两个时辰前，宣明殿正殿里一共有四个人，一为人君，二为人臣，还有个贴身太监。
龙椅宽阔，皇帝正襟危坐，金殿焚香，香炉里是最最上乘的龙脑，阶前烟蒸雾绕。
宣帝方过而立之年，励精图治，整个国家的发展有条不紊，轻徭薄赋与削藩的政策使得近年来边疆清晏，四海安定，国土外延，可谓盛世。
正是因此，祭天仪式的规模已是今非昔比。如今五风十雨，延年丰收，在人们眼里，那是神给人的福祉，是祖先的庇佑，所以人也应理所应当地回敬神。具体表现形式，当然就是愈渐盛大的祭典。
方才殿内的两臣一者为郎中令，另一者便是奉常卿，此二人居于九卿之首，廷尉、内史等居于其后。
关于这两位为何深受信任，能以遗臣之身立足朝堂，除了官职本身极其紧要以及从不涉党争之外，还有一个广为流传的原因。
这两家特别蹊跷，明明已经打拼到官居宰辅、位极人臣的境地了，香火却不旺，不像别家，争着让妻妾生大儿子二三四五六儿子，好让家族大业随子嗣绵延---是的，他们家里竟然只有棵独苗苗！
人们心想，只要独儿，说不定是打算倾尽全力孤注一掷，保证其成为人中龙凤，样样拔得头筹，成为最可靠的继承人。
可是呢？这两位少爷不仅喜欢单打独斗，还喜欢特立独行，一个神出鬼没，另一个干脆不出一直“没”着；一个闹腾得让人头疼，另一个憋闷得让人头疼，不结交权贵也不勾搭名门千金，不比武也不赛文，深藏功与名，锋芒不得见，根本没个正经样子。
百姓们认定这两位少爷是怪胎，构不成气候，就算郎中令和奉常卿有心于权位，也没有拿来下棋的棋子。
皇上这不就放心了？
当朝奉常卿年逾四旬，负责备办宗庙祭祀之事。此人同郎中令年岁相仿，同为昭帝时期的遗臣，在旧朝当了四年的官职后就遇上昭帝驾崩，十七岁的汉宣帝刘询登基。他平素里待人冷淡疏远，清高自持，但倘若在朝堂上若遇是非，定当字字珠玑，就算意有不合，也不惜针锋相对，像极了愣头青谏官。
但反观他年轻的时候，却恰恰相反：甘愿在浑水里泡着，对老家伙们的伎俩熟视无睹，因时应事，好不圆滑。每到皇上发话、朝庭站队的时候，一问到他就笑着说：“臣资历不足，不好褒贬折中……”
事事谨慎，凭此保全。
朝臣们常说，奉常卿现在这性格，是被早年经历活生生逼出来的。当年憋的气，现在要吐个干净。
“两位爱卿，关于夏至日郊祭，还有什么要说的吗？”
奉常卿拱手竖起玉笏，率先开口：“皇上，祭祀所用的物品，其根本乃是民脂民膏，规模过于盛大，只怕劳民伤财。臣绝无冒犯之意，只是想让古来郊祭之弊端得以减损，以彰圣恩。”
“臣以为奉常卿此言差矣，”郎中令打断话音，“祭祀是为感念神灵，有如人人之间礼尚往来，投与报不应有差。如今国库殷实，牺牲玉帛之类不过鱼虾之于龙凤，该舍即舍，有何不妥？”
“郎中令说的是伤财不足，这不无道理。可是修建夯土台的土、围绕圆台的柱子、祭祀所要的案几道具都是要人来搬的，数以千计的祭祀坑和血池也要人挖。如此一来，中暑累倒的人只会有增无减，百姓若是叫苦不迭，祭祀也就失去了让众生安心享用幸福的本意！”
“但近几年来轻役政策实行后，死亡人数几乎为零，你我有目共睹。有伤是必然的，就好比士兵征战。这是建祭台祭坑而非建陵寝，无论如何也到不了死伤成片的地步。”
“郎中令大人，你是否考虑到……”
宣帝宽掌一拍龙椅，帝冕上的五色旒珠随之颤动，相互碰撞，在宣明殿里留下一串哗啦脆响。
“点到为止！”
郎中令和奉常卿立刻俯首跪地，不敢噤声。
“你们两个！真是从来和不到一块儿去，说几句就要争吵起来！都说了多少次，少跟解家和林家学，”刘询无可奈何地捏捏眉心，一人指了一下，“罢了。也就你们算得上开诚布公。”
“那好，按郎中令的意思，伤财不足，劳民也不足,按奉常卿的意思，只是觉得劳民有余。你们年年负责此事，自然比朕更熟知，说说看如何解决这问题。奉常卿？”
“臣以为，郊祭一事关众生福祉与前朝传统，是整个大汉朝的事，策划者与施行者不应界限两清，宫中民间都要付出行动，监工的人为何不能参与其中？如此把重担均摊，都能好过一些。上下一心，无坚不摧。”
“等级制度是有严格秩序的，将为将，兵为兵！”
“那是作战，不同于准备祭祀。”
两人说话时不论如何激动，如何想把对方的嘴卸了埋土里，都不存在眼神沟通，如同砌了一道千丈冰墙，火不能熔，尖锄也无法凿穿。
刘询突然有点后悔只把两人一起留下来，早知如此，就该把兵部尚书和礼部尚书一同喊上。
然而，他刚想到兵部尚书林献策的事，未央宫东阙便传来缓重沉郁的槌鼓声。
又来了。就在最近，这鼓声经常吵得方圆几里的人睡不好觉。
刘询堪堪扶着太阳穴，似是脑仁作疼，又像是习惯了一般：“真是没完没了了！没个消停。”
蒋元林小心翼翼地问道：“这鼓声从东阙传来，可是大理寺的鸣冤鼓？”
“是啊，”刘询转了转脖子，面带愠色，“这一个月以来，都鸣了三次了，还从来没有这么频繁过。”
“那想必是冤屈久久不能昭雪。”
“呵，哪里有什么冤屈，都定案五年了，”刘询倚在扶手上，“敲鼓的一直是同一个人，解廷尉都与朕说过了。”
“陛下的意思是，敲鼓的人只是在哗众取宠？”
“待会儿自己听人解释，”刘询有些困倦，朝宫门外一招手，“进来吧！”
两人皆是一惊，天色这么晚竟还有人在宫外候着面圣。
而且刘询没有让身边的小脚太监柳公公去叫人，来者想必是皇上所看重的。
只见来人头戴乌纱圆顶帽，玄青色官袍有一挺括竖领，衣上纹饰是獬豸，寓意公正。
此人即是解羽，当朝九卿之一的廷尉，主司全国刑狱，其子解青任大理寺少卿。
解青就要比那两个少爷正常的多，自幼随父奔走在各种案发现场，公堂庭审的时候也在一旁的小椅子上听着，听得极为专注，做事一丝不苟。
“臣解羽拜见陛下---”
刘询坐直了身子：“嗯，平身。你早料到今晚她会再敲鸣冤鼓，所以过来候着了？”
解羽顶着浓重的黑眼圈，没什么表情：“正是。”
“那赶紧说吧，这儿正巧有两个人证。”
郎中令和奉常卿其实不用再听了。他们见到是解羽，又是鸣冤鼓，立刻推断出敲鼓的人是谁。
解羽：“是。敲鼓的人是杨霜涧，林尚书的夫人，她是想翻案，翻五年前罪少府卿杨桑颂的谎报地税案。”
果然。
“黑纸白字的篡改证据，她觉得哪里冤枉？”
“她坚持说是奸人诬陷，还说，”解羽稍作停顿，拧起眉头，“是臣在断案过程中擅自销毁证据，与奸人暗中勾结。”
刘询用左手拍着自己右手的手背：“这林夫人真是荒唐，荒唐！她不都闹了五年了吗？怎么，给你扣的罪状越来越多，最近又心血来潮，想折腾解家一番了？”
“臣也不知。兴许是日前携犬子到林府问候，刺激到了林夫人。”
这杨霜涧自丧父后就一直有些疯癫，见解家人如见鬼怪，看一眼都要抓狂。
“哦，那就是你的失策了。明知两家有嫌隙，明知杨霜涧有心结，你还去自讨苦吃干什么？”
“臣，”解青把驱干埋地更低了，几乎是要和地面亲密接触，“有话想说，必须要说。”
“嗯？什么？”刘询倾身，神情莫辨地看着解羽。
“证据的确实在臣手上不翼而飞的。”
郎中令和奉常令一同看向解羽，难以置信。这难道是要自首不成？
“但是，不是臣有意销毁的，”解青喉结一动，说地极为艰难，“臣把证据放在有三层密锁的暗柜里，这一去一回的功夫，锁没有动过，纸片却已经凭空消失了。”
好一个凭空消失。
“嘶，解廷尉，那朕是该信你，还是不信你呢？你这是要让朕相信，世上真存在隔空取物的把戏吗？”
“臣字字属实绝无虚言，这件事不是臣失职，但是臣也不知道…唉，”解羽的眉头拧得更紧了，“不知道这等怪事是怎么发生的，莫非是撞邪了。”
他一抬头，皇帝、郎中令和奉常卿三人正以非常怪异的目光看着他，像是震惊，又或是同情。
“廷尉啊，朕知道你平日里办事辛劳，也知道这五年来你因为这案子受了委屈，很自责，”刘询说完很快地苦笑一声，“但是你辛辛苦苦来金殿里，难道就是为了给朕讲鬼故事听？”
“臣绝对没有……”
“柳公公，”刘询骤然提高音调，截断了解羽的话音，又扭头盯着那老太监，“你看啊，解廷尉是不是太累了，都有些胡言乱语了？”
“呃，这…”柳公公实在拿捏不准皇上的心情，只好避重就轻地含混道，“老奴呀比较愚钝，看不出来。只是这天色着实晚了，祭祀大典的事也还没商量出个所以然来，早些歇息为好，保重身体为上。”
“嗯，朕也是这么觉得。有些事情啊，”刘询转向解青，眼神中带着诫告的意味，“说是便是了，过了也便过了，不要想方设法往自己身上随便揽。解羽，你说呢？”
殿内五人一时没了声息，倒不如鎏金炉里的龙脑香焚得嚣闹。
解羽忍着一身寒意，几乎是用呼喊的腔调应答：“是！”
“哈哈，这就对了嘛，”刘询自顾自笑起来，“来，柳公公，好生把解廷尉送出宫去，抓些安神舒眠的药给他。”
“对了，”在解即将羽转身的时候，刘询又把随行的柳公公叫住，“给杨霜涧也抓一些，再送她一双保暖的鞋，传我的话，让她好生休养着，少出门，倒春寒容易着凉。”
柳公公哆哆嗦嗦地应了，解羽的神情依旧和吃了黄莲一般苦涩。
随着笃笃脚步声的消逝，殿内又只剩下了三个人。
“嗯，两位爱卿，方才说到哪里了？”
奉常卿一派“我刚才什么都没听见”的漠然神情：“是否让五品官员参与雍地的大典准备。”
皇上：“好……既然如此，那就令官阶为五品及以下的武官全部参与，并适当减小祭祀器皿的规格。这两点改进如何？”
“皇上明鉴。”
帝王发话后，两人异口同声地说到。
刘询将明黄色刺金龙袍袖一甩，低笑几声，弄的两人心里发毛：“明日早朝会，朕会命文监起草诏书，把这，‘五品补秩法’，颁布下去。”
“皇上圣明。”
“近来事项繁多，得靠两位爱卿指点了，若祭天顺利，一如往年，必有重赏，”刘询倚在靠背上，打了一个哈欠，“还有，夏至日那天，照理说有匈奴使队来我朝进贡。届时举办宫宴，朕打算请他们入座，爱卿们觉得合适吗？”
“并无不妥，”奉常公抢先一步回答，“近年来外邦平定，各国交好，可以此示我朝之宽宏大度，彰显睦邻友好之心。”
“臣以为，还是警惕为好，”郎中令提高声调，斩钉截铁地说道，“虎狼之心并非一日两日可改，不过深藏不露一时姑息罢了，深入皇宫腹地，如何使得!”
“朕也是很纠结，”说罢，刘询似乎也是困意上头，靠在龙椅扶手上，半闭双眼，“防人之心不可无，但是这防过头了，又怕让他们起疑心，以为我们故意让其难堪。”
两人低着头，不再表态。
其实，他们的嘴里头也快说干了。
“来不来是他们的事，等四五月落实了再说也不迟”，刘询手指敲着椅背，闲聊起私事来，“你们两位，以前到底是有怎样的过节朕这些年来颇为好奇。”
两人继续尴尬地沉默半晌。
“谢皇上关心。”郎中令尴尬地说到，
奉常卿在旁边皮笑肉不笑地“哼”了一声，不过皇上没听见。
这过节说来话长，说来也奇怪。
总之都是后话。
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【三月十三日】第二日夜。
蒋篱从南宫行署出来，一身轻装地赴约。此人把弓箭、银丝软甲、一系列护腕护手护膝之类的全给取了，行动如风。他还干了一件事，就是把拇指上的扳指换到无名指上。当然，这举动自有用意，之后会知道的。
虽是一身朴素，整个人却散发着一股贵气，一看便知是哪家意气风发的年轻少爷。若在光线充足之处近看，还会发现外袍上用银线绣着一系列复杂图案，点线交错，毫无规律，富有蜿蜒的美感。
远看似山水画，近看才能发觉是全天星象图。
南宫门出去即是笔直的天街，也就是半鉴镇的主街。形象地说，未央宫就是被穿在天街这根签正中央的肉块。
蒋篱驾轻就熟地穿梭于街巷，避开逮着草蚱蜢疯跑的小孩们，来到距南门两公里处的桃蹊街。春猎已在今早结束，商贾小贩如云的桃蹊街上，买家络绎不绝，墙上钉满钉子，挂满已开膛破肚的野兔野鸡，供人挑选。
蒋篱的身高在成群的中年商贾和家庭主妇中显得格格不入，就跟靶子一样。如果要找人搭讪或问路，找他没跑了。
果然，离目的地还有几十米的时候，有人用蒲扇拍了拍他的肩，他却是向左回头。
结果当然是谁也没见到，只见到一个讨价还价的大娘，叉着腰背对自己，双手不停比划，唾沫星子乱飞。
拍他肩的姑娘被这种诡异的反应惊到，只好绕到正前方挡住他的去路。
“你不急着赶路吧？”姑娘仰视着他问道。
“不急。”蒋篱放慢脚步，迅速瞥一眼来者，但没有停下。
“涂台山在城北，每年最热闹的集市偏偏在城南，这是为何？”
“说来话长，问问你的爹娘吧。”
姑娘指着刚才背对他的大妈：“我娘没空搭理我！”
“呃……”蒋篱心不在焉地挠挠下巴，“因为城北有镜湖。”
姑娘注意到如此漂亮的一双手上戴着一枚“约指”，神情有些失落。
“……这是什么意思？”
“镜湖后面最热闹，可是看不见。”
“为什么？？”
“再见了。”
蒋篱到了目的地，立刻转身推门，留给姑娘一个潇洒的背影。
姑娘握着折扇的手垂在身侧，视线不舍地离开门缝，抬头看了看牌匾。只见那牌匾一角残存着烧焦的痕迹，别有一番古意。
“斜凉观…”
“道观不修在山上，修在闹市又是为什么？”
“这门为什么没有门闸？”
短短几分钟内，姑娘的世界观发生了颠覆。
“好玄啊。”
系在门上的铜质风铃锈蚀严重，门被推开时只能发出刀刮破瓦片的声音。牌匾上字迹的凹陷也开始模糊，漆色脱落过半。一看就知道这地理位置怪异的“道观”年代久远，算得上桃蹊街的老字号。
蒋篱一进门，就闻到熟悉的泥土味道。泥土来自于涂台山山道，味道来自于人的脚底，而脚底的主人是八方云游的众多江湖客。
江湖客们每年春猎后都会来这里歇脚或留宿，三五人约成群，可以划拳罚酒；单独行动，则可以上街游荡。不论怎样，都能尽欢。
蒋篱扫视一圈，看到墙角边上有个老大爷坐在那里磕瓜子，不知是想到了谁，神经质地窃笑起来。
他这回运气不如前几次好，以往生人与熟人参半，这回九成都是新面孔，只有一个胡衿是认识的。胡衿袒臂敞怀，面如赤色，夹在一群闹嚷嚷的人中间划拳，千钧剑跟一只野兔一起随意摆在桌角边，任人践踏。
蒋篱把剑拾起，插回胡衿腰边剑鞘，松手即走。
喝醉的胡衿在人墙外围，重剑一放，直接下跪。他本人还不知道怎么跪的，只得乱吼一通。
蒋篱一身黑衣，生人见了还以为他披麻戴孝，便也不招呼他，生怕这人悲绝痛绝给自己来一耳光。
他的表情难以安放给人，只好无聊地转着扳指，上二楼找该找的人。
走廊最靠里的账房里，“道观”的观主正在翻着账簿疾书，听见均匀的脚步声截止于账房门口，便知道是谁来了，将毛笔往旁边一搁，合上账簿：“老朋友，你终于到了，好久不见。”