明晓溪在牧家大宅找到了一处僻静的露台。
露台上简简单单地只摆了两把竹木椅子和一张小巧的桌子。
令人惊奇的是，在如此寒冷的冬日，露台周围竟爬满了一种不知名的藤蔓植物，青翠欲滴，郁郁葱葱，让人有种错觉，仿佛春天已经到了。她坐在木椅上，捧着一本书静静看着，心中有份久违的平静。
“呵呵，我发现你了。”牧爷爷笑呵呵地走过来，他的手里托着的盘子上放着一把茶壶和两只茶杯。
“牧爷爷，”明晓溪赶忙接过他手中的托盘放在桌子上，然后搀扶着他坐到另一把椅子里，“您怎么自己端东西过来呢？为什么不叫人帮忙？”
牧爷爷拿起茶壶在两个茶杯里都倒满了茶水，“我的身子还很结实，这点活动，算不了什么。来，尝尝我亲手泡的茶。”
明晓溪仔细品了一口，“嗯……应该是极品铁观音。”
“呵呵，”牧爷爷颔首，“小孩子里会静下心来品茶的不多喽，晓溪你真是很难得。”
她摇摇头，“我知道的也不多，只不过我的父亲很爱喝茶，所以我也跟着知道点。”
牧爷爷也慢慢饮了一口茶，“茶……是个好东西啊，虽然清淡但是隽永，一股清香可以让人回味很久很久。我以前喜欢喝烈酒，这两年却迷上了喝茶……还是茶好啊，为什么我没有早点发现呢？”
明晓溪看着眼前这个老人，他脸上的笑容掩饰不住眉宇间无尽的沧桑，脸部的肌肤虽然已经松弛了，却依稀可以看出他壮年时严厉的轮廓。她对牧爷爷了解不多，却也知道烈炎堂正是在他的手中发展成了黑道第一大组织。
牧爷爷迎上她打量的眼光，“你为什么会在这里呢？”
“啊？”
“你为什么不在流冰的身边，却一个人出现在这里呢？”
“哦，”明晓溪笑笑，“他好像有些事需要处理，我不想打扰他。”
“是啊，最近发生了很多事情，全部压在流冰的肩上，他确实很累。”牧爷爷把弄着茶杯，“晓溪，你有没有想过帮帮他呢？”
“什么？”她吃了一惊。牧爷爷抬起头，目光炯炯地望着她，“你的身手很好，对事情的反应很敏捷，而且很有胆魄，如果你肯助流冰一臂之力的话，烈炎堂重振雄风就指日可待。”
“……”
明晓溪眼睛眨也不眨地看着他。
“加入烈炎堂吧！”
明晓溪把手中的茶杯缓缓地放到桌子上，“你——付出的代价还不够大吗？”明晓溪声音沉静，“我知道的并不多。但是，就仅仅从我所知道的那些，我也觉得您付出的代价已经太大了。”
“砰！”
茶杯掉在地上摔得粉碎……
牧爷爷闭上眼睛，“晓溪，我明白你的意思。为了烈炎堂，我不仅付出了我的一生，而且付出了我的两个儿子。”
“还牺牲了您的儿媳、您儿媳的父亲，以及您孙子的童年。”她凝视他，“为了您的愿望，已经有很多很多的人付出了惨痛的代价。”
“可是，”他突然睁开双眼，发出急迫的光芒，“有这么多人已经为烈炎堂作出了牺牲！如果你们现在放弃它，它以前的基业就全都白费了！”
明晓溪的声音中有些讥讽，“您把那叫做‘牺牲’？我却认为那是‘罪恶’。野心和欲望是世间最可怕的东西，它可以让人疯狂。疯狂不仅会伤害到许多无辜的人，而且最终它也必然会使疯狂的人自身万劫不复。”
“你……”他衰老的面孔有些颤抖。
“我不愿意冰成为一个疯狂的人。”她坚定地看着他，“我会用我所有的努力将他从这个泥潭里拔出来。我不要他身沾血腥，哪怕那些血腥是别人的。我要他清清白白问心无愧地生活在这个世界上。”
牧爷爷颤巍巍地从椅子里站起来，“你为什么会在这里呢？你是一个眼中容不得半点黑暗的孩子，在这里你不觉得痛苦吗？”
明晓溪也站起身子，“我并不喜欢这个地方，但是，我喜欢冰。”
牧爷爷用苍老的手拍拍她年轻的肩膀，“好，好，这样我就放心了……晓溪，不要把爷爷想得那么坏，我是不舍得烈炎堂的基业，但流冰也毕竟是我唯一的孙子啊……”
明晓溪歉意地说：“牧爷爷，我可能说了一些不得体的话，但我没有任何恶意，请您原谅我。”
牧爷爷笑一笑，“晓溪，我闯荡江湖几十年了，怎么会看不出来呢？你是个好孩子，冰儿真是有眼光。啊……我要是当年能遇上一个像你这样的女人，也许局面就和今天很不一样了……呵呵，我进去了，你慢慢看书吧。”
明晓溪把书拿起来，轻轻扶住他的胳膊，“我跟您一起进屋好了，今天让我做几个小菜给您赔罪，您想吃什么呢？”
一老一少亲密地搀扶着向屋里走去，一点也看不出来他们曾经有过一丁点的不愉快……
吃完晚饭，天色已经彻底黑了。牧流冰换了一身白色的衣服，静静地站在一旁看着明晓溪。她把最后一本书塞进包包里，拎上已经空空如也的保温瓶，仰起小脸儿笑着，“好了，我要回去了。”
他轻轻皱眉，“留下来，不要回去。”
明晓溪惊讶地眨眨眼睛，“那怎么可以！你这个满脑子坏念头的家伙。”
牧流冰俊秀的脸上飘过一丝阴云，他犹豫了一下，“最近铁大旗那里可能会有动作，我不希望你发生什么危险。”
明晓溪很紧张，“那你呢？你会不会有危险啊？”
他叹息着拍拍她的脑袋，“我正是怕他对我无计可施，才会想到拿你下手。”
“真的？”明晓溪笑了，“你没事就好，不用担心我！我可是天下第一的明晓溪啊，怎么可能会吃亏呢？”
牧流冰从口袋里掏出一个东西，拉起她的手，放到她的掌心，“这个给你。”
明晓溪咋舌，连忙把它又塞还他，“什么啊……”
“手枪啊，”牧流冰把玩着那银色的小东西，“没见过吗？”
“你那是什么口气？”她不服气地挺起胸膛，“我当然知道它是手枪，我还知道这种手枪是美国最新研制的，号称在全世界体积最小，火力最大。”