一个时辰前，断崖处。
杂草中浮现一个人影。那人撑地站起来，三两下拍掉衣襟上的草屑，把背在背上的绛棕色宽沿草帽戴在头顶。此人身量苗条，从一处隐蔽的一线天跻身而过，贴着石壁，来到了鲜有人迹的枯木林。
那枯木林里的树，不是被烧成炭黑色就是只剩树桩，遍地枯枝败叶，比焦黑的废墟更残败。
此人踏着碎叶，目不斜视，信步而走。然而枯木茫茫，不知有何值得前去之处。
雷鸣一闪，山壁背后响起狼群嘶吼，以及一阵远去的马蹄声。然而这些都不甚相关。
电光照亮枯木，那人腰间竟闪烁起一片金属寒光。
那一大圈金属是古铜之色，却不似腰带，四四方方，还有许多怪异的金属圆环间杂在其间，垂下一个摇晃的把手，类似剑柄。
此人一边走，一边解下那大圈金属，声音清脆，如同刀锋轻点铜盘。
渐渐地，金属被解成一长条，和一普通人身高差不多长。那金属被拖在地上，像是一条蜿蜒的机械长蛇，金属之躯无一是柔处，“蛇身”共有九节，每节都是一根长金属片，形状类似双头扳手，每两节金属间有三个环环相扣的金属圆环，共计二十四个，“蛇尾”利如矛尖。
这是暗器九节鞭，主人名之曰“断堑”，一鞭断天堑。
握着鞭把的手，却是温婉如玉，指甲壳被磨得极有光泽。
此人止步于四颗恰好生在正方形四角的焦木之间。这便是目的地，周围的树都只是陪衬而已。
四棵焦木好像被千刀万剐过，只见木屑外翻成片，无数刻痕平行纵深，入木三分。从新旧程度来看，练习时间应该是非常久了。
这九节鞭的主人把这里当练武之地，把脆而耐打的焦木当鞭靶，练习出鞭力度与速度。
每每一抡鞭，铜环上的蓝绿色鞭彩便会划成亮线，鞭的转速越快，鞭彩划的弧线就越流畅，焦木上的刻痕就越光滑。
偏僻的枯木林里，九节鞭像毒蛇一样狂舞，木屑飞溅。
待舞鞭人停下歇息时，却听到远处什么东西炸破的声音，然后是火焰噼啪，伴着人的咳呛。
此人来此处那么多年，从未见过这里来过第二人，也不知道有第二条路通向这“死境”，因而警觉起来，但也不怕，继续手上动作，舞鞭不停。
舞鞭人之所以称此处为“死境”，是因为这里除了自己是活的，真没别的活物了。
如今有了活人，才真是怪事。
模糊断续的人声传来：“我去了，什么鬼地方？废墟似的。”
“老大，你自己带的路啊！”
“自己看，这里有路吗？除了枯木朽株什么也没有，怪瘆人的。”
“那我们还打什么花枭？”
“嘿，今年就是怪得很，其他地方确实一只也没有了，只有往这些偏僻的地方走。外头巡视严，我们目前走的路是最隐蔽的一条，绝对不会被发现的。”
跟在后面的人说话非常没底：“老大，我们这是何苦呢？如此耽搁时间，我怕误了事，要不花枭就别要了吧。”
被称作老大的人有些恼怒：“我们有整整五天来送，这才是第二天，你怕个屁！”
“好吧……你有听到什么声音吗？有点尖，像口哨…”
此人以为同伴幻听，便驱散鼻头前弥漫的硫磺烟雾，使劲揉揉耳朵。
那是一种节奏性的声音，短促尖利，光是听着都觉得很危险。
“嘶，听到了，但不像是花枭的鸣叫。这样，咱们做好准备工作，先把陷阱套索布好，免得错失良机。”
偷猎者娴熟地将套索埋入枯叶，解开一羊皮袋，抖出几块带血的腐肉在地上。另一人不动声色地捂住了鼻子。
“布好了。”
偷猎者握住长绳的另一端，躲在劈开一半的老树背后。
“好，我去前头看看是不是花枭。”
此人大步流星地走，脚下脆响连连。
舞鞭人听觉还不错，在间隙中听到人逐渐逼近的声音，立刻停下。
偷猎者含住双指，发出了吸引花枭的口哨声，一路弯绕向前。
仍是一派死气，阴气逼人，幽凉肃杀的山气正大肆弥漫着。
霎时，偷猎者地视线里闪出一个不算高大的浅色身影，那身影移动很快，从好几颗树之间闪现，伴随着隐约银光向自己逼近。
“什么人！？”
他受到惊吓，当机立断，转身原路返回，想甩开那不是鬼但比鬼还吓人的影子。
或许是偷猎的熟练客，又或是习惯走山路，这人对曲折路线的记忆准确度度极高，方向感也很好，按着原路一路无阻的回到同伙埋下套索的地方。
尾随的影子在奔跑时伴随着金属回音，让偷猎者确定不是见鬼，因而放心地诱导“影子”跑向陷阱。
他一步跨过因带血而微微反光的肉，回头看好戏。
……
那影子果然啪嗒一脚踩在肉上，一个趔趄，随后同伴感觉到动静及时收线，套索一紧，束缚住那人脚踝。
“快收线啊！使点儿劲！”
同伴听闻后，便牙关一咬，双手猛拽。
毫不费力就把那人倒吊起来了，那人没有发出任何声音。
……
“卧槽，这是…是鬼吗？这么轻，也不叫一声。”
偷猎者哈哈笑两声，食指勾起放地上的马灯，得意地踱步去，照亮那人脸孔。
“有意思，太有意思了！”
偷猎者眼里放光，像看到什么宝贝似的。
同伴把绳系在树干上，急切问到：“什么有意思？”
他目光下移，从地上拾起一根缀着几颗绿松石的玉簪，觉得能卖几个钱，便顺手卡在腰带里。
“哟，这是个姑娘啊。”
马灯的光晕中，映照出的面容清秀平静，修长柳眉被浅浅画过。那双死盯着偷猎者的眼睛微含怒意，却依然有几分独属女子的柔和与含蓄。
“小姑娘大晚上跑这里作甚？”
偷猎者说罢拿簪子戳了戳她的脸。
姑娘挣扎了一下，腰间那圈金属响成一片。
“你滚开！”
“你现在被吊在这儿，好意思命令我？”
“应该是你把这儿的花枭藏起来了，我就说怎么一只都没有。说吧，放哪个地方了？埋起来了还是…”
“我不知道，问我没用。”
同伴一个巴掌准备呼过去，被偷猎者按下了。
“诶，算了，人家好歹是个姑娘，懂不懂怜香惜玉？”，偷猎者嗤笑道，“罗瑜啊，你对人好点儿，人家说不定给你当媳妇儿。你不是愁找不到吗？这送上门的你还不要？”
那姑娘也冷笑一声：“做梦。”
继而评论到：“这安的是什么心……”
偷猎者极不要脸，反而笑得更欢了：“你问我安什么心？当然是黑心啊。我混黑市混了十多年，什么没见过，找不到比我心更黑的。”
“哦？比失名渠的黑市市主更心黑吗？”
失名渠的黑市领主烛幽，是个和白生一样令人闻风丧胆的存在。
若要论心狠论残忍，与烛幽去比那自然是不得不服了。
“什么？！你…你别废话。你今个儿不交代那么多花枭去哪儿，”偷猎者在另一个羊皮袋里捣鼓一阵，取出一颗散魂丸，冲姑娘一晃，“这是散魂丸，你知道的，等你吃下去一晕，什么都能发生。”
“届时，我这位仁兄就可以顺理成章地娶个小媳妇儿进门了。如何？”
姑娘伸手去解腰间的九节鞭，可是刚抬手就被轻而已举地捉住了。
“小动作挺多。你这样吊着，什么也干不了。”
姑娘自看到散魂丸后有些慌乱。
谁不知这散魂丸吃后昏迷不说，还会记忆残缺。那些被遗忘的部分往往是潜意识中畏惧、逃避的人或事。
用现在的话说类似于选择性失忆，一种自欺欺人式的忘却。
这也是散魂丸一度被当作麻痹物，害人于无形，终成为禁药的原因。
偷猎者拿出一捆干草在马灯里点燃，原地生了一堆火驱散阴寒之气，和同伴坐在枯木桩上歇息。
火焰噼啪作响，火星乱迸，视线是如此明亮。可偷猎者分明看见眼前瞬时闪过一片黑。
“这次又是什么啊！”
没过几秒，黑色再次出现，停留的时间更长。
同伴本在火焰旁暖手，一回头就瞥见偷猎者的脑袋四周围着一片阴影，像是一个头盔，渐渐的，这片黑色完全侵入了人的肌肤。
这回是真见鬼了？
同伴立刻站起，拉开两三米的距离，神色惶惧地观望着偷猎者。
“罗瑜你站那么远干嘛，我昨天可是洗了澡的。”
“你……”他话未说完，便捂住嘴，双眼圆睁，瞳孔急剧扩大。
随后，他将脸埋下，痛苦万分地呕吐起来。
同伴双手颤抖着递给他水壶：“你怎么了？是不是那黑色的东西……”
“呕……”
“……”
同伴只能拍他的背。
偷猎者耳鸣不已，隐约听到了一个女人的声音，还以为是幻听。
“两位想干什么？”
可同伴和那姑娘都听的真切。
那声音遣绻慵懒，音调婉转。同伴以为是深山女鬼，两股战战，循着声音望去。
在他们不久前炸开的缺口处，有一人款步走来。
那女人红色的明艳长裙曳地，臂挽浅杏色软纱，手持一长木棍，铁铃的回音在死境里显得空灵虚幻。