崇祯十四年九月十七日，清晨。
天气有些阴冷，北风一阵接一阵，从松山堡到石门山的路上，烟尘中，奔来了一群快马。
这队人马在风尘中急速赶路，蹄声桀桀，为首几个大将，正是宁远总兵吴三桂，山海关总兵马科，密云总兵唐通。
唐通神色疲倦，早没了往日那种油头粉面的形象，马科更是脸色青灰，只有吴三桂的腰杆挺得笔直，北风吹来，不时拂动他厚绒貉子皮的丝绸斗篷。
乳峰山、女儿河北岸的清军撤退，引起明军极大关注，种种迹象，都证明清军，就将在近期对明军发动大战。
王师该如何应对？是否要借这个时机与清军决战？加上皇帝圣旨催促，或许就在今日，是战是峙，洪承畴等人，就要作出决定。
胯下的马匹喷着白气，马科缩着脖子，一路行来，他面无表情，几乎不发一言，虽然神情萎靡，不过他浮泡的三角眼中，仍然浮动着毒蛇似的，阴冷森寒的精光。
自石门山之战后，马科一直心情不好，虽因努力作战，受到洪承畴等多次表彰，不过山海军损失严重，士气低落，各将怨言，每每让马科心烦意乱。
当日的渡河之战，马科与唐通同时过河，大军堪堪过岸，对面留守的汉军固山额真刘之源，二十门神威大将军猛射，山海军就几乎被火炮打得溃散，急急退了回来。
唐通的密云军也在北岸被满蒙铁骑围攻，结阵自保，幸亏吴三桂救援，才险之又险退回。
此后小凌河战事，以吴三桂宁远军为主，马科与唐通敬陪末座，基本属于打酱油的角色。然吴三桂也非等闲之辈，他率军冲杀在前，有什么战事，也不会忘了马、唐二人。
以吴三桂在辽东根深蒂固的势力，二者也不好违抗，二镇各营军队，尽皆轮流出战，在小凌河两岸与清军胶着拼杀，然月余来，战事始终难以进展，二镇将士都是身心交瘁，怨声载道。
眼看决战在望，大战一起，凶多吉少，未来如何，马、唐二人都没有把握，唯有吴三桂信心满满，他眼望云天，对解围锦州，救出舅舅祖大寿充满信心。
快马如风卷残云奔驰而过，很快到达松山堡的总督行辕。
此时很多官将都己经到达，如援剿总兵左光先，辽东总兵刘肇基，协守总兵孟道等人。乐鼓中，络绎不绝的，还有文武大员陆续进人辕门，按照品级，在大厅内或坐或站。
蓟辽总督洪承畴，并没有如往常一样押轴出场，而是早早坐在椅上，凝神细想什么，他的身旁，还有监军张若麒，王承恩，天使王德化诸人，有一句没一句交谈着。
看马科，唐通，吴三桂等人到达，又前来拜会，洪承畴脸上露出笑容，对马科与唐通温言夸赞几句，然后看着吴三桂道：“长伯，大战将致，正是吾辈报国之良机，你英杰之身，大有可为。”
他的语中，颇有些意味深长的味道，吴三桂郑重施礼道：“多谢洪督教诲，三桂明白的。”
兵凶战危，大战意味着危险，同样意味着发家良机，特别杨国柱的封伯，让很多人看到希望，吴三桂同样如此。
石门山之战起，他大军表现出众，内有辽东豪门底蕴，外有洪承畴等人支持，或许锦州大战结束，他很有机会更上一层楼。
看洪承畴对吴三桂如此亲切期盼，马科眼中嫉妒的神情一闪而过，再看看厅中，辽东各官各将大部到达，只有王斗一系的官将还迟迟不见身影。
他冷哼一声，这王斗架子越来越大了，他心下又嫉又恨，自己戎马一生，连个伯都没封上，这小子何德何能，都可能封侯了。
当日王德化宣读圣旨，马科在旁听着，他简直不敢相信自己的耳朵，王斗一下子成为太子太保，镇朔将军，宣府镇总兵官，不但爵位上，就连军职差遣上，都名列众将之首。
现在松山各处，都在议论王斗可能封侯，还有杨国柱被封为伯爵之事。
每当听到这些言论，他就感觉脸上火辣辣的，心下的不平怨恨，便是倾九江之水都难以洗去，特别王斗现在被拜为援剿大总统，可以名正言顺地节制山海军的人马。
马科还听到风声，王斗在辽东之地，不但领近二万强军前来征战，在塞外，更有偏师一只逼来，人马高达十万。
听到这消息，马科惊惧胆战，怎么想也想不明白，王斗哪来的这么多兵马，怪不得皇上对其越发器重。
总督大厅，前来议事的文武官将越来越多，监军张若麒坐在位上，他抚着自己长须，也有些心不在焉。
近期他得到的京师信件，还有各方消息，皇上决心己下，本兵陈大人，各方压力下，态度也转向决战。总督洪承畴，连本兵的命令都不敢违背，还敢违抗圣旨？所以前日皇帝圣旨一下，他们也快速转变态度，只是……
王斗仍然态度不明，当日圣旨后，不论洪承畴，张若麒，王德化、杨国柱等人，都或明或暗拜访过王斗，旁敲侧击，试探他的态度，然而王斗半点口风不露，只言议事时便知。
这让张若麒心下惴惴，对他来说，他前来辽东的唯一目的，就是贯彻执行兵部尚书陈新甲的意思。
他因为陈新甲缘故，才与王斗站到同一条船上，现本兵态度倾向决战，若王斗仍然坚持相峙，自己该如何是好？
王斗成为宣府镇总兵后，更加上他岳父成为宣大总督，大同总兵官王朴，山西总兵李辅明，第一时间向王斗靠拢。杨国柱虽然封伯，还有以王斗为首的味道，神机营前营副将符应崇，同样如此。
东协总兵曹变蛟，前屯卫总兵王廷臣不用说，甚至连辽东总兵刘肇基，都有向王斗靠近的意思。
他更拜援剿大总统，与总督洪承畴平起平坐，威望越高，自己这个监军，也是因为王斗支持，才能在辽东威风八面，若王斗坚持相峙，就等于违抗皇帝与兵部尚书的命令，那自己还要与之站到一起吗？
思前想后，张若麒心乱如麻。
忽然，厅外一阵骚动，门官高喝道：“援剿大总统，忠勇伯王斗，忠贞伯杨国柱到！”
就听二门内应声如雷，堂内外的鼓乐更用劲吹打起来，张若麒不知不觉起身，看看洪承畴他们，同样站了起来，还有两侧官将，所有人等目光，都看向了门外。
门官一层一层的喝应，发出洪亮的声音，激昂的鼓乐中，一群盔甲整齐的大将昂然而入，为首一人，正是援剿大总统，镇朔将军王斗，他身旁一人，却是援剿副总统，镇北将军杨国柱。