是日夜，斜凉观果真关门闭户，桃蹊街商贾眼看这一串行头古怪的人从面前经过，流民似的到处打听。商人见这帮人有穷酸之气，就打发他们到天街上，自行解决。
众人走上天街，四下打量，看来看去，视线还是落了长街尽头的宫墙上，不禁怅惘。
汉阙峥嵘如此，里面锦衣玉食的人们大概正提灯赏景，或是院里小憩吧。他们才不会知道，江湖儿女落魄云游的酸楚。
正想着，天上就很应景地下起细雨来，淅淅沥沥，街上人群果然被冲散了，屋檐下倒是人挤人。
“昨天打了一晚上旱雷，偏偏要今晚下雨，生意都没法做了！”
“没办法啊，只有等雨停了。”
远处的护城河里涟漪缓荡，逐个晕开，将宫墙上火把的倒影切分成金色光圈。
这时，一人急匆匆地从地走上护城河，将披风扬起，掩住了怀抱着的三卷画帛，生怕雨水将帛丝上的颜料浸散。
雨水浸透了印着云纹的鞋，淡青色的含绒披风也被雨水淋的半透，寒意从脚下，从肩背上，从四面八方侵蚀考验着他年轻的身躯，他却很难经受住。他的手僵得难以解冻，无论如何也暖不起来。
他心想，要是有一壶热茶就好了，最好是生姜茶。
未央宫的偏门此刻由八位步兵把守，人人手执长戟，立于门洞中，静如雕塑。最前面的两位看见此人孤身一人直奔宫门，一个随从也没有，便拦了他的去路。
“站住！请出示令牌！”
年轻人用姿态僵硬地把湿成一饼的碎发抹开，露出眉眼。
“请让我往前一步可以吗？”
他指了指天，然后舔舔唇，像是在尝雨水。
“不行！”卫兵斩钉截铁地回答。
“好，那你告诉我，什么令牌？”
“四品以上的官员及其直系亲属才有，等级不同，令牌上的字也不同。”
年轻人把三卷画塞给卫兵：“你帮我拿着，我找一下看有没有。”
卫兵拿着画，趁那人翻找时拨开其中一张的边角，看到一个矩形朱红色印章，竟是锦爷的章。
徐冬锦，人称锦爷，年逾七旬，宫廷御用画师之首，他的画作即使流传到宫外也是千金难求，在宫内除了皇上更是少有人能拿到。如果有，多半是皇帝本人赏赐的。
卫兵不明觉厉。
没过多久，年轻人两指夹着一块藻玉雕成的玉片，冲卫兵不耐烦地问到：“是这个吗？”
玉片是四角圆滑的矩形，掌心般大小，光洁无瑕，有着半透明的浅碧色。
“不是，你这个是空白的。”
“……”
咳咳，能拿个白板出来也是没谁了。
卫兵冲对面的那位使眼色：愣着干嘛，让他站到门洞里来！
对面的那位翻他一个白眼，不理他了。
他只好自己开口：“公……公子，你站到门洞里来吧？”
年轻人埋着头，轻轻衔着那玉片，皓齿微露，在一个类似锦囊的小袋子里继续翻找，将卫兵的话置若罔闻。雨水顺着轮廓优美的侧脸滑落至下颔，越积越多，最终难以平衡，滴落到镂花地砖上。
要是有缺乏灵感的画师看见了这一幕，估计卫兵怀里的画会变成四卷。
又过一会儿，年轻人拿出另一块玉片，懒得去看上面有没有字，再问：“这个呢？”
卫兵凑近一看，看见这玉片成色更好，刻有精致的纹理，还在底部打了一个小孔，绑着一串红色流苏。
等看清这玉片上的字，卫兵如同天打雷劈一般，把长戟收回靠在石墙上，挺直腰板，深鞠躬，将三卷画双手奉上：“刚刚多有冒犯，请大人恕罪！”
年轻人被吓了一跳，退后一步：“你真不用叫我大人，赶紧开门。”
“是！”
偏门虽然比正门小，但门板也轻不到哪里去，四个士兵一起才能将其缓缓推开。
“大……呃，公子，你需要挡挡雨吗？”
年轻人抱着画卷，回眸一笑：“非常需要。”
卫兵似乎是受宠若惊，说话有点哆嗦：“这里没有伞，不嫌弃的话，您可以拿我的外袍走。”
“如此甚好。”
卫兵把外袍脱下来给他。年轻人见到这黑色的披风的形制，觉得十分熟悉。
昨晚绝对在山里头见过，他心里一紧。
但这群人没有背弓箭。
他一手接过，把外袍罩在头顶，胳膊夹着画，双手把袖子打成结，垂在胸口。为防止其滑落，一手逮着黑袍领口，往宫内走去。
卫兵望着他远去的身影，评论到：“真是不讲究。”
对面士兵接上他的话茬：“话说，你以前见过宫里有这号人物吗？”
“这么多年，从来没有过。所以我刚才看他令牌级别那么高，差点以为我眼花。”
“那你怎么知道他没作假？”
卫兵放低声音说：“他手上的画你看见了吗？那可是锦爷的画，不是谁都能有的。印章我看的清清楚楚。”
“可是他就把画那样子抱着，都不拿竹筒装。”
“竹筒那么重，换作是我，我也不想背。”
“你当别人跟你一样嫌麻烦哪？”
梅相路打了个喷嚏。
深居简出的梅某人太久没来过宫里了，来之前光是熟悉地图就熟悉了半个时辰。
他要找的是徐冬锦的住处。
据说徐冬锦最近在给皇帝的小女儿当老师，手把手教她画艺，因而在宫中暂住，不过住的不是单间行署，而是有下人侍奉的偏殿。毕竟他当了这么多年的画师，也算鞠躬尽瘁，连宣帝当年尚在掖庭时都听闻过他的名气。
大概是长年缺乏实地考察的经验，梅相路没走多久就开始错乱了。晚上光线暗淡，殿宇的名字也根本看不清。
他本可以白天来，但是白天来就意味着遇见各色人物，而他并不想与人交涉过多。
眼下只能随便找个人问问。那些人员复杂的大殿他是不想去的，只要一敲门，就会有侍卫把自己架的动弹不得，层层逼问，鸡飞狗跳。
他环顾四周，恰见得宫墙边一间贴墙而建的单屋，檐角有半片被从中劈开的青竹，巧妙的嵌在瓦片间，形成一个凹槽，用来引流雨水。而那青翠竹片下摆了一个接水木桶，桶里浮了一只木头澡鸭。
澡鸭在水面上飘浮不定，活像一只真的鸭子。
在这肃穆宫禁里，唯独这一处充满了呼之欲出的生气，不似民间，却胜过民间。
他走过去扣门，扣门的声音在淅沥雨声中显得清脆遥远。
屋里没有人，主人也没有锁门。他无意冒犯，但还是忍不住拉开门看一眼。唯一的油灯快要燃尽了，只能够照亮桌上的毛笔和砚台、一张空白的丝帛。还有一册字迹密布的竹简，是一出旧戏的戏本。
看上去是一个颇有生活情调的官。
梅相路对屋主人充满了浓烈的兴趣，只可惜主人有事在外。
当他怅然地走出屋外，视线又落在了澡鸭的身上。随后，又回身看了看毛笔，一时灵光乍现，手指不安分地捻了几下。
……
梅相路完成了他的即兴创作，若无其事地走出房门，重新踏上前往德禄宫侧殿的伟大征程。
值得庆幸的是，他看见了皇宫的一处地标---更漏台。这意味着梅相路有了走上正轨的可能性。
更漏台的作用类似于现代的钟楼：一层又一层的石阶四面环绕，通往十米高处的的平台，平台上只有一座更漏殿，更漏殿正中央摆着龙钟，用于机械打更，而四壁上嵌了一圈铜吼，联通外界，充当扩音器。
至于为何要给更漏龙钟专门修建一座殿，绝对不是因为心血来潮。若把它暴露在外，潮湿的天气和烈日的暴晒会使之生锈、胀裂，放在室内则万事大吉。
石阶一共十层，第一层和第五层的四个角都竖有火把，使得更漏台四面布满暖色光晕，蔚为壮观。今夜小雨连绵，那火把的火焰时明时亮，看上去岌岌可危，随时都要熄灭。
梅相路上次来更漏台已是整整十年前的事了，而且当年他看的是白天的更漏台。今日故地重游，又是难得的晚上，难免要驻足片刻。
石阶的每一面，他都想尽收眼底。
可是当他从四方石阶的东面转到北面时，一个人影猝不及防地落入他视线。梅相路立即回退一步，紧靠在石阶的底座上，不敢出声。
北面阶梯第五层上，竟然坐了一个人。
梅相路贴着石壁移动，在拐角处缓缓蹲下去，小心地露出眼睛，仰望着石阶上的人。
反正他头上裹着黑袍，不容易被发现。
此人一身黑衣，背靠在第六级石阶上。外袍的宽袖长抵手肘，小臂上用护腕紧裹着里衣的袖子，贴合着小臂的曲线，与外袍袖口相比显得十分纤细。他支起左腿，上面随意地搭着左手，右腿则垂下去悬在半空。
这样的姿态，要是配上古琴曲和一杯小酒，该是何等风流。
梅相路本已平静下来，直到他看清那人放在阴影中的右手。
一张弓箭横摆在他身侧，他右手的食指，来回拨动着弓弦，有意无意，漫不经心。
梅相路无法说清这动作的美感。在他眼中，那已经不是弓了，而是断的只剩一根弦的残琴；在他耳中，雨声也开始变调，成了迷幻的乐音。
然后，他看到大拇指上反着光的指环。
仍是红黑间杂的玄玉，他在蒋篱洗剑的时候看到过。
梅相路打死也不会想到，他和蒋篱的第三次见面在是这样的地方，这样的时间，以这样诡异的方式。