我的生意，也只有用我的货品来向你致谢了。喏，拿着吧！”
小天寿不知所措。鲍鹏在他耳边小声说：“快拿着吧，这是最好的‘公班土’，可值大钱呢－－自家不用，卖了也够你们全家过几年的！……”
小天寿看看师兄，天禄一眯笑眼，说：“拿就拿，不要白不要！”
天寿于是接下那个古里古怪的东西，觉得它很重，手都不由得哆嗦了一下。