起初Ralph言谈风趣自如，说起早年在北平期间见闻，令薛晋铭颇有好感；听闻他曾到过缅甸与印度，蕙殊也觉意外又亲近。然而谈及近期中央日报的一些社论时，冷不丁被薛晋铭问到，身为境外记者怎么看待政府对新闻言论的管制。Ralph愣了愣，猜想是沈霖曾向这位薛先生提起过他追访报道的政府贪污事件。
灯光下，Ralph只觉薛晋铭的目光深不见底，直觉隐隐告诉他，眼前不是一个普通人物。在如今政府的专制作风下，也许一言不慎，可能招致不可料想的后果。
楼上房间里，刚换好一袭玫瑰色薄纱礼服的霖霖坐在椅上，长发梳到一侧，任念卿替她戴上那副光艳无伦的鸽血红宝石耳坠，转身撒娇地搂住母亲，“妈妈，为什么我不像你这么好看？”
“又说傻话，你哪里不好看了。”念卿笑着替她掠起鬓发，瞧着她耳畔漾漾欲滴的耳坠子，“这样出挑的颜色，你戴着才合适。”
“戴再美再多的宝石也没有用。”霖霖将脸埋在母亲怀中，半真半假笑道，“像你、殊姨、敏敏……你们才是美人，我这么长手长脚，浓眉大眼，活像个女张飞，模样全随了爸爸！”
念卿忍俊不禁笑出声来。
霖霖撇嘴对她扮个鬼脸。
母女俩正笑着，楼下钢琴声悠悠传来，念卿侧耳听去，不由皱眉，“这是谁在弹琴，是敏敏么，好好的曲子怎么弹得这样低落？”
本该是缠绵婉转的曲调，此刻听来竟断续低回，越发蓄满哀伤。
真的是敏言在弹。
“敏敏，她真可怜。”
霖霖喃喃说着，脸上笑容褪去，眼底浮起悲悯疼惜神色。
念卿闻言凝眸，“为何这样说？”
霖霖一惊，“我是说，她自幼失去亲生母亲，只有薛叔叔这么一个亲人，也着实可怜。”
母亲明亮目光，令霖霖慌忙低头回避，静了片刻，才又缓缓说，“我所拥有的，原比她多了许多，比起敏敏我已足够幸运。”
全未想到她会突然说出这样的话，念卿一时悸动，藏在深心里最不愿勾起的记忆重又浮出——永远沉睡在月季花下的容颜，再不会记恨她的念乔，仿佛又活生生站在眼前。
“妈妈，我——”心中一股冲动，令霖霖抬头冲口说道，“我不想和高彦飞在一起了。”
念卿惊诧扬眉。
霖霖咬了咬唇，索性硬起心肠一口气说下去，“我知道今天高彦飞的母亲也在，你请了她来，想要商议我们订婚的事情……可是，可是我现在，已不喜欢高彦飞了！”
念卿定定看她良久，缓声问，“这就是你带了新朋友来的目的？”
霖霖咬着嘴唇，只是摇头，却不回答。
“胡闹！”念卿有些动怒，起身将椅子重重推开，“那英国人与你结识才几天？”
“我没有胡闹。”霖霖倔强抬眼，“这也不关Ralph什么事，只不过关乎我的自尊！我不允许一个男子在我和别人之间摇摆不定，要么他就一心一意，要么我就索性不要！”
灯光照在女儿年轻鲜妍的脸庞，照着那副决绝无顾的神色，骤然像是见到从前的自己——念卿震住，一时间说不出话来，恍惚只望着霖霖，良久伸手抚上她脸颊，怅然叹了口气，“你这傻孩子，真是傻气。”
楼下传来的琴声如薄冰下潺缓流淌的溪水，听在耳中，勾人恻然。
一连串宛转音符之后，琴声却陡地止歇了。
琴键上的纤细手指顿住，敏言抬头，手腕被高彦飞捉住。他将她从琴凳上拽起，识趣的仆佣立即给唱片机换上新的曲子，大厅里重又流淌着平安夜欢悦的乐曲。
“为什么不让我弹完？”敏言咬唇，想要挣脱高彦飞紧扣的手。
高彦飞将她带到角落小沙发里，倒了一杯酒递给她，低低地说，“你怎么了，今晚难得的好日子，为何要弹那样的曲子？”
“噢，我倒忘了，今晚真是一个好日子。”敏言仰面一笑，“难得高伯母也在，趁这佳节良辰，说不定夫人一高兴，就订下你与霖霖的锦绣佳缘。”
高彦飞红了耳根，一句话也说不出，直直地望着她，看她一仰头喝光了杯中酒，仰在沙发上看着自己，一面笑一面说，“彦飞哥哥，我这儿提早跟你说声恭喜。”
她从未用这样的目光看过他。
往日的她，时而冷淡，时而忧郁，待他喜怒无常，高兴起来叫他彦飞哥哥，不高兴时叫他高呆子。他却总是拿她没有办法，看着这个自小一起长大的女孩子，有对幼妹般的怜惜，又没有霖霖那样的敬慕。他向来舍不得惹她生气，总揣摩着她阴晴无常的小性子，设法逗她开心。却不知是从什么时候起，她好像拿捏住他的软肋，总能一个眼神就令他坐立不安。
此刻她却在他面前说着这样的话，高彦飞只觉手脚无措，心里乱麻麻搅成一团。
敏言笑了一阵，仰头靠着沙发脊上，似喃喃自语，“彦飞哥哥，如果日后我做了什么没头没脑的傻事，你会不会原谅我？”
高彦飞怔怔问，“你要做什么？”
“傻事呀。”敏言低笑，“傻丫头总是做傻事的，以前父亲叫我傻丫头，我还跟他生气……原来我真是这世上最傻的人，长到这样大，却连自己是谁都不知道，连旁人为什么待我好，为什么待我不好，也都蒙在鼓里……早知道是这样的，我也就不怨了。”
高彦飞听得皱紧浓眉，“敏敏，你在说些什么？”
敏言依然笑着，侧了侧头，流露一丝轻顽神气“高彦飞，你说，假如我和霖霖是真的姐妹，生在一样家庭，你会不会喜欢我多一些？”
高彦飞呆望她，从脸颊到耳根都红透，一时竟又结巴起来，“你，你这是什，什么傻话……”
“真呆！”敏言扑哧一笑，“得了，不逗你了。”
她咬唇看了他半晌，柔柔叹口气，竟拉起他的手，“彦飞哥哥，真对不起，我往日待你不好，待霖霖也十分任性，有时候我是故意气她，见到你们所有人都那么疼她宠她，我就自己跟自己生气，也跟她生气。其实在我心里，除了父亲，最喜欢的便是她，只是我自己性子古怪……总之，往后你好好待她罢，你们是最般配的一对璧人呢！”
敏言一瞬不瞬望着他身后的楼梯，笑容渐泅，“真的，你们真是般配。”
在那梯上，长裙曳地的念卿款款走下，光华如夜幕中皎皎月轮，耀亮每个人的眼睛。
在她身旁的霖霖，则如夏日玫瑰一般明媚不可方物。
第二十章（下）
「一九四零年十二月成都重庆」
背朝楼梯而立的Ralph正思索着如何回答薛晋铭隐有深意的提问。
薛晋铭深邃目光停在Ralph脸上，带着漫不经心的笑容，一手负在身后，一首执了酒杯就唇啜饮。迎着他的目光，Ralph喉咙有些发干，诧异于自己失常的表现，却并不知道，能平静承受眼前这人的审视，已是鲜有的勇敢。
“事实上，我认为政府在尊重新闻自由方面存有许多弊端……”Ralph沉吟半晌，抬起深湛的蓝灰眼睛，清了清嗓子正要回答，却察觉周遭瞬时安静了。眼前的薛先生也变了神情，目光静静投向某处，夜空一样深邃的黑眼睛像被海风吹来的迷雾遮住。