山内的事自然无人知晓，没人知道某人单枪匹马斗恶狼的惊悚，某人误失货物又失忆的绝望。山脚下的人只能看到屠狼武夫们都满载而归，因而喝彩欢呼，忘了此举本意是救援，只觉得这是神的旨意：让自己先得了宝贝，而非等宫里人的残羹冷炙。
甚至有人双手合十拜起雷电来。
人群中一个女人掂着脚尖儿张望，终于看到了山口里出来的丈夫。他左右肩各一只狼，右手还拎着三条狼尾。
这是最后一个出来的百姓，他一出来，背后的两位禁军兵立刻笔直地伫立在原地，照常把守，有条不紊。
见丈夫双手血淋淋，女人心里慌乱，赶忙拽着一双半大孩子奔去。
“是知，是知！没受伤吧？”
那男人粗砺宽厚的手掌安慰似的拍拍妻子肩头，留下点污印：“毫发无损，身上是狼血。这不，比起往年不知道早多久得到这么多好狼，真是幸运。”
四周正嚷嚷的人海里还有不止一两位认出他，激动地冲他挥手打招呼。
男人名叫王是知，小有名气，家在西北方迭断山山脚，做屠夫的营生，家庭也算得上美满幸福。他家最有价值的是一块王家祖传的草场，就处于迭断环山围成的腹地，位置优越，牧草上等，所以他还帮着许多有钱人家喂养马匹。方圆几百里谁不知王屠户人虽糙，做事却是尽善尽美，养出来的马无论雄雌老少皆是油光水滑，还矫健的很。
长安城西北一带的一般百姓称他“王屠户”，大户人家则喜欢称他“王伯乐”。
妻子顺着女儿的小辫，问道：“今年的狼很奇怪啊，怎么二月份就出窝晃荡了。”
屠户撩开布帘，示意妻儿跨过门槛，领着一家人进了人声鼎沸的客栈。
“我也正好奇，”王是知将狼摆开在地面，抓了一把胡髯，“对了，我方才进山还发现一件怪事，还记得每年惊蛰夜山顶盘旋的大片黑影吗？”
“我记得！”女儿高兴地扯住他衣角：“是山鬼对不对？它们还会哭，哭的还很伤心。”
“小榕说的对，但不是鬼，是花枭，一种美丽又凶残，低调又嗜血的鸟。”
“它们只在夜间，尤其是刮风或打雷的初春夜出没，以完全冰冷的动物尸骸为食。”
小榕叉着腰：“既然只在晚上，你们怎么知道它漂亮？”
“傻孩子，白天的时候我们难道找不到死去的花枭吗？”
小榕揩了揩鼻子，不说话了。
“可是今年没有。我进山抬头，除了雨云空无一物。半只都没有。”
妻子将怀里幼儿伸向酒壶的手捉回：“那么今年山狼和花枭的活动时间完全反了？”
“是的，完全混乱，不照常理。”
王是知环顾一圈，人人欢笑畅言，甚至赌博划拳。
他的忧虑却作祟不止，在心坎处上下乱跳。
妻子见他闷声喝酒，便挪近几分，低声道：“在想山谷里的马儿们是吗？”
王是知一饮而尽，点头。
“马儿们最近也怪的很，总是冲撞，还乱叫，不受人控制。”
“所以我在想，动物们都怎么了？倘若这些算得上异象，什么事会发生，是大是小，是凶是吉......”
“算啦，”妻子望向邻桌独坐的年轻人，笑着说：“看，天下再乱，不也是可以相安无事么？”
只见这年轻人独占一桌，好整以暇地叠着腿，小腿匀称修长，面前摆小泥炉与一茶盏，茶雾化纱，蒸腾而上。
他坐在那里一言不发，用袖沿擦拭着一把木剑上零落的水珠，清闲得令人羡慕。
王是知顺着妻子视线望过去，见到这万花丛中一点白，只觉周身一股清风。
他从背篓里翻出一块未用过的蓝黑色手帕，抛给邻桌。
“嘿，小伙子，袖子白色的，别弄脏了。”
梅相路抬眼，略感吃惊，拎起手帕张望一番，确定是隔壁甩给自己用的，便道了声谢谢。
说完就不知道怎么把话茬接下去了。
于是冲王是知一家人笑了笑。
小榕揉着妈妈的衣角，脸上发烫，眼巴巴地望着他。
“你怎么一个人呢？”王是知率先开口。
“我朋友有事，不能陪我来。”
“哦？亥时都快到了，这么晚了在干什么？”
梅相路打算敷衍过去，偏头见窗外夜色浓稠，便随口一答：“就是做晚上要做的事。”
然后意味不明地笑了，不知是不是喝茶喝醉了，还是故意的。
王是知和妻子交换眼神，尴尬一咳，望向年纪尚幼的小榕。
小榕天真专注的眼神告诉他们，她并不知道这位“长辈”在说什么。
“哥哥，什么是晚上要做的事？”
梅相路气定神闲地给自己参上茶水，莞尔一笑：“等你长大了就知道了。”
其实他就是懒得解释而已。
只要有小朋友问他什么事，他一概用这句话打发走，屡试不爽。
果然，小榕开心地点了点头。
王是知和他的妻子瑟瑟发抖。
正在巡山的蒋篱打了一个喷嚏。
“请问先生尊姓？往后有机会在半鉴再会的话，不妨相约再叙。”
王是知连忙摇手：“我王某不过一介武夫，家不住半鉴，住西北方迭断环山，是个宰牛宰猪的，也是喂马的。”
梅相路：“嗯，虽是武夫，却无半点儿戾气，和善可亲，称先生也无妨。”
屠户摸着胡髯呵呵地笑。
“我就要回去了，你们一家若是不嫌弃，我这里还有半壶热茶，喝了暖身也不错。告辞了。”
梅相路出去的时候，络绎的人流会不自觉地给他留空，如同排斥的磁极，或者说，像个结界。
小榕用手掌激动地拍着木桌：“我想再见到漂亮的雪人哥哥！”
“小榕别闹，快上楼睡觉去。”
她指着梅相路留下的半壶花茶：“我可以把那壶茶提上楼吗？”
王是知扶额：“你爱提就提吧……”
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梅相路走到人流络绎的街上，没走多远，就被乌泱泱的人群断了路。
有一群人正围在一起看着什么热闹，对着地面指指点点的，神色满是讥诮与嫌恶。
只见一个披头散发的书生在地上爬行，手里攥着一个小瓷瓶，模样还算端庄，行为举止却是不忍直视，满嘴胡言乱语，冲着围观的人群怪笑，高喊着“我有翅膀”、“我成仙了”，诸如此类。
那身浅蓝色的儒士衣服裹着烂泥，本该有的矜持谦雅一扫而空。
“又疯了一个，没成仙人成废人咯！”
“噫，我感觉这丹药越来越邪乎，尤其是最近，有好多人吃出了问题。”
“这还有的救吗？”
梅相路从这些只言片语推断：又有人服丹服出了问题，出现幻觉，在地上打滚了。
这样的情况已是多见不怪，而且愈演愈烈不可收拾，有好多次都是巡城禁军出面，把疯人拖走收押，最后打包送到三荒狱里去。
梅相路向来没有凑热闹这项爱好，在人群中轻巧穿梭着，三两下就钻了出去。
可是他刚呼吸到一口新鲜空气，就被一个醉醺醺的方士一把抓住了。
他下意识地拔剑，却发现这酒鬼腰间坠着一个铜牌，上面刻着“钦天监”。
钦天监是皇宫中掌管天文历算的部门，其中最高的官也不过六七品，这些人要是放到民间去，大概会被称之为方士，也就是，神棍。
梅相路口吻冰凉：“请你放手。”
这位酒鬼看着粗糙邋遢，像个市井平民，但其实是钦天监的一把手，中官正耿延昌。
耿延昌一身酒气，满脸绯红，逮着梅相路的手腕不放：“公子啊，老夫看，看你相貌不俗啊，让我给你算一卦呗~”
“不必了，我没兴趣知道。”
梅相路还想推脱，却看见这老头子从腰间摸出一杆称来，故弄玄虚地在他跟前晃悠：“称骨算命，没见过吧？我跟你说，这可是我耿大爷的绝活儿，别人学不来，我学的来！”
梅相路假笑道：“这么玄学？”
“玄乎吧？可它就是准!”老耿非常自信地拍拍胸脯，“老夫不收你一分钱，算不准我和地上那疯子一起滚！”
老耿的执着倒是挺让人佩服，梅相路便从善如流地挽起了衣袖：“那你称。”
梅相路把手臂搭上去，谁知铁盘冷得沁骨，起了一身鸡皮疙瘩。
耿延昌掐了一番手指，开始滔滔不绝：“嗯……公子你命局超然，若要享头等清福，需遇到一位贵人助你流年避煞，否则易清高孤寂，终生郁郁。”
“哦。还有吗？”
“正印无杀，好慈悲，能怜悯，有舍身救人广积善德之本，实属难得呀！”
梅相路露出一个梅氏假笑，心道：吹，继续吹。
然而耿延昌接下来说的话可真是要把他气死。
这老头子坏笑着凑近他：“你有桃花咯，还是一份来之不易的缘分哟！”
“……”
梅相路冷哼一声，转身就走。
骗子。
除了因木僵病长年卧床的戚歆，还有刚才遇到的小榕母女，他最近就没和女人有过交集，哪里来的狗屁桃花，这不是鬼扯吗。
老耿企图挽回他，小步追了上去：“公子，我真的不骗你啊！”
“好，行，你没说错”，梅相路回头，口吻颇为不耐烦，“可惜我家院子里不种桃花。”
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蒋篱是在夜阑人静之时率部众回宫的。
家家门户紧闭，唯有马蹄声纷乱作响，衬托着长街的空旷。
半鉴的巷道错综复杂，打更人如同幽灵夜游一样在之间整夜穿梭，当众人行至中心地带时，恰逢一更准时响起。此地因是离皇宫最近的城镇，真可谓五步一楼，十步一阁，随处可见朝臣高官的府宅，白天游人如织，喧沸繁华。
此刻唯更声悠悠，闻者欲睡。
打更的老头子穿着一身短褐麻衣，眼眶深陷着，昏昏沉沉，行尸走肉一般走到了蒋篱马前，却毫无知觉。
蒋篱也是低头才发觉人影逼近，猛地回拉缰绳，使老头子免于一难。
蒋篱已经警觉成习，背上的雕花弓箭眨眼间便到了手中，箭尖锁定来者的喉心。
老头哆哆嗦嗦，正眼看了看这阵仗，晓得自己又犯了傻，便直接跪了下来，二话不说开始磕响头。
“官人哪，贱民不长眼睛挡了贵人的路，真是该打，该打啊！”
“您网开一面，饶了我吧！我定感恩戴德，给您...天天给您烧香！”
打更人语无伦次地胡说一气，吓得魂都要飞了。
他额心触地，屏息等待着处置。
可是马背上的官人半晌都沉默着。
老头子小心翼翼地抬头，闪躲的视线正对上蒋篱的，发现蒋篱正在仔细的打量他。
“你，站起来，看着我。”
“你怕我把你怎么样？”
老头子嗫嚅着，不敢吭声，头埋的很低。
蒋篱俯身点了点他的肩：“那你告诉我，是不是有我这样的人以前把你怎么样过？”
老头子抬起头，惊惧的泪水将近满溢。
“你是打更人，也是长者，不过无意撞上我的马，我绝对不会惩处你。”
老头子拾起地上的铜盘和打更槌，用洗褪色的麻布袖子抹掉一把老泪。
“官人，此话当真？”
蒋篱食指指着心脏跳动的所在：“以校尉之名誉担保，绝无戏言。”
“半年以前，我打更还要提着灯笼，当时是中秋夜，差不多也是这个时候，我路过天街，有个官人跌跌撞撞的，提着酒缸从香莺楼里走出来……”
听到“香莺楼”三字，蒋篱眉毛一挑，被勾起了一些不太好的回忆。
“……他听我到打更，就冲着我过来，把我灯笼夺走，说我抢了他的月亮……我知道他发酒疯，就想着把灯笼拿回来就是了，结果他不放手，不小心把他衣服燎着了，我想帮他，就舀了勺井水泼他。”
“然后呢？”贺陵就在蒋篱斜后方，听闻这等事件后心急如焚。
“然后，他就拿起酒缸往我头顶上使劲一砸，劈头盖脸地打，”老头子的眼泪又积蓄起来，“还一边骂‘你这老不死的狗贼，你这害人的东西’。街上没别的人，他直接把我打晕死过去，第二天我又是被药铺老板用冷水泼醒的。”
说罢，他把头顶花白的头发拨开，露出一块触目惊心的凹陷的血痂：“官人请看，这就是他的罪证。”
“可是我哪里敢告呢？又告谁呢？我连他名字都不知道。”
贺陵听的心里冒火：“你记得他长什么样吗？”
“大概…是记得的。”
“这样，”蒋篱面有愠色地开了口，“这位品行低劣的官员，我会帮你找到。改日我会带一位宫廷画师来帮你绘出此人面貌。”
老头子如此由悲转喜，一时激动到难以言表，手足无措。
“我怎么可以麻烦贵人屈致寒舍，这不是要我折寿嘛。”
“到你家也确实不便。恐怕只能等到三月后祭天夜庙会，届时有三日休假，人们会都上街，鱼龙混杂，便可在百花里的茶肆相见，以掩人耳目。”
“每年此时百花里人多又嘈杂，没人会在意我们说什么。只怕你等不了那么久。”
“不用把剩下半辈子都拿来等已经是老夫的福气，贵人说什么时候，就是什么时候！”
“好。”
“蒋校尉，”贺陵在一旁低声提示，“我们还要在四更前回宫。”
蒋篱回身打了个手势，射声部全体禁军继续向皇宫北门行进。
老头子就跪在原地，直到队尾消失在上坡顶端才肯起身，心中却开始五味杂陈，忐忑不安。
“这怎么说也是个是个武官，他如此帮我，莫非是要我自己送上门一刀了事，省得抓我费力……”
旋即又打了自己一耳光：“看这疑神疑鬼的毛病！”
老头子落有风湿疾，这长跪后还没缓过来，走路时关节咔吱作响，只得叹口浊气。
“我这老残谁稀罕，谁在乎呢，被抓就被抓咯……”
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百米开外。
禁军左转进入一条宽巷，此街名曰砚阁，左侧住户比较少，商行偏多，右侧是一片深色墨竹林，有挺峭竹身，和狂枝怒叶。然而来砚阁街的人总是难以成群，因为此街有当朝郎中令的府第坐镇，门口长年有精兵武侍把守。
类比城门关，试问谁人敢轻举妄动。
路过郎中令府时，蒋篱止不住向那里投去一瞥。
本以为视线可以随意收回，但总是事与愿违。
贺陵和蒋篱差不多大，轻而易举地捕捉了这个小动作，便凑近了悄声打趣：“蒋校尉，是想家了么？”
蒋篱对着贺陵的坐骑踢了一脚：“废话多。”
他的母亲此刻在做什么呢？当年驰骋疆场的巾帼将军陈知淮，如今已为人妻人母，止步于一城一室之内。大概在学绣工，或是熬茶汤吧。至于郎中令蒋元林，掌管着宫廷禁卫及御林军编制，十有八九在衙署里忙着，被堆积如山的公务压成人饼。
自从去年从父亲那边接下这一职位，蒋家便多了个年轻气盛的校尉，少了个喜欢抓人听自己“谈玄”的让人退避三舍的孩子。
也是自那以后，他大部分时间他都在南宫行署住着，鲜少进家门。
马背的起伏跌宕把思绪里的陈年旧事全部抖出来了，一时难以回神，根本没注意到郎中令府的墙沿上伫立着一只灰鸽，嘴里衔着什么。蒋篱的马可能是看到了，发出短暂奇特的嘶鸣，吸引了灰鸽的注意。灰鸽扑腾着翅膀，亲昵又迅速地飞到那黑马头顶站住，用橘色小嘴轻轻啄着马的鬃毛。
蒋篱解下皮护手，捻起灰鸽嘴中掉落的东西。那是一朵即将开败的梅花，淡薄细腻的胭脂色花瓣上有了棕褐纹理，像是被烈火烧灼过，留下不可逆转的伤痕。
这并不是鸽子的心血来潮，不是意外，这是它的习惯，今天的这一朵，是不知道第多少朵梅花了。他的灰鸽子似乎很懂主人的心思，多年如一日地做着花与人的信使，知道它自己嘴里衔着的梅花有着深沉的，始终如一的意义。
这些被衔回来的花，都来自同一个地方，梅花的主人，也从没变过。
如果鸽子能说话，他还要请这位偷花大盗帮他看看，院墙后可有人否，身旁可有绕柱的青烟，可有焚香的暖炉。
蒋篱垂睫沉默半晌，又轻叹一声，捧起灰鸽，用拇指沿着它的背脊给它顺毛。他很欣慰这鸽子没有再和别家的打架，毛发依然是顺滑整齐。
“你这偷花贼，还真是屡教不改。”他低头去检查鸽子的脚爪，蓦地发现它细小的脚杆上绑着一卷暗黄色糙纸纸条。这时候的纸张不如后来那般细腻，大多是纤维原浆直接压成的麻纸，手感粗粝且色泽不均。
蒋篱哭笑不得：“谁把你训练成信鸽了？”
鸽子咕咕一叫，以示清白。
他解下绳子，随手将纸条塞入小臂护腕的边缘，见那鸽子在马头上站了一会儿，转了两圈，干脆又飞回蒋府里了。
蒋篱戳了戳马的脑门心，又指了指鸽子飞离的方向：“看吧，你那见异思迁的小伙伴，是不是欠揍？”
贺陵和几个弓箭手在一旁看着，可能是因为比较拘谨,没敢笑出声来。
那黑马扬起马尾，把蒋篱披散在马背上的长发扫向一边，搅成一团。
“啧，我懂了，你们就是一伙的。”蒋某人咬牙切齿地理了理头发，如是说到。
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此时正把守皇宫的是禁军的步兵营，步兵与射声两营交替值守皇宫，每天搭班，日巡与夜巡每隔一旬一换。
轮值夜巡整整一年之后，蒋篱的熬夜水平简直百尺竿头更进一步，生物钟如同闹钟，随调随改。现在已过四更，待部众全入班房歇息后，蒋篱的睡意却仍处于萌芽状态，剩下充足的耐心和精力去读那一张纸条。
行署是靠近宫墙的单屋，供结束巡查的校尉住宿，北宫门那间属于步兵校尉，南宫门的则属于弓箭营校尉。推开门只见一桌一床，案几上整齐地摞着卷帙，还摆着一盏烧了半截的油灯。
蒋篱进行署门后把弓箭往案几上一拍，趴在床上养神。随后收敛倦容，席地而坐，斜倚着檀香木桌，把束发的缎带解下往身后一甩，让自己淹没在头发里。
“谁深更半夜教唆我家鸽子捎信哪，有病。”
他将纸卷缓缓展开，抚平褶皱，对准明亮的烛焰。
纸上的字迹娟秀工整，内容言简意赅。
“今日偶获奇物，蒋兄博闻广见，擅辨人物，若时日不违，可否来本观一会？随时恭候。”
此信没有落款也没有寒暄，直入正题，很快就能读完，似乎知道收信人没时间读长信。射声与步兵两天前就已经轮值换班了，除去今天特殊情况，蒋篱还有七个相对自由的夜晚。相对自由指的是，此人可以找到擅离职守的契机。
反正他是射声营的老大，谁能管他？他爹郎中令可以管，但是最近在忙夏至日郊祭的事，无暇顾及；皇帝也可以管啊，但是没必要小题大做。
真是天时地利人和。
“好，”蒋篱把纸条烧干净，趴回原位，“我明晚就去。”
蒋篱触枕即睡，错过门外的脚步声。
提着油灯的人已经年将半百，神情庄穆，不言自威。他的腰间仍挂着早朝时用的玉笏，似是议了整整一天的事，才从正殿出来，行经此处。
此人便是当朝九卿之一郎中令蒋元林，也就是屋里那位的老子。他一路步履稳健，到北宫行署处却是止步，侧头望向紧闭的门。门缝里摇着烛光，四下寂静无声。
他方才还腰背挺拔，此刻整个人却松懈下来，脸上倦容翻出，略带惆怅地想把门望穿。
蒋元林走近门缝，俯身用耳朵细听，直起身时眼角细密的皱纹已然泛起，笑着捋捋胡茬：“这小子居然真不打呼噜了。”
说罢，便又大步流星地前进，出宫回府。
“我也该休息了。”