“戴纳？”林伊兰微怔。
“那家伙不甘心退役，本来给了职役金已算破例，他还想要补助金，几次在军政处吵闹，对你受的处分极其不满，弄不好会生事。”钟期厌恶的轻嗤。“据说他还碰巧撞上了基地的入侵者，躲在桌子底下捡回了一条命，真可惜那些家伙没发现那个杂碎。”
林伊兰略一蹙眉，随即行礼。“我会留意，谢谢长官提醒。”
一场暴风雨般的泄密调查波及了军中每一个人。
林伊兰曾与入侵者交手，所受的询问尤为细密，甚至停职了一段时日。她第一个示警却被列为重点怀疑目标，连钟斯也始料未及，钟斯几度抗辩申诉无效，唯有依令而行，背后把某个不知名的可耻败类将军骂了无数遍。
林伊兰似乎并不意外，也无激愤，她对怀疑和连番质询耐心的应答，始终平静如一。
当日指挥搜查的将领决策失误，被林伊兰自作主张的搜寻扫了颜面，一直耿耿于怀，更将会议时遭上将讥斥的羞恼迁怒于她，蓄意加重了讯问。
频密的调查带起了捕风捉影的猜测，她的少校军衔成了最受关注的话题，甚至推断出她受人压制而不满，故意将情报泄露给入侵者，以失窃事件作为立功之机。不负责任的流言传遍了军营，漫天的非议中基地最高层却与风暴中心人物同样保持沉默，让真相愈加扑朔迷离。
审查接近尾声，休瓦也进入了冬季，随着时间流逝，温度越来越低。室外的地面结起了冰霜，哨兵披上厚重的大衣，层层雪花覆盖了肩章。
“长官，这是我的申请。”
近日脾气越加暴燥的钟斯接过去一眼看完。“你要休假？”
“是。”似乎没感觉钟斯恶劣的语气，林伊兰沉静的说明，“近期的调查已全部结束，命令没下来之前，我想休息一段时间。”
钟斯盯住报告没有说话。
“请长官放心，我只回家呆几天，假如到规定的时间还未返回，愿受军法处置。宪政司存有我的家族档案，无须担心我会潜逃。”
钟斯深吸一口气，极想怒骂害他焦头烂额的下属。
“你既然有贵族背景，为什么不走走门路买通某个议员，打个请调报告离开这鬼地方。再这样任他们折腾，很可能给你扣个通敌的帽子送上军事法庭。”
“我唯一能打的报告是休假申请。”静默片刻，林伊兰微微一笑，“希望能获得您的批准。”
钟斯被冥顽不灵的下属气得七窍生烟，掏出笔刷刷签字，力道之大划破了纸张。“滚吧！不回来自然有人打断你的腿。”
婉拒
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铅灰色的天空阴云密布，随时可能落下雪花，庞大的基地如一只蹲踞在休瓦城郊的巨兽，在冬日酷寒下森然沉寂。
冬天的风极冷，秦洛竖起衣领在基地外等待。
不久，一个纤细的身影从通道内走出。
剪裁极佳的大衣勾勒出柔美的身形，短发上斜扣着一顶软帽，更突出了清丽的脸庞。她拎着提箱，没有理会周围的目光及窃窃私语，步履轻快有力。这使秦洛想起在家世与美貌之外，她还是一名训练有素的军官，身上有多年军事化生活造就的特质。
榛绿色的眼睛忽然扫过，望过来稍稍一怔，停驻了脚步。
“第一次看伊兰换下军装，很漂亮。”秦洛由衷的钦赞。
“谢谢。”林伊兰依旧是礼貌性的微笑。“秦上校有事？”
“我送你。”
“没有必要，我只回去休假数日。”
“我正好轮休，请允许我陪你走一程。”
秦洛不接受拒绝，伸手接过提箱，林伊兰见无法推托，只能放任他并肩而行。
秦洛起了话头。“最近事情比较纷杂，会不会造成困扰？”
“还好。”她淡淡一笑。
“假如有什么地方我能帮忙，伊兰尽管开口。”
“多谢上校的好意。”
“暂时回帝都休息也好，休瓦太冷，听说已经冻伤了十几名新兵。”秦洛打趣，抱怨着休瓦可怕的酷寒。“这该死的地方简直是个冰窖，真担心春天来临前我是否还能保持完好。”
“上校无须担心，就算天气再糟，众人对阁下的热情也足以抵抗严寒。”林伊兰莞尔一笑，她早听说秦洛手腕灵活，金钱上又相当大方，短时间即赢得了良好的口碑，建起了一张关系网。
“我喜欢在陌生的环境多交朋友。”秦洛巧妙的把话题绕到另一面。“但无论再多朋友，也抵不过伊兰的微笑。”
“目前我身陷是非，大概要让上校失望了。”
“有没有考虑跟将军谈谈。”秦洛观察着她的神色。“流言是件非常麻烦的事，放任下去或许会造成妨害。”
“家父政务繁忙，无暇为琐事分心，我想不用了。”林伊兰望着路边的枞树不甚经心的回答。
“或者公开家族身份……”
绿色的眸子掠了他一眼，又转了开去。“谢谢，没有这个必要。”
结束一个流言又开始另一个流言，两者并无差别，相较于通敌的怀疑，公爵小姐成为低级士兵恐怕更令人轰动。不过林伊兰明白秦洛为何出此建议，想了一想，她停下脚步。“秦上校。”
“请伊兰叫我秦洛。”
“我对上校的青睐心存感激，但经过这一段时日或许您也清楚，由于我个人能力上的缺乏，并不受家父重视，更不是林家未来的继承人，恐怕会辜负上校的好意。”林伊兰神色平常，既无羞意也无惭愧。“我在军中多年毫无建树，前途渺茫晋升无望，又不谙家政，难以胜任妻子的角色，不配秦上校如此垂顾，帝都许多名门淑媛更值得您倾心，请不必再浪费时间。”
未想到林伊兰把话说得如此通透，秦洛愕了一瞬，随即镇定下来侃侃而言。“抱歉，或许有什么地方令伊兰误解，其实我一直在寻找令我心动的女性。在帝都多年，我见过不少贵族小姐，她们只谈珠宝香水华服，只爱跳舞打猎八卦，没有一个是我所希望的妻子。原本我已经绝望，直至在休瓦遇见了惊喜。”执起手背优雅的一吻，秦洛的眼神专注诚恳。“或许过于欣喜反而表现不当，令伊兰误会我别有所图。请务必给我修正的机会。”
话语十分动人，林伊兰却没有丝毫回应，秦洛目光微闪，继又笑道。“尽管我无法继承爵位，但于仕途尽心而为，绝不会让未来的妻子受委屈，自信比其他追求者更值得信赖，请伊兰相信令尊的眼光。”
林伊兰极淡的笑，沉默的垂下睫，落在被他握住的手上。
“小伊兰累了。”
老妇人轻摩她柔软的发，眼神慈爱而怜惜，这孩子一直把心事藏得很深，从不诉说，更让人心疼。“玛亚老了，总有一天没办法这样抱你，伊兰该找个好丈夫，过上幸福平和的日子，军队的生活一点也不适合你。”
“嬷嬷，我只要你在身边就好了。”伏在嬷嬷温暖的怀中，林伊兰不想抬头。
“看你这样，天国的夫人会伤心的。”想起过世的女主人，老玛亚伤感的叹息。“前几天我梦见我的小伊兰去参加舞会，长长的秀发上戴着夫人的珠冠，礼服上别着绿宝石胸针，优雅的仪态吸引了所有目光……伊兰，你该多笑笑，像小时候那样，你笑的时候比春天盛放的鲜花更美，能让人忘了一切烦恼……”