林伊兰抬眼一扫，小队中的士兵脸色青绿，歪歪斜斜的围在场边，有几个甚至扶着腰，今天大概手重了一点。
“训练到此为止。回去休息，明天继续。”林伊兰自知控制失当，免去了晚上的操练，士兵们如蒙大赦，互相搀扶着去了。
“看起来你情绪不佳。”戴纳一如往常般阴魂不散，倚在墙边挑逗。“要不要跟我玩玩，我有很多办法让年轻女孩心情好。”
“谢谢中尉的好意，我想不必了。”
“你可以忘记我是上级。”戴纳挑挑眉，神色暧昧而轻狎。“我不像钟斯那样古板。”
“军规如此，不敢放肆。”示意安姬先走，林伊兰已无耐心敷衍。
“当我是一个普通男人？”戴纳一手支墙拦在身前，几乎挨上她的脸，见她静默不语，戴纳兴致更浓。“说真的，只要试过一次，我保证……”
“滚开。”
戴纳一僵。“你说什么？”
“滚！”
林伊兰冷冷的重复，榛绿色的眼睛寒如霜雪，不可侵犯的冷峭。
戴纳不自觉的退了一步，脸色变得异常难看。
懒得多看一眼，林伊兰径自而去。
“长官？”几个士兵聚拢来打趣。“这娘们还真把自己当公主。”
“脸和身材倒是漂亮，脾气就……”□的目光望着背影。
“步兵连的公主？”几个人哄然大笑起来。
“听说是从德尔削下来的，还端着架子呢。”
“这种姿色也舍得往战场上扔，那些贵族老爷真是浪费。”
“他们不浪费怎么轮得到我们沾手。”
“这么辣，看来得费点功夫。”
“长官不会搞不定吧，钟斯那老狗真碍事。”
“长官？”一群士兵淫猥的议论了半晌，才发现戴纳一直没出声。“不会就这么算了吧。”
“怎么可能。”碰了个硬钉子，戴纳征服欲更炽。“我本以为是个徒有面孔的刻板女人，没想到是只火辣的野猫，反而更有兴趣。”
众人心照不宣的嘻笑，一言一语的鼓动，只等队长到手后分一杯羹。
休瓦基地军纪极严，但常规操训不重，相较于周围的松散，林伊兰的严苛令下属叫苦连天，怨声沸腾。与队长最为亲近的安姬耳闻了最多的怨骂，被战友鼓动了无数次，没有一次敢开口劝谏。
作为一个老兵，安姬有自己的眼色，尽管相处时间不长，已有相当程度的了解。这位新长官年轻和气却绝非软弱可欺，情理之内的事会酎情，涉及原则的半分不让。保持最佳体能是军人的职责，实在难以用疲劳或其他小队的惰怠为借口推托。
申诉无门的士兵唯有苦撑，几度下来军事技能大幅提升，战斗力颇有改观。
“最近干得不错。”钟斯把军帽一丢，重重一坐，椅子发出了脆弱的一响。
“谢谢长官。”林伊兰神色如常。
中尉是典型的军人，脾气暴燥性情粗放，但对欣赏的下属不吝赞赏。林伊兰带的小队在基地例行比赛中胜出，一时心情大好，无形得意起自已的眼光。
“戴纳最近还在找你麻烦？”
“我能应付。”
“很好，像个军人的样子。”回答让钟斯很满意。“有需要记得报告。”
“是。”
林伊兰微微迟疑了一霎，被钟斯看出。“有什么话直说。”
“队里有男兵强迫女兵发生不适当的行为，可否予以制止。”此类积弊已久，冷眼旁观之外，她并无权限管束。
“随他们去吧。”钟斯不甚在意。“当兵确实无聊，让他们有点乐子也可以少生点事。”
“但这对女兵而言极其恶劣。”林伊兰坚持劝诫。“她们是为帝国效命，却必须同时应对战场和同僚的双重侵扰。”
“军队不需要弱者。”钟斯对这一话题不感兴趣。“如果一个士兵连自己都无法保护，我不认为他是一个合格的军人。”
“在军中女性是少数，体能上没有优势，很难对抗不公。”
“那为什么你能做到。”钟斯往椅背一靠，已有些不耐。
林伊兰沉默了一下。“因为我遇见的长官是您。”
钟斯虽然粗鲁，却没有染指下属的癖好，在军中极其难得。
“不仅仅是我的原因，是你够强，有能力应付。”钟斯有自己的一套看法。“那些女兵明知军队是什么样的地方仍选择入伍，该有这个自觉，不想被欺凌可以变强，她们却多半用身体换取各种便利，引诱混小子们争风吃醋，凭什么要我特别照顾。”
“那仅是少数，许多人是迫不得已而忍受。”
“你对无关的事情关注太多。”钟斯不认为有必要继续，挥手打断。“军队一贯如此，你的脑筋不该浪费在这方面，对下属管得太紧只会挫伤士气，以后少说废话。”
暗算
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在失去双臂的盲眼乞讨者碗中放下几枚铜币，林伊兰默默走开，沙哑的歌声在风中飘散，街上行人匆匆，早已是司空见惯的麻木。
每个城市都有乞丐，在休瓦多半是伤残的矿工。为了开采帝国必须的晶石矿，他们冒着生命危险进入地层深处的井坑采掘，时常遇上不稳定的晶石爆炸，失去肢体后唯有以行乞为生。
扶正军帽，林伊兰望了下天色，三三两两的人群渐渐围拢了广场中的高台，高台上立着一根空荡荡的铁柱，下方堆满了柴薪，奇异的沉寂笼罩着四周，气氛压抑而沉郁。
火刑，西尔国对死刑犯最重的刑罚，也是休瓦中心广场时常可见的一幕。
宏亮的钟声自钟楼响起，一群赤足的囚犯们被押上街头，脖子上套着粗重的绳索，牢牢捆缚的双手上灌满了鲜红的蜡烛油，象征着不容赦免的重罪，卫兵执枪随行，在长长的街道上巡游。
街边挤满了围观的群众，对着蓬头垢面的死囚交头结耳；有女人红着眼眶盯住某个死囚，压抑的低声哭泣；每一扇沿街的窗户后都有人在观望，绝望的低迷笼罩了整个城市。
游行的长队还应该有城中贵族及告密者，他们通常着白袍，在前方接受群众的簇拥和欢呼，这次却集体缺席。与昔日狂欢般的死刑现场不同，假如他们胆敢在此刻出现，极可能被暴动的人群撕成碎片。
林伊兰立在广场边，看游行的队伍绕城一圈又回到起点，火刑柱正对的市政厅警戒森严，贵族及休瓦城的上层名流在第三层外廊观看。囚犯身份相当特殊，一场简单的火刑甚至调动了步兵营镇控。
遍体鳞伤的死囚是几个矿工，也是休瓦地下叛乱组织的头目。
为求减轻繁苛的采集令，他们策动矿工罢工，连带激起了牵涉了半个城市的动乱，最后以步兵营强行镇压才宣告平息。
军方在告密者的通报下擒获了叛乱组织的头领，酷刑并未从囚徒嘴中掏出半点线索，却引来了同党一次又一次试图解救，市政厅的纵火案正是其中之一。绝密关押拷问过后，法官宣判公开施以火刑，谁也不敢保证判乱者是否还会制造意外。
悲伤和愤怒弥散在人群中，作为一个半数子民皆是矿工的城市，许多人对这场失败的动乱同情而不甘。人群仇恨告密者，敌视贵族，在森然威压下又无法反抗，唯有以祭奠般的痛苦等待火刑的到来。